村名陳家村。
鄧舍初得益都時，也曾經白龍魚服下到鄉間看過，第一個去看的村落便也正是這一個陳家村。他還記得，這個村子不大，住的村民不少，當時約略估計至少七八百人。村中大姓是陳，故此得名陳家村。
此時，眾人進入村中，入眼滿是荒涼，很多的村宅都倒塌了，地上坎坷不平，雜草叢生。沿著村中的土路往前走，走了好一會兒，一個人影不見。靜悄悄的，闃若無人。只有三兩樹木，在寒風中瑟瑟發抖。
鄧舍皺了眉頭，說道：「村中的人呢？哪裡去了？」有了一個不好的想法，心情沉重地想道，「莫不是全村都毀在了戰火之中？」
果然，聽顏之希回答道：「當察罕來時，此村離元軍的大營最近。村裡的百姓大多被元軍擄走，有的死在了攻城戰中，有的被帶去了晉冀。前些日子，奉主公之命，各縣地方做了一個戶口統計。臣記得，其中損失最重的就是這個陳家村，原有口數八百餘，現在只剩下了二百出頭。多數還是老弱婦幼。」
他隨行帶了有兩個小官兒，扭過頭，吩咐了兩句。
那兩人拍馬疾走，分道深入村中。過了很久，又似乎很快，他們分別回來。下了馬，跪拜稟道：「小人們看遍了村中，一個人也沒有。倒是在村頭瞧見遠處的田地里似有人蹤，料來是村民們都下了地，正在勞作。」
眾人皆去看鄧舍，等他拿主意。
鄧舍高踞馬上，停駐在凋敝荒涼的村中。北風吹起他的衣襟，捲動披風，冰冷的寒意，透徹體內。韁繩很涼，馬鞍很冷。村中的土路綿延向前，連一處好點的房屋也見不到，要不坍塌，要不陋舍，儘是蓬門蓽戶。
那兩個小官兒說的卻不對，村中並非一個人也沒有，只聽見「吱呀」一聲響，邊兒上有間茅屋打開了門。
鄧舍忙去看時，見到出來的卻是個四五歲的小孩子。又矮又瘦，臉上黑乎乎的，雖是寒冬臘月，只穿了件大褂子，很長，一直拖到了地面。光著腳，穿了雙草鞋。他不知是不是才睡醒，一邊出門，一邊肉眼，忽然瞧見了鄧舍等人，嚇了一跳，掉頭就想往屋裡跑，大約因為太過害怕，被門檻擋了一下，頓時摔倒在地。
不等他爬起來，那兩個小官兒已經奔到了近前，抓住了他的手，說道：「不要怕，這是城裡的官人，來你們村裡看看。」
那小孩兒拚命掙扎，掙脫不開，倒在地上，也顧不上髒亂，踢腿彈騰，一咧嘴，哇哇大哭起來，邊哭邊叫：「爺爺！爺爺！」叫聲極其刺耳。驚動了許多棲息老樹枯藤之上的烏鴉，「撲啦啦」地紛紛展翅飛起。
那兩個小官兒有點尷尬，哄道：「別叫！別叫！不是爺爺，是大官人。」他們以為這小孩兒是誤會了，在求饒，所以叫他們「爺爺」。誰知，便在那小孩兒的哭聲中，聽見有人咳嗽一聲，門內又走出老人。
也不知道這個老人有多大年齡了，拄了一根用粗樹枝做成的拐杖，身子佝僂，亂蓬蓬的花白頭髮，臉上堆滿了皺紋，眼睛幾乎要合成一條縫了，踉踉蹌蹌地走沒幾步，扶住門邊，微微喘息。
他老眼昏花，就保持著這個姿勢，站了好一會兒，似乎才看清楚了鄧舍等人。不比小孩兒，他畢竟年老，有些見識，一看就知道，此必為從城裡出來的大官兒，忙不迭丟了拐杖，「撲通」一聲，想要跪拜，卻因年老體衰，沒力氣，瘦如麻桿的胳膊撐不住，整個人都栽倒了地上。
鄧舍一偏腿，跳下馬來，大踏步走過去，穩穩地將之扶起。仔細打量，見這老人頭髮、眉毛、鬍鬚全都稀稀疏疏的，一雙眼，渾濁不清。可能因為惶恐，也可能因為太冷，感覺到他在渾身發抖。老人張了張乾癟的嘴唇，也許是想說些甚麼，不知是因為沒有力氣，也不知是因為已經老的不會說話，卻只聽見含含糊糊的幾聲咕噥。
「老人家，我從城裡來，過來看看你們。你們村子裡的人呢？都下地了是吧？只剩下有你們祖孫倆在呀？」
那老人又咕噥了幾聲，鄧舍還是什麼也聽不明白，招呼顏之希，問道：「老人家在說什麼？」
顏之希湊近過來，仔細去聽。他畢竟在益都住了不少年，平時來了雅興，也經常下鄉間踏青，對地方上的土語較為了解，聽了會兒，連蒙帶猜，聽出了有七八成，回答道：「老人在說，那個是他的孫女，年紀小不懂事，衝撞了大官人。請官人慈悲，饒她一命。還說，他家裡就剩下他們祖孫倆了。求官人開恩，給他家留條血脈。」
