悶雷從遙遠的天邊，滾滾而來。
帥帳里，諸人都扭過頭，透過帳幕的縫隙，望向積滿雲層的暮空。孫翥低聲地說道：「『冬天打雷雷打雪。』這才晴了沒幾天，也許，又快要落雪了。」風從帳縫中穿過，嗖嗖地吹襲進來，翻捲起諸將的披風，令人如入冰窟。帳內很安靜，沒有人說話。只有案几上的文牘在隨風捲動著，發出「呼啦啦」的聲響。儘管聲音不甚大，卻十分地清晰入耳。
察罕拈起骰子，摩挲不語，一雙細長的眼睛在棋盤上轉來轉去，也不知在想些甚麼。他騰出只手來，撫摸左邊面頰上的三根白毫，忽然笑了一笑，正要說話，驀然雷音中混雜出幾聲驚天動地的巨響，案幾都好似為之輕微顫動。諸將紛紛面面相覷。
孫翥駭然變色，倉皇起身，按住案幾，驚惶失措地問道：「是營寨的護牆垮了么？」察罕不慌不忙，把骰子丟下，拍手而笑，說道，「又是一個四，一個五。先生，你可是大大落後了也。哈哈。」伸手示意他坐下，瞧了眼諸將，徐徐說道：「何必驚亂？且稍安勿躁。老夫料此，絕非我護牆倒塌。無非紅賊把火炮拉出了城外，齊放共施，亂我心神罷了。」
前宋蘇洵有言：「為將之道，當先治心。泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左目不瞬，然後可以制利害，可以待敵。」帶兵的主將，征戰沙場，往輕里說，一言可決萬人生死；往重里說，一舉可定一國興亡。城府是一定要深的。所謂宰相氣度，不止宰相需要氣度。將軍們更需要氣度。
察罕的穩定不亂，稍微安撫了諸將之心。
不多時，帳外有人來報。果然如察罕的判斷，那幾聲巨響並非營寨的護牆倒塌，確實鄧舍把城中的火炮統統集中在了一處，並及投石機等物同時釋放，故此方才造成了如此極大的聲勢，使人錯覺地動山搖。
孫翥問道：「郭將軍如何？」
「郭將軍銳不可當，有大帥的颯露紫相助，飛躍溝塹，如履平地。三軍士氣大振，殺傷無數，紅賊稍退。紅賊偽燕王故技重施，又親為擂鼓，並調出了李和尚上陣，用五百騎兵衝突，試圖將郭將軍分割包圍。戰事正酣。」
「一鼓作氣，再而衰，三而竭。紅賊之勢，已然漸衰了。」
「主公何出此言？」
「想那益都城中紅賊大將，李和尚居首。重將，豈可擅動？而今戰不過半個多時辰，小鄧卻居然就派了他出戰，可見前線戰事之烈。也由此可見，紅賊之士氣已然漸衰。只要將李和尚擊退，則至少數日之內，紅賊必再無可戰之力。」
帳外的落日，漸漸西沉。夜色來臨，親兵侍衛們點起了火把與蠟燭。火影交錯，映出察罕的背影，拉長在牛皮的帳幕之上。
他略作沉吟，連連點出三員千戶以上的將校，下達命令，說道：「天已入夜，紅賊戰不能久。令爾等三人，引三千精銳，即披掛上陣。兩人與李和尚交戰，剩下一人，佯動詐搶城門，以此來逼迫紅賊撤軍。給你們兩個時辰。老夫在此等候捷報！」
那三員將校躬身接令，倒步退出帳外。
很快，集合軍隊的鼓角聲此起彼伏，嚷叫的喊聲，穿透寒意，在夜色中傳出甚遠。打起來的無數火把光芒，在帳幕外搖曳不定。察罕軍紀森嚴，集合的時間不長，三千人整裝出發。聽著整齊的腳步聲踏地遠去，營中重歸安靜。
孫翥說道：「主公，你的判斷固然不錯，紅賊或許已漸衰敗。但是這些天里，我軍也不是沒有與他們有過夜戰。鏖戰一宿的時候也曾有過。並且，這一回，小鄧又親為擂鼓，可見其突圍的決心之大。兩個時辰？主公只想要兩個時辰就能聽到捷報，時間會不會有些短，稍嫌不夠？」
察罕一笑，說道：「老夫若有疑，則請先生解之。此是為先生之責也。老夫若無疑，則如何決斷便為老夫之責。先生又何必多疑呢？哈哈。快來下棋，快來下棋。等你半晌了，這一步你還是遲遲不肯走出！等的吾好生焦躁。」委婉告訴孫翥，你就好好陪老夫下棋就行了。有的沒的，那些問題一概不要再問。本來就是，察罕下棋為的穩定軍心，孫翥在這兒問東問西的，反而不美。很可能會造成相反的效果。
孫翥聞言，他也是聰明人，立刻醒悟過來。畢竟牽掛戰事，雖然醒悟，下棋還是心不在焉，沒多時，硬讓察罕領先了半局多。一盤棋下到底，孫翥大敗。察罕微微一笑，道：「意猶未盡。再來一盤！」
孫翥的心頭浮起來了一句話，「捨命陪君子」。
