火光如焚，夜轉深沉。
城下戰中，數騎突然衝出元陣，繞行斜側，奔至城門前。守門的軍卒看清楚了他們的來歷，沒有阻擋，放他們徑直入城。來不及下馬，便催促坐騎，沿著馬道賓士上得城樓，兩三騎士一起滾落馬鞍，拜倒鄧舍面前。
這三個人，兩個來自張歹兒部，一個來自文華國部。
來自張歹兒部的兩人，並不是同一撥，而是先後趕來的。鄧舍先聽文華國的軍報，那信使道：「文平章親率主力，日前抵達昌邑，已然渡過河水。以郭從龍將軍所部為前鋒，正日夜趕往濟南。沿途並未曾見有敵蹤。」
「估計還需要多久，文平章才可以到達濟南？」
「中間要是沒有韃子的埋伏，三日可到。即便若有韃子的埋伏，文平章也已經下定了決心，教小人轉告殿下，至遲五天內，必到華不注山下。與趙過趙左丞會師後，即會立刻展開對濟南的攻勢。」
「趙左丞部，可聯繫上了么？」
「小人來前，文平章已經接連派出了三路使者，盡為精兵幹將，打通和趙左丞的聯繫應該不會太難。至於現在是否已然聯繫上了，小人卻是不知。」那信使穿著元軍的鎧甲，臉上用雪、泥塗抹的臟乎乎一片。夜色中儘管看不太清楚他的神色，但是語調慷慨，落地有聲，如金石相交，襯顯出十分的鬥志昂揚。
鄧舍笑了笑，說道：「若文平章派去與趙左丞聯繫的使者，是與你一般無二的，倒也確可稱得上『精兵幹將』。打通聯繫，料來指日可待。」保持一貫的好習慣，溫言撫慰了這信使幾句。得鄧舍一贊，那信使頓時滿面生輝，爬起來，走去一邊，昂首站立。
鄧舍又問張歹兒部所來兩人，道：「張元帥部情形如何？」
先來益都城外的那信使回答道：「小人來前，張帥已經行軍至益都城外百里處。我部雖然只有五千人，但卻金鼓齊鳴，旌旗蔽天，狀如兩萬人行軍的架勢。按照預先的部署，若前邊沒有韃子的伏兵，則我部必長驅直入，至遲兩日內，可到益都城下。以此來配合殿下突圍作戰。」
鄧舍點了點頭，又問後到一人，道：「你帶來的軍報，可有甚麼變化么？」
「小人來前，張帥部行至益都城外八十里處。在一處河流前，遇到了韃子的伏擊。韃子設伏於險，南薄山，北臨水。山水之間，可供我部通行的道路只有里許的寬度，長則有數里之遠。張帥驅馬馳騁河上，觀看敵陣，不意冰層突然坍塌。張帥措不及防之下，連人帶馬墜落河中。連帶我部軍卒，陷入水中者亦然甚眾。」
鄧舍微微吃驚，問道：「張帥無恙么？」
「托殿下的洪福，張帥倒是安然無恙。命小人呈報殿下，根據他的觀察，阻擊我部的韃子似有萬人之眾。前有勁敵，兩天內，我部怕是趕不來益都了。但願立軍令狀，至多四日，必至益都城下。」
「阻擊的韃子有萬人之眾？」
洪繼勛插口說道：「察罕最多能調動兩萬人。張將軍部遇到萬人，這麼說，文平章部有可能會遇到的伏擊頂多也就是萬人上下了？」
話沒說完，他連連搖頭，自己又否決了自己，說道：「不可能！不可能！添油戰術與分兵過散，乃是為兵家大忌。察罕老練用兵，他縱然輕視與我，再怎樣的輕敵大意，也斷然不會如此地調兵遣將。他如果這麼做的話，豈不是自陷死路，故意給我各個擊破的機會么？此中必然有詐！」
「先生之意？」
「要麼察罕阻擊張帥的埋伏是虛張聲勢，以圖藉此來混淆我軍的判斷。要麼他還有生力軍放在後邊沒用。若是前者，則察罕之埋伏必在濟南城外。若是後者，則張帥部區區數千人，危在旦夕。」
鄧舍沉吟，說道：「察罕若真的把埋伏全設置在了益都城外，對張元帥而言，固然危險。但是對文平章而言，對我整體的戰局而言，卻不失一件好事。我素知張歹兒，遇小敵而怯，遇大敵則勇，足可獨擋一面。我料他後邊定然還會有軍報送來，咱們猜測無益，靜候消息便是。」
城下亂軍戰中，忽然發出一陣歡呼。城頭諸人，急忙都走到垛口，往下觀瞧。只見卻是傅友德挺旗驅馬，與李和尚互相配合，又攻破了元軍的一處壁壘。洪繼勛由衷嘆道：「傅友德先隨李喜喜，又從明玉珍，再投陳友諒，輾轉諸侯間，一直名聲不顯。卻實在不料竟有此等萬夫不當之勇！主公若能得此人，可比蜀漢之劉備得黃忠。」