鄧舍又瞧了瞧那小孩兒，以為是個小子，卻原來是個小丫頭，示意顏之希扶住老人，來到她的面前。因見爺爺出來了，那小丫頭已經收住了哭鬧。鄧舍和顏悅色，蹲下身子，問道：「你叫什麼名字？」
小丫頭不肯說，眼睛滴溜溜，直往眾人的坐騎上打轉。趙過從軍多年，早養成有習慣，不管去哪兒，隨身必攜帶清水、乾糧。從褡褳里取出兩塊餅子，遞給鄧舍。鄧舍接過來，放在那小丫頭的手中，笑道：「想吃嗎？給你。」那小丫頭把餅子緊緊抓住，怯生生，點了點頭。
趙過問道：「想、想吃，我們這兒還有。大官人問什麼，你就答什麼，好么？」小丫頭點了點頭，鄧舍又問道：「你叫什麼名字？」
「喜哥。」
「你家裡的大人呢？只有你爺爺了么？你爹呢？」
「爹和叔，被扎小辮子的韃子給捉走了。說打完仗就能回來，到現在也沒見回。村裡的姨姨們說，也許是死了。」
「你娘呢？」
「娘也被韃子抓走了。還有我哥，娘被韃子抓走的時候，哥哥不願意。」
「然後呢？」
「被韃子殺了。」小丫頭往村外邊指了指，「還被韃子掛在了村頭的樹上。本來說埋呢，爺爺挖不動。村裡的姨姨們不敢幫忙。直等前幾天，韃子都走了，才剛埋了。家裡就一條席，爺爺說，哥哥走了，不能讓他光著身子走，把席子也給哥哥了。老爺，你有餅子，能再給喜哥個席子么？爺爺晚上總咳嗽，喜哥聽了好難受。草堆里太冷了。」
鄧舍對趙過點了點頭，趙過走入茅屋裡，又出來，說道：「什、什麼也沒有。只、只有一堆草。」
顏之希介面說道：「察罕圍城的時候，因為天太冷，元軍要取暖，所以周邊的村裡，很多人家的床板、桌椅，都被他們搶去了。前陣子搞調查，連帶不少百姓家的門窗都被元軍拆了。」說著，他點了點茅屋。
鄧舍這才發現，這祖孫倆所住茅屋的門明顯是新做的。與其說是門，不如說是木柵欄。
顏之希又補充說道：「不但百姓家的東西被元軍搶掠一空。咱們來的路上，道邊的樹也被砍了個七七八八，也都是元軍做的。」頓了頓，又道，「牛羊豬狗雞鴨，也被搶走了很多。」元軍過處，還真是雞犬不留。難怪方才入村，不止見不到人影，甚至連一隻家畜、家禽也沒看到。
鄧舍拽住袖子，把小丫頭臉上的污垢一點點擦拭乾凈，拍了拍她滿是凍瘡的小手，溫言說道：「我在城中，已經聽說燕王殿下傳下了令旨，凡是百姓家中缺衣少糧的，各地縣府衙門都會儘快地給以救濟。不但會給你們席子，糧食、餅子、傢具、床，都會給你們。」
「真的么？」
「真的。」
「那喜哥的爹爹、叔叔、娘和哥哥呢？老爺會還給喜哥么？」
喜哥童言無忌，鄧舍聽得心頭一酸。他許久沒有過這樣的感覺了，一時不知該如何回答。顏之希忙笑道：「小孩子不懂事，亂說話。殿下救濟民間的令旨，小人也聽說了，並且聽說各地的府衙也早已開始著手進行。只是地方受損太大，所缺的物資太多，急切間難以籌措完備。也就在這幾天，大概就能統一下發。……，官人，咱們要不要下地里去看一看？」
他是益都知府，這陳家村處在他的管轄範圍之內，喜哥那麼一說，他生怕鄧舍因此不滿，故此插話，委婉地解釋了兩句。
鄧舍嘆了口氣，說道：「爾祿爾俸，民脂民膏。戰事已畢近有半月，陳家村距益都不過二三十里，該救濟的物資居然都還沒發下。再遠一點的地方呢？一邊是錦衣玉食，一邊是饑寒交迫。府衙辦事，也太慢了點！」
這其中是有原因的。
時當歲末，正是教牛、種桑之時。相比床、門、桌椅這類東西，農桑才是重中之重。分省左右司專門為此下達了公文，各地救濟，應以農桑為先，別的東西應為其次。所以，民家日常用品這塊兒的救助，展開的動作就慢了一點。不過，顏之希並不敢爭辯，唯唯諾諾。
鄧舍站起身，說道：「教各地府衙聽了，即日起，凡官吏人等，不分品秩高低，一人負責一村，落實到底。官衙用飯，每日中午，所食者，要與民間同。百姓們吃什麼，他們也吃什麼！」
他忽然想起了後世的一個典故，交代顏之希，說道：「回去後，尋人畫幅青菜，下邊寫上：『民不可有此色，士不可無此味。』多印一些。給山東的地方官兒們，不，給整個海東的地方官兒們，每個人都送去