王保保問道：「卻是為何？」
「你又不是不知，便在三日前，孛羅帖木兒突然南下。遣了其將保保、殷興祖、高脫因等向我冀寧而來。」
「孛羅承其父之餘威，雖居大同，號稱雄軍十萬、京師悍蔽，但是以孩兒看來，他不過藉父之名，難稱英豪，至多是個守戶之犬罷了。莫說他只是遣了保保幾將前來，即便是他親自引軍前來犯我，又有何懼？」
「孛羅之軍，固不足懼。為父所憂者，朝廷也。」
「朝廷？」察罕此話一出，王保保默然無言。察罕緩緩地從座椅上站起，在室內走了幾步，來到窗前，微微地將窗戶打開了一點縫隙，朝外望了一眼，夜色沉靜，唯聞竹聲。他說道：「自去年五六月份以來，孛羅帖木兒多次興兵，犯我境，欲取我冀寧。六月，其部將方脫脫擅入我境，與我軍廝殺，雙方皆傷亡甚多。八月，孛羅又親自調兵，自石嶺關抵冀寧，圍我城池三日。若非為父及時遣嚴奉先引兵與戰。怕冀寧已然不保。
「也因為此驚動了朝廷，乃至皇上連下兩道聖旨。
「六月的聖旨，詔令方脫脫守御嵐、興、保德州等處。並令今後我與孛羅兩軍的部將，毋得互相越境，侵犯所守信地，因而仇殺。而八月的聖旨，又命孛羅守石嶺關以北，命為父守石嶺關以南。傳聖旨之人，是參知政事也先不花。也先不花來到，先宣讀聖旨，後又在私下裡，說孛羅與我兩軍仇殺，雖是孛羅的不對，但是卻勸為父以大局為重，與孛羅講和。保保，當時你也在場，當知內情。你來說，為父當時是怎麼回答的？」
「父親大人當時回答說道：『想紅賊未靖，反而我軍與孛羅自相仇殺，親者痛，仇者快。確實很不對。但是也正如也先不花大人所說，凡所我軍歷次與孛羅軍的交鋒，幾乎無一例外，都是孛羅帖木兒先挑起來的。只要孛羅帖木兒能夠做到謹遵聖旨，不來犯我，我軍絕不會妄自開釁。』」
「不錯！皇上的聖旨不可謂不辭嚴，為父從大局著想、因而願意與孛羅求和之心，亦不可謂不誠。但是，便在去年十月，為父應皇命，下山東，鉦鼓而行，先潰田豐，得高唐、濟寧諸路；繼而再挫小鄧，重重包圍益都。眼見我軍即將功成。卻又是為何不得不匆匆撤軍，致使功敗垂成？」
王保保咬牙切齒，說道：「只因孛羅毀約，提前撤回大同，覬覦我冀寧諸路。故此，父親大人不得不匆匆撤軍，致使前功盡棄。」
「正是！想那孛羅，接連犯我，窺伺我冀寧之心不死，而竟置聖旨於罔聞。皇上去年六月、八月，連帶十月為父與孛羅出軍時，三次聖旨，他三次毀約。有此人在為父的側翼，便如一狼！如今濟南雖失，但是，如此情形下，為父又怎能放心大膽、毫無憂慮地再起兵去與小鄧交戰呢？」
「父親大人的意思是？」
察罕轉過身，雙目睜圓，面頰上的白毫豎立，重重地在案几上拍了一下，斬釘截鐵，說道：「小鄧，癬疥之疾。孛羅，心腹大患！」
王保保精神陡漲，問道：「父親大人是想要？」
察罕微微一笑，輕輕搖了搖手，說道：「孛羅與為父到底同殿稱臣，不可相煎太急。且前有聖旨，若是貿然興兵，名不正言不順，徒然落得個世人罵名。你剛才去帶那高唐州的信使來時，李先生給為父出了一策。」
「是何計策？」
「先，去年七月，皇上有旨，詔孛羅帖木兒總領達達、漢兒軍馬，為總兵官，仍便宜行事。這件事，你也是知道的。」
「是。」
「從這件事情中，你看出了甚麼？」
「如今大元的江山，全依靠父親大人的支撐。孛羅一個孺子小兒，卻只是因為其出身蒙古帶功世家，官職反高居在父親大人之上。天下有識之士，無不嘆息。朝廷只重根腳，任人不明，不用賢士。必失百姓民望。」
察罕自從起兵以來，先取陝西，再定河南，前不久，又大破田豐，佔有山東半壁。戰功赫赫，天下聞名。別說較之孛羅帖木兒，就是與孛羅帖木兒之父答失八都魯相比，也確實是不知強出多少。只是卻因為出身的原因，先是居答失八都魯之下，繼而答失八都魯病亡，又再屈居孛羅帖木兒之下。王保保心有不滿，藉機發發牢騷，卻也是最正常不過。