他心想：「外邊擂鼓激戰，相距咫尺之遙。主公偏要在帳中秉燭下棋。罷了罷了，俺還真成是了『捨命陪君子』。」無奈，只得重整棋局，一邊側著耳朵聽遠處喊殺振地，一邊重新又開始下起。
前線的殺聲越來越響，一波波的軍報連綿不絕。時間一分一點地流去，帳中的諸將坐立難安。
察罕卻好似全身心都沉浸在了棋局中，對外事不理不問。縱有軍報送來，報殺敵幾何、傷亡幾許，他頂多也就是隨口哼哈兩聲。一盤棋散了，又一盤。紅燭不太亮了，有人挑明。直到下到第四局，軍報又有送來。
「報，先前蕭將軍戰亡陣中，首級為傅友德所得。郭將軍拚死奮前，連連擊退兩路紅賊，終將蕭將軍的首級搶回。紅賊渠首李和尚趁機熄滅火把，麾軍深入側擊。劉、李兩千戶是為郭將軍之後翼，抵擋不住，被其擊潰。敗兵奔散逃至營外溝塹處，人馬墜落其中，須臾填滿。李和尚縱馬踐踏，已將郭將軍成功分割包圍，並又眼看要近前我營！」
察罕的營壘外，挖掘有長塹數道，皆深兩丈，寬三丈。劉、李兩千戶就是適才領命的三將校之二，他倆的部下近兩千人，被李和尚引五百騎兵擊潰，奔逃到了長塹的所在，掉入其內。這信使儘管只寥寥數語，那人馬落空、互相壓撞的慘狀，如在眼前。
察罕頭也不抬，問道：「我軍的炮石呢？」
「已經搬上前陣，正在釋放。只是紅賊中用手雷的甚多，投擲出來，能炸開一片，盡為鐵子、碎石，中者無不或頓傷或立亡。單就火器而言，我軍委實有些處在下風。」
泰山腳下的高延世、李子繁等多次使用手雷此物，泰安的元軍早把此條情報報與了察罕知道。也探明了海東對這物事的稱呼，即為「手雷」。要說這玩意兒，只是對當時簡陋地雷的一種改良，要仿製的話不是太難，但是一來沒有得到實物，不能參考。甚至就連地雷，察罕也沒有見過到底是什麼東西。二來察罕駐軍在外，也甚少帶有能工巧匠。所以，這信使說：單就比較火器，海東略佔上風。
火器稍有不如，那便只有在勇武上下功夫了。
察罕不再只派些蕭白朗、劉、李等千戶這類小有名氣的將校，點出座側左排一人，道：「韓將軍，你與郭雲素有『郭韓』並稱的美名。郭將軍既然上陣，你怎可不去？即引三百騎兵，去與李和尚比比高下！」
韓札兒，善用長槍，所帶的長槍騎兵，可謂察罕麾下的一支精銳部隊。察罕剛剛顯露頭角的時候，人稱之為「長槍侍郎」。用長槍，也算他軍中的一種老傳統。韓札兒聞聲出列，唱了個諾，大踏步出帳自去。
帳外夜色蒼茫，一層層的凍雲凝寂不動也似的，鋪展夜空，隱藏了彎月。星光黯淡。滿營的火把光芒卻星星點點，就好像星空墜落到了營中。韓札兒翻身上馬，遠望櫛比的營寨前邊，益都城火光衝天。便在這兩團火一樣的城與營之間，矢石交飛，箭如飛蝗。
洪繼勛又在城中放起了孔明燈，隨風高揚，燭光映亮了瑩白的燈籠，一點、一點，散滿整個戰場的上空。韓札兒凝目看了會兒，待騎兵集結完畢，收回目光。他也沒有鼓舞士氣，只是言簡意賅地說了一個字：「走。」
三百騎兵，風馳電掣，卷帶黑色的將旗，衝破夜幕，奔出營寨，越過溝塹，奔向了激斗更烈的戰場。他當然不會明白，洪繼勛施放孔明燈，卻並非單純為了好看，是有實際的意義。這是一種信號，這是一種召喚。傳達了鄧舍的將令：凡在城外、來自各處的信使，現在，該來沖入城中。
山下、林中，四面八方，十數信使，或騎馬、或飛奔，走出了隱蔽的地點。若把益都比作大海，便像是百川歸海。而若把隔絕在中間的察罕營寨比作大海，則又彷彿八仙過海。他們各顯神通，有的偽裝，有的挑走小路，趁著夜色，分別混入了敵營，向益都前進。
情報，是戰爭的耳目。即便此次不能突圍成功，至少，也得給外邊的信使創造機會，好讓他們入城。然後根據外邊戰況的發展與變化，才可以制定出新的對應方略。信使在暗夜裡潛行，察罕的帥帳中燈火通明。
孫翥終究按捺不住內心的疑問，傾聽著韓札兒卷軍出營，他偷偷看了兩眼察罕，說道：「敢問主公，為何到現在才肯派出韓將軍？傅友德雖無勇名，但上次地道戰，也頗是勇悍。李和尚更早有剽悍之稱，蕭、劉、李諸將分明難為他們的對手。卻為何，不開始就遣韓將軍與郭雲一同出戰？」
察罕笑了笑，反問道：「先生以為原因為何？」