方從哲單身入府，在幾個孛羅府上人的相引之下，穿廊過院，來到一處不大的屋舍之前。這裡卻便是孛羅平素會客之所在。
門外立了有數十的老軍，皆孛羅軍中之舊人，沙場悍卒。大部分都是蒙古、色目人，也有三兩漢人夾雜其間。不論蒙古、色目，抑或漢人，髮飾衣裝，全都是按照蒙古習俗的打扮。髡頂，剃去了頭頂四周一彎的頭髮，留住前發、剪短四垂，並將兩側的頭髮編成小辮，垂懸肩上。之所以把兩邊的頭髮編成小辮，是因為若是任之散落的話，會有礙左右顧望。
多數的老軍都蓄的鬍鬚，或上唇蓄鬚，或上唇、頷下皆有蓄鬚，這說明他們的年齡已經過了二十多歲、又或者已經過了三十多歲。也有少數的老軍，年紀甚輕，上唇、下頷皆無蓄鬚。這些人，年齡皆是尚且還在二十上下。不蓄鬚，說明他們還沒有正式的成年。不過，不成年不代表他們不善戰。試想，孛羅坐擁強軍數萬，能夠有資格被挑選出來做為宿衛的，也就數百、至多千許人而已。自然人人精銳，個個驍悍。非常威武。
卻不似出使浙西的時候，孛羅倒也沒擺出什麼刀斧陣來，這數十人只是便鬆鬆散散地立在院中。見方從哲來到，齊刷刷地轉過頭，數十道視線在他的身上掃來掃去。有人上來，搜身檢查。
老軍中有幾個大鬍子，睥睨了方從哲幾眼，不屑一顧地轉過頭去，大聲說了幾句什麼，用的是蒙古語言，且帶有濃重的部落口音，方從哲聽不大懂，只聽清楚了幾個詞：「黃口孺子，……，漢家小兒，……，大言不慚。」等等。諸老軍都是放聲大笑。
風冷過庭，拍動滿院人的衣甲，颯颯作響。
方從哲路途勞累，身體不免疲乏，微覺寒意。卻胸中豪氣，愈發激揚。方今天下大亂，群雄並起。才月余間，他剛剛見過士誠，今日又即將要見到孛羅。手雖無縛雞之力，胸腹藏百萬甲軍。縱橫家之流，誠如古人所言：「一人之辯，強於九鼎之寶；三寸之舌，強於百萬之師。」
諸老軍的嘲笑，他猶如過耳不聞。出使浙西歸來，鄧舍即興寫了兩句詩贈送給他，他此時不由又將之想起，心中默念了幾遍：「古人卻從書中見，男子要為天下奇！」行走海內，奔走四方，不辱君命。一言而可興己國，一動則能滅諸侯。何為「天下奇男子」？這便就是「天下奇男子」！
他深深呼吸了兩口冰涼的空氣，仰頭、顧盼孛羅府中景物。待老軍檢查搜身完畢，振袖、昂首，舉步、邁足，從數十虎賁群中挺胸而過，直入屋內。屋內只有兩人。一個三旬上下的雄壯將軍，一個貌美如花的嬌柔侍妾。方從哲心知，此雄壯將軍便必定是孛羅帖木兒無疑了。
他展袖、拉衣，行莊重大禮，道：「海東來客，見過將軍。」
「敢問先生姓名？」
「方從哲。」
「可是說張士誠者？」
「正是。」
張士誠借糧十萬石給海東，消息早已傳入大都。孛羅在大都有人，對此當然也是早有知曉了。他聞言色變，說道：「『送千里之地與我』，你名帖上此話的口氣實在不小！當時俺就疑惑。原來你卻是前來欲做說客的。說動了士誠借糧十萬石與你海東。今你來俺大同，又想用何言辭說俺？」
「欲送千里之地與將軍，此實言也。何來『口氣不小』之說？」
「狡言善辯之徒！不用你多講，且讓俺來猜一猜。是了，定然是因為益都一戰，你海東大敗。缺糧少卒。你家偽燕王怕不是察罕對手，深恐察罕再去攻你，所以遣了你來，欲圖說服俺，唆使俺同察罕爭鋒，好讓你海東坐收漁翁之利。……，你之來意定然為此。俺說的可對么？」
孛羅能鎮守大同，承其父之餘烈，與察罕一時瑜亮，卻也絕非不學無術之人。一句話，就說中了方從哲的來意。方從哲處變不驚，哈哈一笑。這聲大笑有學問。一來，表示從容，同時也暗示對方說的不對；二來，可以藉機爭取時間，調整思路，尋找可以用來回答的說辭。
笑聲未落，說辭找到。
孛羅適時，剛好又開口問道：「難道俺說的不對么？你為何大笑？可是因被俺說中，所以心虛了么？」方從哲正色答道：「將軍此言謬矣！」孛羅斜倚胡床，環擁美妾，乜視方從哲，冷笑問道：「謬在何處？」
方從哲言道：「我奉主公之命，往去浙西借糧。是為公也。我身為海東臣子，自然應當以公事為先，盡忠職責。將軍言我『狡言善辯』，此話從何講起？在將軍視我，或許為『狡』；在從哲自己看來，我卻是為『忠』。」
