羅國器、方從哲、時三千目不斜視，從如狼似虎的東吳悍卒中間緩步而行，冒雨入殿。
入得殿內，天光陰暗，四角點起了油燈、蠟燭，眼前一亮。只見殿宇深深，佔地甚大。兩側放滿了案幾，有數十人或坐或立，居處其後。這些人里，有穿戴儒服的文士，也有披掛鎧甲的武將，或老或少，有美有丑。本來喧嘩不堪的殿上，此時因三人的入內，頓時變得鴉雀無聲。諸人目光灼灼，視線盡皆放在了他們的身上。方從哲大致地灑眼掠過，見正中主席坐了一人。
不待細看，料來定為張士誠無疑。三人前後行禮，跪拜說道：「海東使臣羅國器、方從哲、時三千，見過張公。」
一個略顯遲鈍的聲音，隨之響起，說道：「諸位使者從海東遠來，不需多禮，都請起來吧。」說話人的聲音並不大，卻很厚重，並且帶有濃厚的江浙口音，回蕩在寬廣的殿堂之中，顯得有些空蕩蕩的。
三人起身，方從哲偷眼相看，見那說話之人，正是主座的張士誠。隔得也遠，光線也不好，瞧不太清楚張士誠的面貌。只見他坐姿慵懶，一手支頭，一雙眼中時有光芒閃過，似乎也正在細細地打量他們三人。
羅國器是正使，按理說，應該需要先說話。
可是，還沒等他開口，突然就聽見左邊席上，有一人按幾起立，高聲說道：「三位偽宋之賊，來求見我大元之太尉，不知所為者何？請問你們，剛才可見到我布列在殿外的勇士了么？你們害怕了沒有？」
羅國器說道：「我等遠來，負有王命。雖艱險，不敢辭。」
左側席上又一人起立，仰頭大笑，說道：「偽宋之王，也敢自稱王命？以吾看來，亡命之徒倒也還差不多！叛逆之賊，也居然膽大！真是不知死活。」喝令殿外的士卒，惡狠狠地說道，「來人，即將此叛逆之賊綁了出去！立斬殿外。以示我忠臣不肯與賊子共立的意思。」
羅國器以目視方從哲，方從哲不動聲色，咳嗽了一聲。時三千挺胸出列，叫道：「甚麼叛逆之賊？甚麼自稱忠臣！好沒廉恥，兀的顛倒黑白。遮莫你們東吳的使者，就從沒去過我海東么？遮莫你們東吳的使者去到了我海東的時候，我家主公對待他們，也是不由分說，即便威脅以斬殺么？
「想你們東吳使者來我海東，我家主公殷勤招待。三日一小宴，五日一大宴。大塊吃肉，大碗喝酒。待你們使者的情誼，不可謂不深重！
「而如今，俺們漂洋過海，千里迢迢，遠來平江。你們不殷勤接待也就罷了，卻竟將俺們空閑投擲，居然見也不與相見。不但不與相見，好容易見了面，還偏在外頭擺放下士卒。擺下士卒也就算了，入了你們的殿內，你們還又吵吵嚷嚷，喊打喊殺。問俺們害怕不害怕？真可發一笑！
「難道這就是有『仁厚』之名的張公，接待客人的方法么？」
時三千怒髮衝冠，睚眥俱裂，拽著袖子，逼視左右兩側的東吳群臣。東吳群臣沒有人可以回答他的質問，先前站起的兩人，悻悻落座。
張士誠說道：「適才我臣下所言，是為戲言。三位幸毋見責。」
方從哲答道：「適才公之臣下，雖為戲言。我等既為來使，卻也不可不回答之。剛才，那位先生問我等害怕不害怕？從哲實言以相告：從哲之壯，不及勇夫。從哲之力，難以縛雞。從哲所以隨羅公，伴時公，行海路，冒風波，不辭艱險，輾轉千里，馳騁而來到貴地，所倚仗的只不過是胸中的一番浩然之氣。理之所在，雖千萬人，吾往矣。
「是我之壯，雖不及勇夫；是我之力，雖不足以縛雞，然而雖千里之險阻，我尚且不懼。何況貴國只是在殿外陳列了幾個干戈之士？雖然勇武，但是要想讓從哲感到害怕，卻還是遠遠不夠。貴國此舉，雖不必說可發一笑，但確難為大方！未免多此一舉。」
他話雖說的委婉，實際上還是在諷刺張士誠的此舉未免有些貽笑大方。
右側席上，又有一東吳臣子起立，以手指點，斥責言道：「偽宋之賊，也好意思自稱浩然！你的浩然之氣是什麼？就是丟棄仁義，用你的三寸不爛之舌，為你偽宋之燕王謀利，而置我東吳於險境。不但想要敗壞我主的忠臣美名，更是想要擾亂我主的國政么？」
方從哲瞧了這人一眼，卻是認得，知道他便是饒介。微微一笑，答道：「三寸不爛之舌，可當百萬雄師。三寸不爛之舌，可生白骨，活死人。我帶著我的舌頭，來到貴國東吳，當然是為了燕王牟利。
