張歹兒身先士卒，引關北健兒前仆後繼，終於衝破了埋伏。拂曉時分，軍行至益都城外。
察罕聞訊，沉默良久，油然嘆息，說道：「經此一戰，世上自無人敢小覷海東。」而便在數日前，金陵的朱元璋問計劉伯溫，請問他對益都戰事的看法時，劉伯溫當時的回答言猶在耳：「小鄧，非常人也。」
何止鄧舍。
縱觀益都戰事至今，如果說泰安的陳猱頭、泰山腳下的高延世、李子繁，以及死守益都的李和尚與奇襲文登的郭從龍諸將，都還只能說是有崢嶸將才的話，那麼，平壤文華國、關北張歹兒，包括華山趙過，卻都通過與察罕交手的不同戰例，分別表現出了鮮明的帥才。
將才將兵，帥才將將。
萬軍陣中取上將首級，如探囊取物。持矛鼓噪，前登堅城，如入無人之境。與敵決戰疆場，掣旗潰陣，一呼之威三軍顫慄。此可謂「勇將之才」。運籌帷幄，廟堂籌算，未戰而先謀勝。驅使三軍，如身之使臂，臂之使指，莫不制從。臨詭秘變化之戰局，不受假象的迷惑，慧眼獨具，三言兩語，令人如撥冗雲而見月明。此可謂「統帥之才」。
察罕綜合各處的軍報，並又重新翻揀出以前收集來的有關海東諸將的種種情報，細細看了幾遍，沉吟良久，對海東的觀感頓時為之一變，評點道：「海東陳、高、李、郭諸將，或守一城，或引一軍，此皆將才也。儘管勇武，不足為慮。唯文、趙、張三人。
「文華國用兵，舉重若輕。吾觀其以往的戰績，並無特別突出的地方。但聽說此人特別擅長安營安寨，且鎮守平壤年余，半點錯也沒犯過。海東悍將不少，卻對他都伏首貼耳。看似個粗人，挺有心機。此善戰者無赫赫之功乎？
「趙過常為海東側翼，多次擔負掩護中軍之責，從他死守華山就可以看出，此人十分的慎重求穩，很少打無把握之仗。然而，保保方才送來的軍報，卻說他在身處劣勢的形勢下，居然還敢派出最精銳的佟生養部來抄襲關保、貊高之後。看來，在需要的時候，他卻也不乏壯士斷腕的決心。能柔能剛，隨機應變，敢下決心，算個人才。
「張歹兒久鎮關北，剽悍如女真人，對他也不敢有絲毫不敬，想必定然敢打敢沖。情報上寫言道，他且能與士卒共勞逸，甚得將士之心。聽說他軍中長弓手極多。好用弓者，必好用計。有勇而能使詐，士卒亦樂為之用，我軍不能把他阻截在益都城外，卻也是實屬正常。
「這三個人，老夫之前卻是有些小看了。」察罕到底世之梟雄，痛快地承認了自己的錯誤。
他嘿然，說道：「雖然如此，我軍不過是小敗了一局，無關緊要。張歹兒部能有多少人馬？儘管衝破了老夫的阻擊，料來現在也是損兵折將，沒有再戰之力了。傳令，調一個騎兵千人隊，過去監視。如果他駐足不前、戒備森嚴倒也罷了，倘若膽敢再向前一步，或者軍容不整，就地斬殺勿論！」
察罕判斷的不錯。
張歹兒才有五千人，阻擊他的元軍就有三千上下，並且元軍佔有地利。儘管窮山惡水出刁民，關北健兒的確一個個悍不畏死，但在衝破伏擊圈的時候，付出的代價還是不小。傷亡近千。打前鋒的兩三個百人隊，幾乎都快要拼光了。軍隊鏖戰半夜，又急行軍數十里，體力的消耗也很大。眼下的確沒有了再戰之力，必須要進行及時的休整。
也正因為此，張歹兒選擇駐紮的地方，距離元軍的陣地不是很近，相隔有十幾里地。佔據了座小山，先不求殺敵，首要做好了防守的準備。有部將問道：「將軍紮營在此，不怕察罕老賊出來偷襲我軍么？」
「昨夜，察罕才與主公交鋒一合。此時他剛剛收兵未久，即便有心來取我軍，暫時間也緩不過來勁。又且，若其真的來打我軍，主公豈會坐視不理？我部人馬雖少，千里馳援來到，對城中守軍的士氣鼓舞卻定然很大。此長彼消。如此情勢之下，察罕要還敢來主動挑釁與我，哈哈，本帥還真得要佩服他的膽色了。」張歹兒算的很清楚。他要是算的不清楚，他也不會敢於在衝破元軍的阻擊後，不加休整便直接赴援益都城下。
他登臨高處，遠觀察罕的軍營。
冬天的拂曉，清冷、乾淨。益都城東的巨洋水、康浪水等河流，都早已結冰，在初生的紅日下，冰層反射出明亮的光芒。遠處的山上，積雪未消。山嶺俊秀，林木明霽，積雪望之如浮雲端。從張歹兒的角度看去，正見山巒俯視益都，城中想必更增晨寒。