「紅賊叛逆，何來為『忠』？」
「夫秦漢之際，劉、項紛爭。試請問將軍，劉邦與項羽，孰為『忠』，孰為『賊』？」
「我大元正統，……」
「大元之前，皇宋亦為正統。國家之寶，天下重器，有德者居之，無德者失之。今當戰亂，非到水落石出，『忠』、『賊』如何可辨？」
孛羅勃然大怒，推開懷中美人，一躍而起，抽出放在胡床邊兒上的短劍，一手持劍，一手握拳、攥住衣襟，往前行了兩步，逼視方從哲，怒道：「大膽反賊！竟然敢在俺的面前，口出狂言！俺且問你，是不想活了么？」
「將軍現居元廷高職，坐擁數萬精卒，鎮守大同。大同，人皆以之為是大都的悍蔽。若以人體相比，將軍就好比是為元廷的左膀右臂。既擔負如此的重任，自當明辨天下之形勢。當今天下，豪傑競起。元失其鹿，群雄共逐之。將軍若能明白這個形勢，則前漢、後漢的故事，或許還會重現在今日。而若是將軍不能明白形勢，徒然用強勢以壓人，則雖秦之強，兩代而亡！……，從哲書生，將軍又何必持劍相脅？」
西漢雖亡，有光武帝中興漢室，繼而建東漢，又延續了宗廟數百年之久。方從哲以古喻今，借用西漢末年的形勢來比喻當下。其實就是在對孛羅說：蒙元雖失其鹿，但是現在群雄紛爭，還沒有到塵埃落定的時候。蒙元究竟是會像秦朝那樣，雖強而亡？抑或是會像兩漢一樣，可以再度中興？這是誰也說不準的。你孛羅帖木兒既然身居高位，對這個形勢就應該看的很清楚，不應該一聽到逆耳之言，就驟發雷霆之怒。
畢竟是有求於人，這番話，看方從哲說的似有道理，可稱中肯，其實潛在的意思，已經是微有向孛羅服軟。蒙元大廈將傾，這是有識者皆可以看出來的。又怎會如前、後漢時？
且，方從哲是海東的臣子，若果真蒙元如前、後漢時，又再度中興，海東怎麼辦？將會置海東於何地？但是，既然是來說孛羅的，就不能直言不諱，為了完成任務，適當的服軟也是必要的。縱橫之術，又被稱為「長短之術」。所謂「長短之術」，「長」，即為「飾辯虛辭，高主之節行，言其利而不言其害」。換而言之，也就是說，只說對方喜歡聽的話。
果然，孛羅聞言，怒色稍息。卻仍不肯收劍。退坐回入胡床，將劍放在膝上。方從哲不卑不亢，又說道：「我今此來，求見將軍，非是為與將軍討論『正統』。從哲有一言相問，還請將軍能如實回答。」
「你且問來。」
「將軍視我海東如何？」
孛羅默然，他早在一年多之前，就曾與海東交過手。察罕腦兒一戰，海東軍卒雖落包圍，視死如歸。他麾下上將竹貞，用優勢之軍力，也沒能從中討得多大便宜。良久，他答道：「你海東之軍，可稱勁卒。」
「較之察罕如何？」
「益都之戰，你海東儘管落處下風，不能稱敗。」
孛羅也是一時的英雄人物，既然方從哲是在用一種實事求是的態度來請求他的意見，他也自然不會再說假話。亦然實事求是的回答。——其實，他對海東的實力，也是頗為顧忌的。要不然，適才方從哲引起他的大怒，他為何不當即斬殺了，反而還肯與方從哲說話？
他的心思，方從哲此時已經大致猜到。
孛羅雖然先是一上來，就痛斥方從哲為「狡言善辯之徒」；緊接著又抽劍做出大怒之姿態，但是既然他現在肯如實回答方從哲的問題，其實也就說明，他實際上也還是想聽聽方從哲想要給他說什麼的。
綜合他前後的態度，方從哲心中大定，想道：「此事已有三分成了。」他又問道：「從哲再請問將軍，察罕何許人也？」
孛羅乃是蒙古功臣世家的出身。蒙元朝廷，最講究的就是「根腳」。「根腳」也者，即其出身。察罕縱然稱雄天下，出身卻只不過是個小小的軍戶，孛羅又怎會看得他起？嗤之以鼻，心中想道：「色目小兒。」但是這話卻不能對敵國之人講，回答方從哲，說道：「我大元之棟樑。」
「察罕之軍如何？」
「軍強將勇，謀臣如雨。」
「相比將軍如何？」
孛羅之軍，稍有不如察罕，卻不肯自認不如，強自答道：「不相上下。」
「察罕之軍與將軍不相上下。而數月前，我海東與察罕又曾有一戰，如將軍所言，雖落下風，不算為敗。則便也就