「此誰人也？」鄧舍好像沒聽說過。
「主公忘了么？此人原為迎賓館接待。張士誠、方國珍的使者，就是由他接待的。」
不等姬宗周說完，鄧舍想了起來，恍然大悟，說道：「噢！對了，方從哲。方從哲，……，我記得方國珍、張士誠的使者走時，還特地向我提及過他，讚不絕口。尤其方國珍的使者，更是拐彎抹角，想要尋個借口把他要走。當時我就想見見他，不過適逢察罕來犯，就把此事就給忘記了。……，他現在還在迎賓館？」
「是。不過已經不是接待，因接待方國珍、張士誠使者有功，升了一級，現為主事。」
「你和他很熟悉么？」
「倒也稱不上熟悉，有過交往。他本浙西人，應過蒙元的科舉，雖然中了，卻不肯去任官。後來遊歷各地。便在主公來益都之前，他也來到了益都。並與臣結識。臣與之交談，驚訝其才，曾打算把他推薦給士誠。但是卻因為他不肯，而最終未能薦成。」
鄧舍來了興趣，說道：「如你所言，他先應韃子科舉，中而不去任官。又來益都，不肯受你的推薦。分明是個野人隱士一流了。你剛才又說，他現任我益都迎賓館接待，不，主事之職，又是怎麼回事？」
「這迎賓館接待之職，卻是在主公得益都後，他主動相應的。」
「主動相應？你不是說，你曾打算把他推薦給王士誠，他卻不肯么？又為何換了我來益都，他就肯接受你的推薦了？」
「他之出任迎賓館，卻非因臣的推薦。臣倒是想再推薦他，卻依然被他拒絕了。主公當時不是曾有行文招賢么？方從哲知道後，當天即主動前去應徵。歷經考核，方才得授官為迎賓館接待。」
「拒絕了你的推薦？主動應徵？……，這麼說，此人倒還是有些節操的，並且想來也必是自恃才幹的了。但是，他歷經考核，方才得授官為迎賓館接待？……」鄧舍微微蹙眉，問羅李郎，說道，「羅卿，當時負責招賢考核的是你，對不對？」
羅李郎恭聲應道：「是。」
「我記得，那一批召來的賢人中，最高授官是進了分省左右司，是么？」
「是。」
鄧舍頓時大失所望，說道：「迎賓館接待不過是個不入流的吏員，較之分省左右司相差不可以道里計。他雖曾得到過張、方使者的稱讚，但歷經考核，才得此任。其人的才學可見一斑。料來，不過是徒有口舌之利，沒有甚麼真才實學罷了。縱有節操，又有何用？姬公，他有什麼地方值得你推薦？」
姬宗周不慌不忙，說道：「好叫主公得知。要論方補真之才，當時招賢，他其實也是足以進入分省左右司的。」
鄧舍疑心大起，見姬宗周信心十足，不免狐疑，瞥了羅李郎一眼，心想：「既有入分省之才，為何卻只得授迎賓館接待？莫非有人徇私舞弊？」問道：「姬公此言何意？願聞其詳。」
羅李郎也不知道姬宗周這話是什麼意思，額頭上的汗珠頓時就下來了。姬宗周笑道：「臣不敢隱瞞主公。其實，這迎賓館接待之職，卻是方從哲早在應徵之前，就定下來要去做的位置。」
不但鄧舍，堂上諸人全都被姬宗周繞糊塗了。顏之希道：「姬大人的意思是在說，方從哲在應徵之前，其實便已經決定了要去做迎賓館接待？因此，其雖有才，卻不屑任分省高官？」
姬宗周道：「正是。」
顏之希連連搖頭，說道：「棄高官而就低吏。姬大人，就算你賞識方從哲之才，此話也未免太過荒唐。」鄧舍卻又來了興緻，問道：「『棄高官而就低吏』，其中必有原因的吧？姬公，方從哲這卻又是為何？」
姬宗周道：「初時，臣也不解其意。後來問他，他回答說：『知人者智也，自知者明也。』人貴在自知。他深知他本人的才學，重在兩個方面，一為典章之學，一為縱橫之術。現今亂世，典章輕而縱橫重。故此，雖有機會進入分省，位處高位，不過案牘之勞。對他來說，還不如選擇去迎賓館，做個小小的接待。位置雖低，接待來往使臣，卻能發揮其學。」
堂上諸人聽了，只覺匪夷所思。鄧舍驚笑道：「『人貴有自知』，知易行難。姬公所言若是屬實，那麼，此人倒還稱得上一個妙才。」
「臣所言，句句屬實，怎敢欺瞞主公。」
鄧舍沉吟片刻，舊話重提，又問道：「你適才說，他曾中舉而不應，來益都，又不肯受你推薦。我且問你，他又為何願出任我海東之吏？」
