趙過在萊蕪辦案，鄧舍派去江南的兩個使團也先後抵達了目的地。
楊行健去的台州，路程較遠，抵達的時間稍微晚了點。羅國器與方從哲去的浙西，路程較近，便在鄧舍臨窗憂思的時候，他兩人剛剛臨入平江府。平江府，也即蘇州。至正十六年，張士誠得平江路，改名隆平郡。次年，張士誠投降蒙元，授太尉，開府平江，就又把路名改了回去，仍叫平江。
蘇州城，早在上古時，在九州中屬於揚州之域。
商末，周太王古公亶父之子為了避位讓賢，從陝西岐山下的周原南奔，在江南建「勾吳之國」。至春秋，吳國二十世國君把都城南遷到了蘇州一帶。又過了幾十年，到了闔閭元年，大臣伍子胥受命建城，此是為蘇州建城之始。至元末，已有近兩千年的歷史。
蘇州東有大海，西有太湖，——太湖中的洞庭山，那是天下聞名。且又有運河傍城而過，一馬平川、河網交織。在唐朝時，就已被譽為是江南的唯一雄州。至宋代，「蘇常熟，天下足」。可見其地的繁榮富庶。後人有稱之為：「江南財賦之淵藪也，自唐宋以來，國計咸仰於是。」
別的不說，就只說田地。區區一府之地，開墾出來的田土數量竟就達有近十萬頃之多。天下百分田，蘇州獨佔一分。而因其土地肥沃，一年的收成，更遠出別地，甚至較之江南各地也要高出很多，幾近天下之十一。
「上有天堂，下有蘇杭」。「天堂」二字，蘇州實在當之無愧。風物之雄麗端得冠絕天下。且人文鼎盛。
自宋室南渡，衣冠盡皆南去，早在當時，浙東便已成為學術昌興的重鎮。「宋之南也，浙東儒學極盛。」其中又以婺州最為繁盛，婺州也即金華，號有「小鄒魯」之稱。金華麗澤書院，是南宋著名的學府之一。朱熹曾在此講過學。朱熹生平雖不喜浙學，但是最終能繼承、發揚理學的，卻正是在浙東。宋元之際，浙東朱子學鼎鼎大名，堪與江西並重。「是以近世言理學者，婺為最盛」，師生承繼，綿延數世，號稱嫡脈，被視作是理學的正宗。不但儒學昌盛，文學上也是極其出眾，可與吳中爭長。
蘇州雖不屬浙東的範圍，但是距離婺州、徽州這些地方也並不遠。長期處在這樣的環境之中，受到此種學風、文風的影響，也是學者輩出，文化浸盛。單只唐宋兩代，便就共計出有狀元十餘人。
也難怪洪繼勛說張士誠，說他以一個小小鹽丁的身份，非常卑微，只是因為生逢良時，卻竟也能因此而一逞匹夫問鼎之志。既佔據了這等膏腴、富庶、風流的地盤，「三代以下，西北之甲兵，東南之財力，並能爭雄於天下」。其人若是果真有志，「問鼎天下」，也絕非一句虛言。
蘇州是個大邑，城門很多。
早在伍子胥建城時，就有陸門八道，水門八道。至宋代，丞相史彌遠又奏請修治，為江南一路城池之最。到了蒙元入主中原，平定江南之後，曾下有過毀壞城郭的命令，「凡城池悉命平毀」。蘇州也在其列。
再又到至正十一年，天下大亂，元帝復又詔天下繕完城郭，蘇州乃復築壘開壕。及張士誠入據，至今已又忽忽數年。
蘇州的城門多因循古名。
西北邊的閶門，得名自伍子胥建城時。閶闔，乃是傳說中天宮的南門。吳王闔閭時，孫武與伍子胥率吳軍伐楚，即由此門出發，又於此門凱旋，故此，又名破楚門。西邊又有胥門，即伍子胥的胥，城門上掛過伍子胥的頭顱。東邊的葑門，伍子胥說：「抉吾眼懸吳東門上」，即此門也。城北的齊門，相傳齊國女女吳而得名。「齊女思鄉」。若說閶門最為雄壯，而胥門、葑門最為傳奇，那麼，這道門便是最為傷感。
羅國器、方從哲等人，此次前來出使是秘密行動的，沒有打出旗號。自登岸來，一路迤邐東來。
方從哲還好，他是浙人，早已經見慣了江南的文物繁華。羅國器是山東人，除了上次出使，沒有下過江南。只一次出使，怎能把江南風光看盡？兩隻眼睛不夠看。眼見風流景物，耳聽軟儂吳語。行走處水鄉靈秀，接觸到俱民殷物繁。較之黑山白水的遼東，何止雲泥之別！乃至素有富庶之稱的山東，莫說如今戰亂之餘，地方殘破，民力凋敝，即便全盛之時，與之相比起來，也是大為遜色。他走了一路，讚歎了一路。
待終於到達蘇州，他們從東邊來，自然從東門進入。
