快到了十五，天氣漸漸轉暖。
一大早，下起了雨。並不大，細碎而綿密。扯落在天地之間，猶如張了紗幕，籠罩在益都城上，遠處的樓閣、近處的屋舍皆朦朧如畫。或寬或窄的街道上，時不時會有一抹新綠，帶著盎然的生機，躍入披著蓑衣的行人眼帘。但當他們行至近處，卻什麼也看不到。
燕王府內。
鄧舍獨坐書房，臨窗欞下，一邊聽著屋檐滴水，「嘀嗒嘀嗒」；一邊細細地將趙過送來的密奏翻看，翻頁無聲。房間里很安靜，也很暖和。氣氛似乎很安謐。但是，如果跪坐在邊兒上的侍女抬起頭來，她們卻會發現，一向來內斂、深沉的燕王殿下，此時的表情卻正在不斷地變幻。
時而蹙眉、時而咬牙、時而握緊了拳頭、時而憤怒的滿面通紅。密奏尚且沒有看完，他已經憤怒到無法剋制心情，拍案而起，近似咆哮的聲音傳出窗外：「是可忍，孰不可忍！」一疊聲召人進來。
萊蕪貪瀆的真相，遠甚過他早先的了解，也遠甚過他曾經的想像。趙過才至萊蕪一日，發現的問題就已經不止有私賣糧種耕牛、有誤春耕這一條了。趙過在密奏中有幾句是這樣寫道：
「臣至萊蕪，未及城外，先便衣入訪。入茶樓酒肆之中，扮作商賈，與百姓閑談。問及糧種耕牛案，百姓皆言：『此小事耳。』臣驚詫其言，乃問：『有誤春耕還算小事，不知還有何事可稱為大？』
「百姓有膽大者，乃道：『君外來人，當不知。然韃虜察罕來犯之事，君亦應該曾有聞聽過？』臣答道：『聽說過。』百姓又道：『則當察罕之勢大時，知縣老爺計議獻城以降事，君可知否？』
「臣大驚失色，問道：『知縣大官人縱然計議獻城，想來也必為密事。你不過是個小民，何以得知？』
「百姓道：『俺雖然只是個小民，家裡卻有富貴親戚。豪紳某，便是俺的族叔。俺與他家的管事常有來往。管事好言，又是俺族叔的親信，機密事無有不與的。某次，他飲酒醉，與俺言之。故此知之。』
「臣猶不肯信。再三盤問，方知其詳。原來，萊蕪知縣米某，原本蒙元小吏，之所以驟升邑宰，得當地方之重職，竟是全賴兩次獻城得來。
「其首次之獻城，是在毛貴來時，因見其勢大，遂與城中豪紳七八戶，私下計議獻城。獻城之計雖未有成，然亦略有裡應外合功。論功行賞，乃得入流之官。後，士誠得益都，米某仍與大戶密議，又是首倡。亦因而有功。遂進至知縣。至今年余矣。
「再後，我海東之得益都，米某雖非首倡，然亦又有獻城功。本該進賞，卻因為察罕的突然來犯，而暫時沒有顧得上。也幸好因為察罕的來犯，又因為鞠僉院明察秋毫，使得主公能及時洞悉其奸。否則，就憑此人『獻城』以謀官祿的慣技，倘得入大邑、又或竟入行省，後果實不堪設想。」
將事情的來龍去脈講清楚。趙過又在後邊寫道：「此事至今，臣僅為風聞。只因事關重大，不敢不儘早上奏。至於到底是否屬實，臣當細查之，等到得有了證據，當會再奏報與主公知曉。如若查無此事，本來為虛，該如何將那百姓定罪，還請主公到時候示下。」
趙過為人極其謹慎，要是沒一點兒的把握，單單憑藉空谷足音，一點點的謠傳之言，他也不會就立刻奏報給鄧舍知道。他如今既敢將此事奏上，便說明他至少已有了七八成的把握，足可以證明此事屬實。
相比「密謀獻城」，「有誤春耕」的確倒算是無足輕重了。
地方官和地方豪門相勾結、互為表裡、以為狼狽，這種事並不少見。要不為什麼歷朝歷代都有規定：本地人不可為本地官？防的就是這點。但是防不勝防。太平年代、異地為官，還會經常出現權錢勾結的現象，更何況亂世？很多的地方官本就是土著。更且烽火連天、戰事不斷。
尤其類似山東等等的這些地方，四戰之地。一年到頭，十二個月里倒有十個月都在打仗。政權中的高層管不著，也沒精力去管，精氣神全用在打仗上去了；而中層呢，只要地方上給糧給人，能保證按時完成任務，官員有些貪腐，往往也就睜一隻眼閉一隻眼，只當不見。
官紳勾結，沆瀣一氣，殘害百姓的事情更是司空見慣，十分尋常。
更有嚴重點的，便像如萊蕪知縣米某這樣的。不但殘害百姓，而且隨風倒，沒有半點的節氣，趁亂世、上下瓦解的機會，竊據邑宰之職，不思忠義事也就罷了，中飽私囊也就算了，卻更竟然為了一己之私利，儼然將為官之地視作了禁臠，把地方當成了自己的地盤，上諂強橫，下接豪強，見誰勢大，便投降給誰，把城池獻給誰。這類的人，其實也不少見。