「此非臣所知也。主公若有意，不妨召他來，問一問，不就知道了么？」
鄧舍點了點，吩咐堂外侍衛，說道：「即傳方從哲入見。」自有人應聲而去。鄧舍轉過頭，瞧見邊兒上洪繼勛嘴角冷笑，隨口問道：「先生以為此人如何？」洪繼勛哼了聲，說道：「依臣之見，不過沽名釣譽之輩。」
「此話怎講？」
「左右司的職任，乃是通上達下，並總攬一省之政務，非幹練之才不可為之。自有元以來，行省、中書省的高官多有出自左右司，可見其地位之重要。豈能以『案牘之勞』四字而論之？此浮誇之言是也。由此可見，此人必虛華不實。『棄高官而就低吏』，無非為釣聲譽而已。
「主公剛才說，認為他『空有口舌之利，必無真才實學』。臣以為，倒是對此人一陣見血的評價。」
「那他先中舉而不應，後拒絕姬公推薦，卻又是因何？也是在沽名釣譽么？」
對呀，如果是為了沽名釣譽，為何有任官的機會卻不肯去做呢？洪繼勛道：「方今天下戰亂，他雖中蒙元之舉，是個南人，至多任官地方。試請問主公，現在大江南北，何處還有凈土？他任官地方，能任到哪兒去？如果他真的去應了官，那才是自尋死路。至於拒絕姬大人的推薦，料來他也只不過是在先抑後揚、待價而沽罷了。」
鄧舍一笑，不再與洪繼勛多說，話題轉開，重又與諸臣開始討論江南買糧的事宜。因見天已中午，一邊說，一邊教侍衛去膳房傳話，多做些飯菜，留了眾人同用。直到把買糧的事兒討論的差不多，又等午飯也吃的差不多了，去找方從哲的侍衛這才回來，稟道：「方從哲已經帶來。」
鄧舍還沒離席，停下筷箸，說道：「叫他進來吧。」
只見堂外走進一人，七尺上下，八品官打扮，年紀不大，約有二十多歲。面容清瘦，眉細而長，一雙眼烏黑透亮，蓄的有短須，入得堂內，雖然面對海東諸多顯官考究打量的目光，卻不卑不亢。行了一禮，說道：「迎賓館主事方從哲，拜見殿下。」聲調不高。說的雖為官話，帶有明顯江浙口音，不過入耳聽來，卻沒有讓人覺得他官話不標準，反倒頗覺清朗。
不等鄧舍說話，洪繼勛先問道：「你就是方從哲？」
「卑職正是。」
「一個時辰前，主公就召你前來。迎賓館距王府不過幾條街的遠近，為何你姍姍來遲、至今方到？難道不知道讓主公久等，是為不恭不敬么？」
鄧舍面帶微笑，也不說話，只是看著方從哲，等他回答。
方從哲答道：「殿下召見卑職時，適逢吳國公使者有事。卑職曾有聞：『憂公忘私者必不然，但先公後私即自辦也。』殿下召見卑職，是為我海東私事。吳國公使者有事，是為我海東公事。卑職職責所在，因此雖得殿下之召，卻也不能不先把吳國公使者的事情解決掉，然後才能前來。」
「吳使之事為公，主公召你便是為私？荒唐！主公在議事堂上，遣人召你前來，分明也是為公，怎能說是為私？況且，主公之前就從沒聽說過你的名字，召你前來，又怎能是為私事？你這是在巧言飾非么？」
洪繼勛身為文臣之首，方從哲只不過是個才入流的小官，一番斥責下來，就連旁聽的羅李郎等人都不禁心驚肉跳。方從哲卻是毫無畏懼之色。
他侃侃而談，說道：「迎賓館，是為迎送往來使臣之地。吳使汪河，既出使我國，便是代表吳國公而來。卑職雖然低微，卻任職在迎賓館，便是代表燕王殿下。殿下召我，卑職雖不知為何，即便如天地之大，卻也是為我海東內事。吳國公使者有事，卑職職責所在，即便如芥子之小，卻也是為我海東外事。兩者相比，殿下召卑職，如何不是為私？」
洪繼勛指責他，認為他姍姍來遲，是對鄧舍的不恭敬，耽誤了辦理公事。方從哲爭辯說，他之所以來晚，卻正是因為先公而後私。他們兩個人站的角度不同，所以看法也不相同。不能說誰錯了，只能說都各有道理。
姬宗周出來打圓場，說道：「方主事，在主公面前，不得無禮！洪先生說的一點兒不錯，主公若非是為公事，豈會召你前來？你本來遲，已是為錯，怎還敢巧言辯駁？還不快點向主公與先生請罪！」
鄧舍一笑，岔開話題，問道：「吳國公使者有何事？竟然耽誤你到現在才來？」
「吳使打算這兩天就上路，回去金陵。主公應該已經知道了吧？」
「本王今早，剛接到了他的