「但是貴國人文薈萃，承續前賢之智，作者往來，綿延數代不絕，是賢士能人輩出的地方。如果我的言辭真的只是對燕王有利，而對貴國有害，貴國的能人志士難道會聽不出來么？若能聽的出來，先生又何懼之有？
「且夫，我雖少學，卻也曾經聽說過這樣一句話：『亂而不解，子貢恥諸。說而不富貴，儀、秦恥諸。』我雖然的確是帶著我的三寸不爛之舌，為了給燕王謀利而來到了貴國，但是就我的本意來說，卻絕非儀、秦之流，單純是為了富貴而來的。我之所來，正不但是為燕王，也更是為相助貴國排解憂難而來的。」
饒介坐下。右側又有一東吳士子站起，嘲笑說道：「你這是在以子貢自居了？但是，難道你就沒有聽說過『子貢辯智而魯削』的故事么？」
——齊將攻魯，魯使子貢說之。齊人說：「子言非不辯也，吾所欲者土地也，非斯言所謂也。」遂舉兵伐魯，去門十里以為界。
方從哲問道：「請問先生何名？」
那人答道：「臨海陳基。」
陳基與饒介，皆是張士誠府中有名的文士。
方從哲點了點頭，說道：「『偃王仁義而徐亡，子貢辯智而魯削。』這是韓非《五蠹》中的話。韓非在後邊總結地說道：『以是言之，夫仁義辯智，非所以持國也。』儒生，也是他所言道的『五蠹』之一。
「我久聞先生的大名，知道先生少受業於義烏黃溍。黃公，大儒，文名四方。若按照韓非的『五蠹』來說，那麼，陳先生所師從黃公學者，豈非無用？試請問先生：平素所學者為何？難道不是儒家經典，聖人之言么？又或者，莫非先生也贊成韓非，真的以為儒生是五蠹之一么？」
陳基啞然。無言以對。
方從哲又說道：「韓非之言，是辱我儒生。『子貢削魯』，其事之真假，姑且不言。就算確有其事，『子貢說齊而不行』。但是，卻又有前賢言道，『子貢一出，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越』。是何理也？」
就算韓非子說的都是事實，子貢確實雖經出使而不行，導致了「削魯」的後果，但是他卻也的確有過「存魯」的成績，這又是為什麼呢？
這時，殿上諸人沒有再起來質疑，而皆是聚精會神，聽他解釋。
方從哲環顧諸人，頓了一頓，才又說道：「無它，利字使然。亂世之年，人皆圖利。子貢之存魯，確有利與敵國，故此，其能說動敵國，實現『存魯』。子貢之削魯，確無利與齊國，故此，他說不動齊國，致使『削魯』。」
子貢的出使，儘管其最根本之目的，是為了保全魯國，但是按照他的計策，也確實造成了「強晉、霸越」的附帶作用。也就是說，他的計策在「存魯」之餘，也確實存在有幫助敵國的一面。這也就是為什麼他能夠說動敵國，最終實現成功「存魯」的原因。既利己，又利人。
方從哲又向張士誠說道：「子貢一出，而能『霸越』、『破吳』。
「放眼天下，如今，公據有吳越之地，此天下糧倉。若論形勢，實在已遠勝古之春秋吳越。只是，形勢雖然勝過了古之春秋吳越，我所不知道的，卻是不知道公的雄圖壯志是否也一樣勝過了古之春秋吳越的君王？
「若公有此勝志，則聽我之言，『霸越』可成。若公無此勝志，抑或公有此勝志，而卻不肯聽我言，則『吳破』必矣！」
張士誠整袖、理衣、正座、肅容，誠懇地說道：「吾固有此志久矣。請先生言，放眼天下，以如今的形勢，吾該行何策，以『霸越』？」
方從哲答道：「我先請為公分析東吳的優劣。」
「請說。」
「公之所據，枕江而倚湖，食海王之饒，擁土膏之利，民殷物繁，田賦所出。吳郡之於天下，如家之有府庫，人之有胸腹也。是公有府庫膏腴之地，佔據天下胸腹要害，自有爭雄天下的資本，富庶自不必多言。
「公之一動，天下驚動。若公斷糧與大都，則大都飢；若公絕交與諸侯，則諸侯餓。用一府地養億萬民。試請問公，天下間除了您之外，還有誰人能有這樣的威勢？『牽一髮而動全身』，即此謂也。
「鑄山煮海，國用富饒。這就是東吳的優勢之一。」
「絕交與諸侯」，暗指張士誠納糧給朱元璋的事情。張士誠打不過朱元璋，所以早些時候簽下了條約，他需得年年進貢糧食與金陵。這本是丟人的事兒，力不如人，近似俯首稱臣。但從方從哲話里說出來，反倒成了張士誠「威勢」的一個表現。「一