只海東來說，典型的代表現在就有了兩個。一個是在行省之中，高踞宰執之位的姬宗周，一個便是這萊蕪知縣米某。像那姬宗周，官職雖較米某還高，好歹是在行省里，給個榮銜，不給實權，擱置一邊就行了。要論危害，類似米某這樣的人更為甚重。鄧舍越想越是心驚。
窗外雨聲，清風入室。
案几上，放了有幾本鄧舍平素常讀的書。最上邊一本是《莊子》。在亂世里讀《莊子》，或許有些不合時宜，因其似乎對幫助治國的益處不大。但是卻因鄧舍的身份關係，他對「莊子夢蝶」的故事很感興趣。故此，每逢閑暇，或公務、或讀史之餘，也嘗嘗會揀出此書，翻讀朗誦。
清風不識字，隨性亂翻書。正好將書頁翻到了《莊子·胠篋》篇，其中有幾句話若隱若現：「彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯。」
竊一地而據為禁臠者，該為如何？
馬得寶來入書房。鄧舍怒氣猶且未消，說道：「即帶我令旨，速去萊蕪。交代趙過，務必要將此事一查到底！凡有涉及本案者，無論官紳，一概從嚴處理！」隨手把寫就的令旨遞給了馬得寶。
令旨上的字，墨跡還沒有干。馬得寶不知其故，不明白鄧舍為何突發此雷霆大怒。匆匆往上邊瞥了一眼，只看見「……，腰斬，……梟首，殺無赦，……，抄家、族誅，……，示眾」等等幾個詞。
他人雖滑稽，並非不知輕重，頓時心中一顫，想道：「萊蕪姓米的那廝，也不知到底做下了何等惡事。觀主公動靜，怕不止私賣耕牛這麼簡單。此一道令旨一至，恐怕萊蕪必會隨之而掀起一場血雨腥風。」
馬得寶恭恭敬敬地接了令旨。他才被鄧舍拔擢為王府宣使，出外宣布命令，正為其主要的職責。不敢多說，退步欲出。
走沒幾步，鄧舍又把他叫住，沉吟片刻，叮囑說道：「你此去萊蕪，不必帶太多隨從。三兩人，微服入城。直接把令旨交給趙左丞即可。切記，令旨中言語，不可與外人知曉。若有泄漏，你提頭來見。」
「是。」
馬得寶答應了，見鄧舍別無話說，方才退出。又聽見鄧舍隔著窗子，叫侍衛，說道：「去府衙，把洪先生找來。……」話未落地，馬得寶又見有一個外府管事官兒模樣的人拿著個條呈，小跑著進了書房，稟道：「益都分省樞密院僉院潘賢二，有密奏呈給王爺。」鄧舍大約翻看了一下，很快，又傳出聲音，問道：「潘賢二現在何處？」那管事官兒回道：「正在外邊，候王爺召見。」鄧舍道：「等洪先生來，叫他也一起進來吧。」
話說至此處，馬得寶去得遠了，底下的話無從聽到。
他順著游廊，一個人轉至出府的路上，因來的急，沒帶雨具，走出遊廊前，略停了一停。他仰頭觀望天色。只見陰雲逐漸密集，淅淅瀝瀝的雨水，遮天蔽地，見不到有半點的止勢，越下越大了。由潤物無聲，漸至到處都是一片「噼啪、噼啪」的入耳急響。雨水落下，濺射出點點的水花。大多灑落在庭院中的樹木、花草、石板地上，將之沖刷的甚是乾淨。
天光陰暗，受了雨水洗禮的景物，得了映襯，反而卻因此而顯得明亮。
他看了會兒，只覺四下皆靜，唯有雨亮，不知怎麼的，忽有所感，想起了白居易《琵琶行》中的幾句：「大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。……，別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。」輕輕嘆了口氣，放好令旨，冒雨出了王府。先回入家中，換過衣服，一刻也沒有停留，徑出城奔赴萊蕪。
洪繼勛與潘賢二先後來入鄧舍書房。
鄧舍先不說找他們來何事，把潘賢二的條陳拿起來，讀了幾句，說道：「你這條陳中處置貪官的兩條，可是你自己想到的么？」潘賢二答道：「是。」鄧舍微微點頭，不再理他，道：「洪先生，你也來看看。」
洪繼勛接過條呈，打開觀看，見上邊洋洋洒洒寫了許多的文字。開頭是分析萊蕪之所以出現貪腐，不外乎「亂世之中，禮崩樂壞，人皆慕利」云云，並認為，只對貪官進行刑事上的處罰並不見得能起到「為後來人戒」的效果。提出來，欲要根治，有兩策可行之：
「其一，視貪腐的數目，可以責罰其家雙倍以償國庫。嚴重者，可至抄家。其二，凡有貪瀆，也不必盡殺之。若為『後來人戒』，與其殺之，似不如辱