鄧舍、吳鶴年、河光秀、時三千等一行人，向前而行。沿路兩側皆是麥田，行有七八里地，見前頭現出一處村落。鄧舍便在馬上，手搭涼棚遠望，見村頭有兩棵大樹，鬱鬱蔥蔥。時已三月下旬，樹葉已然甚為茂盛。
鄧舍瞧著眼熟，猛地想起，笑顧左右，說道：「若我記得不差，前頭那村子應該便是牛家村。」屈指一算，道，「要算起來，自我來益都，這已經是第三次來這個村子了。第一次來時，是才得益都之後。第二次來時，是在去年底，打走察罕之後。這一回，便是第三次了。」
說到這裡，他嘆了口氣，又與吳鶴年說道：「我還記得，頭回來時，這村子裡的村民著實不少，老老少少，青年丁壯，加在一處，得有八百餘。而當我第二回來時，卻只就剩下了兩百出頭。姚先生曾有言道：『干戈不止，而我民何罪？』誠哉斯言！每憶及姚先生此語，我都是不由惻然。」
吳鶴年說道：「主公心憂天下，情牽蒼生。臣深為百姓歡喜。干戈不止，百姓固然無罪。有罪者，蒙元之韃子是也。今主公起自海東，為的正是戡亂天下，復我河山。以主公英明神武之姿，這天下早晚必然重歸太平。」
「英明神武？哈哈！」對吳鶴年的馬屁，鄧舍一笑置之，打馬一鞭，催騎快行，說道，「走，既然來到這裡，牛家村不可不去。咱們且去看看。」
百十騎風馳電掣，轉眼間來到村口。
鄧舍先不急進村，便就停在那兩棵大樹之下，勒住馬，往村裡看。上次來時，村中冷冷清清，路上雜草叢生，很多的村宅也都倒塌了。這一次，還沒見著人影，就先聽到了幾聲雞叫。鄧舍打眼看去，見村中的土路平整了許多，到處都是人的腳印和車轍的印痕，雜草也都沒了。
再往裡看，屋舍整齊，一眼望過去，之前那些倒塌的房舍或者已經被清理乾淨，或者就在原有的根基上又重新建造起了新的土屋。更又且遠遠地看見，便在土路轉彎的地方，有三兩隻雞鴨，也不知是從誰家跑出來的，正一搖三晃地在地上尋食。剛才聽到的雞叫，大約就是它們發出的。
鄧舍看得多時，比較滿意。眼前此景，雖然還是有點冷清，遠遠不及頭次來時看到的那種興旺景象，但是卻也不復上次來時所看到的那種荒涼情景。很明顯，這個村子已經漸漸地開始在恢複元氣了。他轉過頭，讚許地看了吳鶴年一眼，說道：「吳大人不愧我海東幹吏，果然名不虛傳。」
村子能恢複元氣，吳鶴年身為地方的最高長官，肯定勞苦功高。吳鶴年謙虛地說道：「臣有何功？都是主公的政策好。臣不過是執行而已。」
「吳大人何必謙虛？難道你就沒有聽說過，過度的謙虛就是驕傲？」
吳鶴年一怔，道：「過度的謙虛就是驕傲？這，……，臣還真是沒聽說過。」品咂再三，讚嘆不已，說道，「主公真是出口成章，滿腹才華。這句話說的真是太有道理了！古人云：『過猶不及。』即此之謂乎？」
鄧舍隨口一句話，沒想到吳鶴年還能引經據典。被他這麼一說，這句在後世傳得很俗的話，還真是就有了點可供人品味的深蘊了。
鄧舍心中想道：「這就算滿腹才華？老子還沒虎軀一震呢！」因為一路走來，看到途徑各地都恢複得不錯，所以他的心情也是不錯，拿起手指點了吳鶴年兩下，戲謔說道：「吳大人，你真是舌燦蓮花。一頂又一頂的高帽子送過來，我還真有點吃不消了。」哈哈一笑，下了馬，步行入村。
吳鶴年訕笑兩聲，也忙下馬，提起袍子，小步快跑地追上。
河光秀不落人後，也是急追慢趕。村中路窄，只能容兩人並行。也不知他是哪兒來的力氣，硬是把時三千給擠到一邊兒去了，和吳鶴年一左一右，緊緊地跟在鄧捨身後。
他一邊兒擠，一邊兒還對時三千不住口地小聲說道：「借光，借光。」擠過去之後，又轉回來頭，連連對時三千拱手和賠笑，說道，「得罪，得罪。……，時將軍，你還真是人如其名。擠著你，就像是擠石頭似的！……，咦？你只愣著瞅俺作甚？怎麼還不快點叫弟兄們散開，護衛主公呀？」
碰著河光秀這樣的人，那是氣不得，笑不得。時三千沒好氣地「哼」了聲，也不理會他，自管自指揮衛士，留下一部分看住村口，兼顧照看戰馬。其他的則也全部都下馬，或走前，或殿後，或分在兩側，跟隨扈衛。
入得村中。