圍繞益都城池，如一條長蛇，包圍了有數十上百的元軍營壘。五顏六色的軍旗，綿延足有二十多里。只不過，因為察罕分兵設伏長白山的緣故，現如今，這些營壘中至少有半數已然被空置，悄無人聲。
穿過元軍的營寨，再往前看。是雄渾高聳的益都城牆。張歹兒離得遠，瞧不太清楚，只見到城牆上亦有無數的紅旗招展。他鬆了口氣，對左右說道：「益都被圍兩月有餘，看城上的軍旗，依舊軍容整齊。主公治兵，果非我輩可比。看來，城池暫且尚是無恙。」左右皆點頭稱是。
張歹兒看的只是遠景。要在近處，卻定可看的分明，那紅旗下巡邏的士卒，士氣固然挺高，但是十有五六卻都負有創傷。
連帶垛口以下的城牆，亦然處處裂縫，多有痍毀。很多的地段，甚至早就坍塌了。缺口小的，守軍往往用厚實的木女牆堵住。缺口大的，則只能用磚石臨時砌成一截新的壁壘。不論木女牆、抑或新壁壘的上邊，皆血跡斑斑。就好似一件破爛的衣服，滿眼縫縫補補的痕迹。
張歹兒看罷多時，見元軍有一支騎兵從陣地中側行繞出，粗略估計數目，大約六七百人，應該是個千人隊。他的左右也都看到了，有部將說道：「可是察罕老賊來試探我軍虛實的么？」
張歹兒瞧了片刻，見那支騎兵行軍的速度並不快，走走停停，不像前來廝殺的模樣。他做出了判斷，說道：「試探虛實未必見得，無非因怕我軍突襲，故此先來示威恐嚇罷了。察罕老匹夫不可一世，其部號稱所向皆破，無往不利。今日卻也有膽怯心虛的時候，哈哈！」
「我軍該如何應對？」
「弟兄們打了半夜的惡仗，早就累了。不必理會他們。傳令，除留下必要的防範外，三軍休整。」晨光下，張歹兒目光深邃，按劍挺立，寒風吹起紅色的披風，翻卷鋪展，颯颯作響。他再望了眼遠處的益都，說道，「而今的當務之急，不在尋察罕交戰，而在須儘快與城中取得聯繫。」
他的軍令傳下不久，環繞駐軍所在的小山，一處、又一處的野火燃燒起來，升騰的黑煙，直上雲霄。
黑煙滾滾，順風而行，很快便瀰漫了張軍與察罕營地之間的空當。同時，一隊、又一隊的信使披掛整齊，攜帶精銳，亦趁著煙霧，從軍中四散而出。天亮了，想要混入城中不容易。既然難以混入，便索性硬打硬沖，試試看能不能沖得進去。
益都城中。
李和尚昨夜激戰半宿，需要好好地休息。因此今日輪值的乃是畢千牛。張歹兒的部隊才到城外不久，他就接到瞭望樓上士卒的報告。但因過遠，瞧不清楚張歹兒的旗幟，所以不敢妄下結論。直到看見黑煙四起，——這是鄧舍與諸軍約定的暗號，他方才算是肯定，援軍總算到了。
「援軍總算到了！」
畢千牛激動地差點跳起來，他心中的狂喜實在無法言表。兩個月，兩個月。城裡邊的出不去，城外邊的進不來，這簡直就不是戰爭，好似煎熬。他強壓下喜悅，又仔仔細細看了一遭，把張歹兒點起的火堆連數了三遍，說道：「一點兒不錯！八個火堆，左邊六個，右邊兩個。是張元帥來了！」吩咐城頭戍卒幾句，命他們大呼齊叫，好叫全軍、全城知曉。然後，即令親兵牽來坐騎，飛身上馬，親自趕往王府，去為鄧舍送信。
「張歹兒到了？」
「好叫主公知曉。臣數了三遍，城外點起的火堆數目，確實是主公給張元帥指定的報訊暗號。」
「張歹兒！張歹兒！」
畢千牛到時，洪繼勛、姬宗周等人還沒有散。鄧舍難得的興緻，正在請姬宗周教他分茶。他聞訊而喜，霍然起身，步入堂中，連著轉了幾圈，撫掌而笑，與洪繼勛諸人說道：「不容易，不容易！張歹兒以數千人，大破幾乎等量的韃子伏軍，天剛才亮，即至城下。好，好！真我之虎將也。」
昨夜，鄧舍讓洪繼勛幾個分茶作戲，品茗觀戰，似乎悠閑，究其本意，其實與察罕拉著孫翥下棋是一樣的，不過故示以安，以求穩定軍心罷了。現下，好消息傳來，縱其城府深沉，心頭的喜悅也是難以按捺。
他的表現還算好的了。只聽得「哐啷」一聲，諸人急忙轉頭去看，卻是章渝跌坐地上。原來，他重重壓力之下，驟然狂喜放鬆，一時坐不穩當，因此竟然連人帶座，栽倒在了地上。鄧舍指著他，哈哈大笑。
章渝摸了摸臉，地上爬了兩爬，勉強站起。他太過高興了，刺激太大，猶覺雙腿發軟無力，乾笑了兩聲，表情古怪，也不知到底是想要歡喜發