黃忠先從劉表，繼而歸曹操，最後隨劉備入西川。他在投劉備前，雖有名，卻名聲不顯。投了劉備之後，立時聲名鵲起。定軍山一戰，推鋒必進，勸率士卒，斬殺曹家名將夏侯淵，威名震動南北。最終得以與關羽、馬超並列，齊名上將。
傅友德日後的成就會怎樣，鄧舍自然心知肚明，但他不會說出來。不過就其前半身的經歷來看，洪繼勛說的卻一點兒也不錯，正與黃忠相似。鄧舍一笑，說道：「傅友德若比黃忠，則先生可為我之孔明了。」
洪繼勛傅粉何郎，俊朗的臉上輕輕一笑，卻不推辭。默認了。他扭過頭，瞧了瞧站在遠處的汪河、孟友德等人，說道：「以臣看來，傅友德似也有棄暗投明之心。只是待此戰畢後，孟友德定然提出返回江都。不知主公有何妙策，既能留下傅友德，同時卻又不致惹得陳友諒發怒？」
傅友德是陳友諒副使的身份。兩國交戰，尚且不斬來使。使者，就等同國主的代表。鄧舍想要留下傅友德，一個處理不好，就很可能會造成陳友的誤解，認為他這是在扣留使者、故意挑釁。雖然陳友諒的地盤距離山東還遠，但為了一個勇將而招致一個大國的敵視，卻未免有點不值。
鄧舍笑道：「益都，乃齊國的故地。齊威王曾與魏王論寶，認為國家之寶，當為人才。傅友德有勇有謀，武可上陣殺敵，謀能出使大國。這樣的人才，我是非留下不可的。如果輕鬆放他走掉，便等同把爪牙拱手再讓回與陳友諒。智者所不取。至於該怎麼留，才不會引起陳友諒的憤怒，先生既為我的諸葛，難道就沒有良策么？」
洪繼勛微微一笑，說道：「良策早有。主公其實不是也早就心中有數了么？」又轉頭看了看孟友德，道，「良策，便坐落在這孟友德的身上了。」兩人相對一笑。現在卻不是解決此事的時候，三言兩語，話頭又拉回到了戰場。
戰場的兩邊，元卒和海東的士卒點起了很多的火把，映照得方圓數里之交戰中心亮如白晝。鄧舍俯視戰局，見傅友德與李和尚雖然連破元軍三壘，元軍中因有韓札兒的支援，郭雲卻越戰越勇。但見他挺錘馳馬，所過處，競相披靡，手下幾無一合之將。
鄧舍說道：「久聞『郭韓』的勇名，今日一見，當真名不虛傳。」注意到郭雲所騎乘的戰馬，神駿異常。往來戰場，就好似一道閃電，跨越溝塹如履平地，穿行陣中從容不迫。他不由贊道：「真人中呂布，馬中赤兔！」
鏖戰至此，已有多個時辰。
鄧舍把出城的軍隊分作了三班，編號甲乙丙。甲隊出戰，乙丙休息。乙隊出戰，甲丙休息。以此類推。每隊八百到一千人，打半個時辰，休憩半個時辰。城中的姬宗周、羅李郎、章渝等，則負責飲食、包紮傷員諸事。保證每一個參戰的士卒都能時刻地保持住最佳的體力狀態。
鄧舍雖然親為之擂鼓，卻也不是時刻不停息地擂鼓。兵家有云：「鼓繁氣易衰，叫數力易竭。」所以，只有每當看到己軍攻破敵人一壘，抑或見到敵人的攻勢稍強大之時，他才會擂動幾下戰鼓。並且在派遣傅友德、李和尚先後出陣之前，他也曾分別有交代：「不必總大呼小叫，但銜枚疾戰，聽吾鼓聲號令便是。」數里方圓的戰場上邊，戰事益發進入激烈。
……
元軍帥帳。
軍報連疊。已經不止有前邊益都戰場的報告，更有外邊各地伏兵的接連信到。
來自張歹兒遇伏處的軍報最先到達：「我部以三千人裹挾千餘民夫，在山林、河邊等處盡插旗幟。故作聲勢浩大之狀。張歹兒行走河上，欲觀我部軍勢，不料冰層塌落，紅賊因此墜入水中的很多。
「然而，張歹兒畢竟關北名將，遇險而愈勇，身先士卒，引數百關北敢死耐寒之士，銜刀渡河，連斬我部數員將校，現已深入岸上，將近我伏擊圈重點包圍之所在。我部人雖少，然有地利。敢下軍令狀，必不教張賊近益都半步！但請大帥圍城勿憂。」
察罕看了看帳門，嫌帳幕低垂，空氣稍有不暢，令侍衛把牛皮的氈子盡數掀起。寒風吹入，眾人都是精神一振。
帳外營中的士卒遠遠看來，只見帥帳中燈火明亮。察罕一手撫須，一手執棋，腳前匍匐信使，座側環繞猛將，面對儒者孫翥，雖聞戰事而不驚，縱風吹浪打卻宛如閑庭信步，那安閑自如的姿態，真如神人也似。
這邊城外伏兵的信使才退下，那邊益都戰場的軍報又送來。他問道：「前陣戰事如何？」來人滿頭大汗，跪拜地上，答道：「小鄧遣姬妾為軍卒斟酒，令得紅賊士氣高昂。傅友德又破我軍一壘。郭