土路的兩邊都是農家小院。因為正是農忙的時候，所以村中沒幾個人，院子都是空著。但是透過圍繞院子的籬笆，卻可以看到，有許多的人家都在院子里開墾出了一些菜畦之類，還見有兩三戶居然養起了豬、羊。
鄧舍說道：「上次我來時，連房舍都是坍塌的，更別說菜畦了。時隔不過數月，今日來此，不但房舍整齊，更還能見到幾乎村中家家都又墾出了菜畦。不僅如此，竟然還有雞鴨、豬羊！吳大人，又皆為你的功勞。」
「民以食為天。山東的民風淳樸厚重。老百姓勤勞，且因為素來人口繁盛，又知道愛惜土地，在院中開墾菜畦本是風俗。臣所做者，不過是給百姓們提供了些蔬菜的種子。並且，即便就是連這種子，也還都是從海東運來的。還有豬羊等，也都是從海東調撥過來的。臣借花獻佛，不算有功。又再且，勸農耕桑，本為地方官的本分。主公讚譽，臣愧不敢當。」
鄧舍當然知道菜籽、豬羊都是從海東運來的，所以稱讚吳鶴年，其實是在贊他分配得當、調度得宜，且辦事麻利。從海東運來，這是海東官員的功勞；收到貨物後，能快速、公正地分下去，這就是吳鶴年的功勞了。
不過，他也沒再解釋，順著吳鶴年的話風，邊走邊問道：「菜籽、雞鴨、豬羊等物都分配下去了，耕牛呢？耕牛分配的如何？」
「自去年底起，接連從海東運來了三批耕牛，總計萬餘頭。當時，頭一批運送來時，臣還在行省左右司，曾有親手調集。所以對此中的情形還算熟悉。遼東、朝鮮兩地的耕牛僅夠自用，故此，運來益都的耕牛，多數都是從南韓調集而來的。三批萬餘頭，按照地域的不同，半數給了東南沿海，三分給了西北及南邊諸城，益都府獨得兩成。是有兩千多頭。
「這兩千多頭耕牛，臣又按照各縣村土地和丁壯的多少以及各縣村土地的肥沃程度，區別地分了下去。地多者多分，人少者多分，地肥者多分。牛家村丁壯不多，土地肥沃。如果臣沒有記錯，應是分給了二十頭牛。」
牛家村丁壯雖少，老弱多，二百來口，少說四五十家。二十頭牛不足以均分。是以，按照益都分省擬定的政策，分下去的耕牛並沒有直接分配到戶，而是轉交給了合作社。有專人看管。該到用牛的時候，統一支配。
鄧舍點了點頭，說道：「二十頭牛。雖說不多，但只要能做到統一支配，將之擰成一股繩，牛家村丁壯雖少，也足夠使用了！」河光秀湊趣，說道：「要說起來，這牛家村還真得多感謝感謝主公和吳大人。」
「感謝主公是對的。謝俺作甚？」
「話可不能這麼說，吳大人。牛家村，牛家村，沒有牛還能叫牛家村么？多虧了主公從海東調牛，又多虧了吳大人及時分配。『牛家村』這三個字才算是名副其實。主公您說，這牛家村是不是得多感謝您和吳大人？」
「你卻是會想，也倒是會說。」
沿著土路走了一截，也許是被諸人行走的聲音驚動，路邊兒一個小院子中，傳來了開門的聲音。鄧舍轉目去看，見院中出來個小女孩兒，約有四五歲，頭扎衝天辮，臉上洗得乾乾淨淨，一身新衣服，腳上小布鞋。她站在門口朝鄧舍這邊兒看了一眼，見人多，嚇了一跳，轉身跑回院中。
鄧舍就這麼一瞥眼間，依稀覺得她有些面熟，想起來了一個人，但是抬頭看看她出來的那個院子，又覺得不像。招呼了吳鶴年、河光秀等人，說道：「入村這麼久，才見著一個人，還是個小姑娘。咱們過去看看。」
走沒幾步，見那小女孩兒又悄悄地從院中探出了頭，一雙又黑又亮的大眼睛直往鄧捨身上看來。她咬著手指，眼睛一亮，似乎也是想起了什麼，想往外踅摸，又終究膽子小，怯生生地看了看時三千等，不敢出來上前。
鄧舍越看她越眼熟，待走至近前，面帶微笑，試探地叫了聲：「喜哥？」
「嗯。」
上次來牛家村，見喜哥髒兮兮、破破爛爛的就像是個小叫花子，現如今，眼前的這個小女孩雖還是有點瘦，卻精神奕奕，面頰紅潤，彷彿是誰家的嬌養明珠。反差太大。鄧舍兀自不敢相信，又問道：「記得我是誰么？」
「城裡的大官人！」
還真是喜哥。
鄧舍吃驚之餘，再去打量喜哥，又仔細地去看眼前院落。村中的房屋多是為土屋、籬笆牆，但是面前的這個院落卻是少見的磚石結構、厚重木門。很有點鶴立雞群的意思。要不知道的一看，定然還會以為是殷實人家。不過，從磚牆、屋瓦、木門卻又可以看出，分明是才落成沒有多久。