方從哲對眾人行個禮，雖官卑人微，不見絲毫的拘束，坦然落座。
鄧舍笑道：「我聽說，真正的賢人能夠見微知著。洪先生從蛛絲馬跡中，便能夠大膽推斷出天下五雄里，最終存者必為李察罕、吳國公。不管這個推斷對不對，最起碼『見微知著』四個字，當之無愧。方主事與洪先生既然所見略同，可見，方主事應該也是一位高明之士。
「我海東目前面臨的形勢，的確如你所言，內外交困。你適才說解決之道，不外乎『外結強援，內則卧薪嘗膽』。卧薪嘗膽我已經知道了。外結強援，願聞其詳。」
「欲外結強援，既名之為『強』，則首要之重，當然就是要選擇強者以為結交。這也是卑職剛才請問諸位大人以為天下之五強，最終所存者為誰的原因。既然所存者，極有可能便是李察罕與吳國公，則我海東欲『外結強援』，自然非此兩人莫屬。
「而李察罕，是我生死之敵也。彼晉冀與我山東，譬如兩虎相爭中原，勢必不能容。我海東又既然與晉冀有此水火不容之勢，那麼，欲接強援，該與誰結，也就呼之欲出，不言可知了。」
「你是說，我海東要想渡過眼下的難關，就只能與吳國公結援？」
「不錯。」
「但是，吳國公遠在金陵，雖離我不遠，中有濟寧、河南相隔。『鞭雖之長，不及馬腹』，即便我海東與吳國公結援了，或許可為外在的臂助，於我內困有何幫助？我聽說，『攘外必先安內』，內若不穩，縱有外援，又有何益？」
如今，海東外有強敵，內部空虛。因為陸路上有察罕的阻隔，所以，就算與朱元璋結盟，頂多外部可稍壯聲勢，對海東內部的空虛卻毫無幫助。故此，鄧舍有此一問。
方從哲說道：「卑職在山東也久。雖然我進入迎賓館還沒有多長時間，但是在山東有很長時間了，對殿下在海東的作為也早有耳聞。
「殿下以區區八千永平之卒，一二年間，席捲遼東、掩有高麗。強如納哈出、貴如高麗王，或屈膝納貢，或俯首稱臣，臨殿下一怒之威，無不屏息凝氣，戰戰兢兢，莫敢言聲。是殿下之勢銳，天下少見。
「非但勢銳，殿下仁厚愛才之名，也早已傳遍北國。殘如河光秀，不以其低賤而棄之；勇如郭從龍，不以其勇敢而過寵，賢與不肖，皆得才所用。上至公卿世家，乃至布衣之士，無不對此交口稱讚。是殿下之賢，亦然天下少見。
「以殿下之賢，以殿下之銳，今又橫渡瀚海，更且擊走察罕，是中原逐鹿之英，又多一雄矣。當其時也，南北莫不顧望，東西莫不狐疑。天下英雄顧望、狐疑者為何？
「蓋因殿下橫空出世，而群雄皆不知殿下之心意也。故此，遠至台州，南至吳越，西到楚漢，方國珍、張士誠、吳國公、陳友諒，乃競相遣派使者，攜珠寶、帶美人，不辭千里之遙，而奔走益都之道。此數人者，皆強國也，不以山水為遠，而來益都，求見於殿下之前，遊說於群臣之間，所為者何？
「蓋因殿下橫空出世，而群雄欲知殿下之心意也。臣聞之，疑不能久，久則必亂。從殿下過海來益都至今，見過的外國使者也很多了，不管對哪一國的使者，殿下都是笑語殷勤，短時間內還好，如果時間一長，則必然會導致群雄相疑於殿下，群雄一旦相疑於殿下，則我海東又外有強敵，那麼，殿下必然就會很難再找到盟友。
「現在的形勢，與殿下當初在平壤時是不一樣的。在平壤的時候，殿下與群雄相隔有大海，互相只是為貿易商賈之利，殿下與群雄同時交好也無所謂。現今，殿下既渡海而來山東，與群雄之間的利益，就不但只是商賈之薄利，更關係到了群雄的切身根本之利。
「所以，殿下剛才問卑職，結好吳國公，或可為我海東外在之臂助，如何相助我海東內在之空虛？卑職以為，殿下的目光不應該這麼短淺。殿下渡過大海，來到益都，是為了什麼呢？眼下我海東內在的空虛，只是暫時的難處；長遠的發展規劃，才應該是殿下考慮的重點。」
「你是說？」
「解決暫時的難關，不過是我海東外交之枝節。而與吳國公結盟，卻實在是為我海東外交之根本。」
鄧舍問他的是該怎麼解決內部困境，方從哲長篇大論，一番話下來，卻把重點歸結到了「枝節」與「根本」上去。看似文不對題，鄧舍卻明白了他的意思。
鄧舍召他來，為的本是看看他適合不適合做為使者出使外國，換而言之，就是為了解決內部空虛之困境才召他來的。