走的是城東匠門。匠門，本名將門。春秋時候，吳王闔閭曾經使幹將在此處鑄劍。將門之「將」，大約是便來自幹將之將。後以訛傳訛，遂呼之為「匠」。城東還有個匠門塘，就在葑門與另一座城池婁門之間。
眾人入城。
時雖天將有雨，地上泥濘，但是方才入得城門，一片喧嘩與熱鬧的聲響便迎頭兜來。一條筆直的大街，橫貫東西。街道兩邊，商肆林立。來往行人或披雨衣、或撐紙傘，你來我往，川流不息。車水馬龍，擁擠成堵。
迎著細密的雨線，有的步伐匆匆，有的閒遊緩逛。男的衣帽鮮明，女的則衣香鬢影。無論男女，盡皆一表非俗。細雨如織，行人如織。走在其間，「我儂」、「你儂」之聲，此起彼伏，處處皆聞。充盈滿耳。
蘇杭的風俗，尚淫奢。當時人評價說，以為浙西風俗太薄。舉了個例子，說其「日用飲膳，惟尚新出而價貴者。稍賤，便鄙之縱慾買，又恐貽笑鄰里」。甚有攀比之風。而蘇杭人的人物風貌，由此也可見一斑。
羅國器、方從哲等人，在海東都是人上之人。尤其羅國器，現任益都參知政事，宰執之流。他們又是出使而來的，在裝扮上自然很是注意。放在海東，出門一看，人皆知此必為「大官人」是也。但是，步入蘇州城內，「泯然眾人矣」。單從衣服上，根本看不出來他們的「貴人」身份。
諸人邊走邊觀看城內的風土人情。
使團中的成員多數都是初次來到蘇州。他們對比蘇人的打扮，再看看自己的穿著，無不自慚形穢。特別是那幾個從遼東來的土著，從沒來過江南，何嘗見過如此豐富的城邑？更是羞慚。慚愧的連頭都快抬不起來了。
一個悄聲對另一個說道：「休要昂首挺胸，毋得東張西望。快些把你的嘴臉收拾一下。你沒看見這城中的人物，來往無白丁，穿戴盡綾羅。你這般虎視眈眈的架勢，沒的嚇著了人。嚇著了人倒也罷了，叫人一問起來，說是從海東來的。少不了指指點點。卻是有失咱海東的臉面！」
另一個偏偏卻是憨大膽，乜視說話這人一眼，不屑地說道：「穿的好看，有甚用處？空有如此的好皮囊，卻降了韃子，更還被吳國公壓制的毫無還手之力。比之我海東，差的遠了！」話雖如此說，難免有些底氣不足。
這也是人之常情，好比劉姥姥進大觀園，所見所聞皆聞所未聞、見所未見的景象。怎能不心底發虛？看似不屑一顧，與其說是自信，不如說是因自卑而促使出來的自信。先前那人大驚失色，急忙伸手掩他的口，說道：「噤聲！噤聲！胡言亂語些甚麼？莫要忘記了咱們來此，是為何事！」
是為了求張士誠借糧而來。說出這些話，若叫路人聽到，別說達成任務，怕連想要出城也是難了。
那人自知說錯了話。卻也是因為受了這繁華景象的刺激，一時失言。瞧見走在前邊的羅國器扭了扭頭，像是聽見了動靜。不敢再說，哼了兩聲。倒是聽從了同伴的意見，稍微收拾嘴臉，悶頭只管走路，不復左右觀望。
蘇州城方圓幾十里，地方極大。百十里街衢整齊，萬餘家樓閣參差。
諸人走了多時，才不過只把一條街道走完。城中的居民不止有漢人，綠眼回回也有不少。當街的商鋪中，也不但有男人，婦人做主、吆喝買賣的亦然比比皆是。遊人士女，或相伴而游，或獨行雨下，絡繹出入其中。
蘇州又是水鄉，城中橋樑也多。橫跨河水之上，細雨迷離之中。
路所遇見，時不時看到三三兩兩的婦人、女子，家常打扮，拿油紙傘，曳以靸鞋，猶如風吹弱柳，款款地從橋上走過，掩入樹後。只給人留下驚鴻一瞥的纖細背影。又時不時見有孩童，前後追逐，不避細雨，在橋上橋下嬉笑奔跑，打鬧遊戲。清脆的笑聲融入雨幕，傳出甚遠。
羅國器看過這邊，覷了那邊，看的眼花繚亂。
他不禁感慨嘆道：「『普天下錦繡鄉，寰海內風流地。……，這答兒忒富貴，滿城中綉幕風簾，一哄地人煙湊集。』關漢卿的這段曲兒，唱的雖說是杭州，但是若拿來用在蘇州，卻也最為合適不過，十分貼切。」
方從哲輕聲一笑，說道：「『這答兒忒富貴』，說的真是一點不錯。適才後頭那位說的也是不錯。只可惜空有富貴，士誠空自佔據了這般上好的膏腴所在，卻沒有半點的志氣，只圖守成。暴殄天物。奈何，奈何！」
方從哲臨出使前，才被鄧舍從迎賓館中拔擢上來，羅國器與他本不相識。但是，這十來天以來，通過與他在路上的接觸，羅國器也算是對他有了一個較為深刻的了解。對其表現出來的過人才華