察罕心中想道：「猜忌功臣，歷代皆是。這卻也是朝廷的一片平衡之意，所謂帝王心術。」王保保對此很不滿，他卻是看得明白，絲毫不以為意，又想道，「只要我手中有兵，佔有地盤，朝廷即便再有猜忌之意，又有何用？」渾沒把這當時回事兒，笑了一笑，說道：「朝廷用人，自有制度。保保，你卻也不必因此而生氣。不過，你對朝廷『只重根腳』的分析，倒是說的不錯。為父且再來問你，當此之時，我軍該如何破局？」
「如何破局？」
「然也。既不能妄動干戈，又是在朝廷偏向孛羅的形勢之下，我軍該如何應對？你有何想法？可有計策？」
王保保低頭尋思，多時，說道：「為政之道，孩兒不懂。但是久從父親出征，對兵法一道，卻是稍有心得。當此之時，是敵占天時，若想破局，唯有一策，便把他的天時搶過來。此是為『釜底抽薪、反客為主』之計。」
「如何把敵人的天時搶過來？怎麼釜底抽薪？又如何反客為主？」
「是啦。父親之意，孩兒明矣。李先生之計，孩兒也已經猜到。」
「噢？說來聽聽。」
「如今朝中，天子厭政。孩兒早就聽聞，奇後有促天子禪讓、以立皇太子為帝的念頭。朴不花、搠思監皆是為其黨羽。沆瀣一氣、權傾朝野。父親大人之意，李先生之計，莫非就是想從奇後、皇太子處落手么？」
察罕放聲大笑，又問李惟馨兩人，說道：「我家保保如何？」孫翥笑道：「真公家千里駒也。假以時日，前途不可限量。」
察罕對王保保讚許地點了點頭，說道：「李先生之計，正是為此！」又淳淳教導，接著王保保的話，做了一番更深入地分析，說道，「當今天子登基，已有二十餘年。先後經燕帖木兒、伯顏、脫脫，諸位權相。
「想那燕帖木兒權勢最盛時，娶諸公主者四十餘人。伯顏權勢最盛時，自稱大丞相，去官職名稱總計二十四百十六字。但凡稍有實權之署，乃至天文、醫人、修史、養馬，皆歸其管。又和太皇太后有私，數往其宮中，或通宵不出。時人謂：『上把君欺，下把民虐。』而至脫脫，雖稱人傑，號為賢相，亦握有四衙衛軍。南下圍城高郵之日，天下軍馬皆歸其轄。動有百萬之眾。獨攬大權，炙手可熱，也不可不謂權威宣赫。
「然而，此數人者，下場都是甚麼？燕帖木兒時，天子尚年少。燕帖木兒又沉湎酒色，遂荒淫過度身死。然其身死之後，其弟撒敦、其子唐其勢先後為中書左丞相。宗黨勢力依然很大。他的女兒並被立為皇后。……，保保，撒敦、唐其勢並及其女，下場如何？」
「均為伯顏所殺。」
「其宗黨下場如何？」
「多被伯顏投入獄中，或誅殺之。」
「伯顏的下場又如何？」
「脫脫是伯顏的侄子。脫脫獻計天子，趁其出城打獵，宣其罪。及伯顏歸，閉門不納，詔徙流放。病死途中。」
「脫脫的下場又如何？」
「臨陣高郵時，受哈麻彈劾，被革職流放。不久，又被哈麻矯詔，遣使令其飲鴆自盡。」
「哈麻的下場又是如何？」
「既毒死脫脫，哈麻乃為中書左丞相；其弟雪雪為御史大夫。次年，哈麻欲逐走其妹婿禿魯帖木兒，反而被禿魯帖木兒先發制人，訴之天子。天子乃將哈麻與雪雪杖斃。」
「你可從中看出什麼了沒有？」
王保保沉吟不語。
察罕笑道：「自我朝鼎革，世祖已降，前朝列帝，除了世祖之外，在位的時間，沒有一個能多過三五年的。而當今天子以少年登基，卻竟在位至今。朝野內外，有不敬者，因天子喜好木工，便多稱其為『魯班天子』。若只是一個『魯班天子』，又豈會多經權臣，能保帝位不失？
「從表面上看來，燕帖木兒宗黨之敗，是因為伯顏。伯顏之敗，是因為脫脫。脫脫之敗，是因為哈麻。哈麻之敗，是因為禿魯帖木兒。但究其本質來說，難道這也不正就是為天子的用人以及平衡之術么？
「從過去的發生的故事，再來看今天的孛羅與為父。皇上為何偏向孛羅？只是因為孛羅出身蒙古功臣世家，而為父出身軍戶么？非也！皇上這正是在用對付伯顏、脫脫、哈麻等人的計策來對付為父呀！」
「所以，父親想要結好奇後、皇太子？」
「奇後、皇太子本來就曾經遣使，來求見過為父多次了。只是因為父不想涉及朝中政爭，所以總是裝聾作啞，沒肯給他們個確定的話。」察罕帖木兒長嘆一聲，忽然轉開話題，問王保保，說道，「保保，為父的這個書房院外，院門口上寫有兩個字：『成行』。是出自何處？蘊意為何？」