然而，方從哲大約是想抓住這個機會，向鄧舍表現他的才幹，所以卻有意無意的，把話題引向了海東的整個外交方針政策。因其醉翁之意不在酒，東繞西繞下來，解決「內部空虛之困境」，也自然而然地就變成了「枝節」。他並且諫言鄧舍，應該「以考慮根本為重」。
也就是說，在方從哲的眼裡，如何解決眼下的困境，其實是件小事。最重要的，該是如何趁擊退察罕的機會，把海東的外交方針給確定下來。
不但鄧舍明白了他的意思，顏之希、楊行健等人聽到現在，也才算是終於聽明白了。顏之希心中想道：「此子雖然只不過是個八品小官，心志不小。」雖然明白過來了，卻沒有惱怒，瞧了方從哲幾眼，又想道，「口若懸河，口才不錯。分析天下大勢，見識倒也是不錯。」
鄧舍連受了方從哲幾頂高帽子，又是「殿下之銳」，又是「殿下之賢」的，他也的確是求賢若渴、愛才心切，因此，雖然他所關心的「如何解決內部困境」在方從哲嘴裡成了「支微末節」，卻是也與顏之希一樣，並不惱怒，索性順著方從哲的話鋒，問道：「如你所言，與吳國公結盟是為我海東外交之根本。你這個結論的根據是因為，你認為吳國公會是天下群雄中最終的所存者之一。那麼，既然如此，你就不怕我海東與吳國公結盟，或許是與虎謀皮么？」
對呀。既然朱元璋會是群雄中的勝利者，那麼與朱元璋結盟，不就是與虎謀皮了么？
顏之希就是這樣想的。他大點其頭，提出了與方從哲不同的意見，說道：「選擇、並且結交盟友固然為長遠之重策，但是該結交誰？卻不一定非就是強者。何如結盟弱者，比如張士誠之流？先聯手弱者，一起吞食強者。既滅強國，然後再決戰弱者，是不是會更省力氣？」
方從哲道：「卑職又請為殿下分析群雄之形勢。」
「請講。」
「察罕，據陝西而有晉冀，堅有崤函之固，悍蔽大都之首，居高臨下，出則席捲天下，退則足以自守，是為天下之脊也。
「吳國公，占金陵而擁江淮，險有長江之阻，橫斷南北道路，四通八達，下則囊括江南，上則并吞北國，是為天下之腰也。
「我海東，連關外而坐山東，以遼東為依託，顯鋒芒在中原，雖側居天下之東方，西出可擊大都之首，南下能通南北之道，是為天下之臂也。
「至於士誠、友諒、國珍、玉珍、有定諸子，無非或為腿、膝，或為腳、趾，其國雖富，其人雖眾，無所用力處也。
「今天下大勢，蓋此三分是也。我海東既然外有察罕之強敵，若要選擇結盟，當然便只有選擇吳國公了。臣也孤陋，卻也只聽說過，擇其賢者而鄰居，從來沒有聽說過，選其無用者而為盟約。如果不選擇吳國公結盟，卻去選擇與張士誠等結盟，那麼，山東必不能守。殿下渡海而來益都所圖之事，也必然便會因此而前功盡棄。
「又，殿下以為，擇吳國公為盟，或會有與虎謀皮之憂。以卑職看來，此實為杞人憂天。時局總是在變化的，到時候真的發展到這一步了，再說不晚。何況，現在殿下以區區山東之地，就有敢與李察罕爭鋒的勇氣，吳國公雖強，又有何懼？試問殿下，李察罕與吳國公相比，誰為虎焉？」
「方主事所言甚是。你以脊、腰、臂為譬喻，我聽起來覺得很好。你能再詳細地闡述一下么？」
「卑職又請以此三喻，為殿下分析群雄之短長。」
「請講。」
「脊者，天下之堅硬處也。日前，殿下與察罕益都激戰，長達兩月，最酣烈的時候，宇內之群雄無不屏住呼吸、翹起腳尖，敬畏地遠遠觀看。則，殿下對秦軍之硬，應該是很有了解的。以秦卒之勇，被堅甲，帶利劍，一人當百，不足言也。這是察罕的長處。
「腰者，天下之柔軟處。吳國公處兩強之間，數年來，幾乎無月不戰、無日不鬥，或侵士誠，或略友諒。而他與兩強的戰事雖如此的曠日持久，卻不但沒有窘困不支的景象，反倒是越戰越勇。主嚴以明，將知以武，以吳地之富，積粟如山，這是吳國公的長處。」
「我海東之長呢？」
「較之察罕，我海東之堅甲、利劍不如之。較之吳國公，我海東之積粟、富庶不如之。然，我海東之民，生長黑山白水之間，久處天寒酷冷之中，若論吃苦耐勞、忘死敢戰，卻是察罕、吳國公不如我之者遠甚。
「為何？臣聞之，生於憂患，死於安樂