陳猱頭受鄧舍信中「忠義」兩字的激勵，決意頑守孤城。
他城中只有數千人，泰安城池也不大，勇氣雖然有了，面對察罕夜以繼日地猛烈攻勢，是否能守得下去，卻還是個未知數。又或者說，他究竟能堅持多少天，包括他自己在內，沒人知道。
察罕所部的河南軍馬，皆為去年攻克汴梁時所用的雄師勁旅。攻下汴梁後，因為汴梁畢竟做過宋政權的都城，紅巾軍明面上雖被擊垮，潛藏地下的勢力卻依然不小，又因為此地南連湖廣朱元璋等江南群雄，西通淮泗安豐小明王等宋政權殘部，所以這支軍隊便就地駐紮。若較以驍悍，尤勝過王保保所帶的河北軍馬。察罕用兵又老道，諸將皆勇敢，無不輕死之輩。幾個方面結合在一起，陳猱頭所受的壓力，可想而知。
遠在益都的鄧舍，對此也是心知肚明。
因此，儘管在寫與泰安的信上，他毫無保留地把益都如今捉襟見肘的困境，悉數實言相告，給陳猱頭打了一個預防針，然而從另一方面來說，卻也不能就真的完全把泰安棄之不顧。哪怕有一絲的希望，也不得不全力爭取。山東地面上，現今還有誰可以爭取？田豐，只有田豐。
棣州，有田豐的萬餘殘兵。早在泰安被圍不久，鄧舍便接連給他去了兩三封信，請他提軍南下。田豐卻一直沒有迴音，置之不理。
洪繼勛也曾自告奮勇，提出不如由他親自往去棣州一趟，以給田豐分析利弊，從而希望可以說動他，或增援濟南，或馳救泰安。鄧舍想都沒想，只問了洪繼勛一句話：「先生可勝甲胄？」問洪繼勛穿不穿得動甲胄。洪繼勛文弱書生，他當然穿不動。既然穿不動，去棣州，那不送死么？
田豐之意非常明顯，按兵不動，作壁上觀。看海東與察罕的這一番鏖戰交鋒，到底哪一方能佔上風。待其分出勝負，抑或者，勝負將要分出之際，然後，他再做最後的決定。
田豐此人，其實從他自投降毛貴後，一直以來的銳意進取，以及肯大膽聯手素來交往不多的海東，反臉無情、鯨吞昔日同袍王士誠舊地的種種表現，便可以看的出來，其人之性格既狡且悍。在海東與察罕勝負未分的時候，洪繼勛如果貿貿然前去，十有八成的下場也許不會被殺，鐵定會被軟禁。鄧舍又怎能放他前去？使者派不成，唯一的辦法，也就只好接二連三，一封信連著一封求援信，十萬火急馳送棣州。
鄧舍的去信送至泰安的同時，田豐終於也有一封回信送來。寫道：
「東平一戰，本部損兵折將，存者十不有三。幸得殿下遣派佟生養千里馳救，厚恩沒齒難忘。前信都已收到。無論公私，本該即日南下赴援。奈何軍中諸將、下至士卒，皆無鬥志。以此殘兵沮氣之軍，敵彼驕悍高昂之師，縱往去援，有何用處？吾也不才，竊為殿下計。方今之上策，無過急調海東之援軍。」
一封信簡而言之，就是一個意思：謝謝你遣派佟生養救了我，我也很想去幫你的忙，但是軍中士卒皆無鬥志，去了也是白饒。我沒什麼才幹，幫您想了個小小的計策。要想破解現在的這個危局，最好的辦法，不是指望我棣州，而是應該趕快調海東的援軍渡海。
這不全廢話么？
有資格看到這封信的諸人，無不義憤填膺、惱怒非常。像續繼祖這樣的武將，更是破口大罵。不能不叫人生氣。田豐有事，益都千里奔救。如今泰安、濟南危，望眼欲穿地等他馳援，卻等來等去，先是不理人，好容易信來，說的又都是廢話。列的那幾個不能出軍支援的理由，能叫理由么？好似把人當作傻子。特別如此危急的關頭，更出的那叫甚麼主意？還上策。說是風涼話還差不多。
鄧舍也惱怒。但他既身為一軍之主，此時卻不能把惱怒顯在臉上。哈哈一笑，他說道：「我固知花馬王不會前來援我。此前數信，不過故意試探試探他罷了。」拂袖而起，信心百倍，斬釘截鐵地道，「不需他前來援救，我海東也一樣能獨力過此難關！」他拂袖的風，帶落了田豐的來信，飄飄搖搖，落在地上。
洪繼勛俯身撿起來，看到信的背面卻還有一行字，微微一怔，看了眼，交給鄧舍，道：「主公，信後卻還有話。」鄧舍伸手接過。田豐的這封來信，正面用的行書，行雲流水也似。此時去看那信後，用的卻是楷書，十分的莊嚴肅穆，只簡單地寫了兩三句：
「聞趙過馳援濟南。吾在棣州，亦聞其聲。」
觀其字，識其人。想必田豐在寫這幾句話之時，心情定與之前不同，或者受到了什麼觸動，也許百感交集。不但寫的端端正正，似是尊敬。並且入木三分，又彷彿感慨。更兼且銀鉤鐵畫，字裡行間，又隱約有一股殺氣，撲面欲出。
「趙過？」
堂上諸人，如洪繼勛、姬宗周，無不書法行家。細細觀看了這句話多時，一時皆悄然無言。不約而同，心中均同時升起了一個念頭：「趙過馳援濟南，以數千拼湊之軍，迎對王保保百戰悍師。需要怎樣的激烈，才能使得喊殺聲居然連百里外的棣州都可以聽到？又是需要怎樣的慘烈，才能使得田豐這樣的沙場老將，也竟然不由心生敬意？」
堂外，天高日晶。午後的陽光灑落庭園。風卷落葉，蕭蕭瑟瑟。秋意漸深。昔日蔥蘢爭茂的樹木，而今漸至催敗零落。唯有牆角的菊花，傲放燦爛。此花開後百花殺。夫秋，刑官也。姬宗周喃喃道：「主殺。」
衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
趙過軍八千人，以胡忠、鄧承志為副，用鞠勝為佐。二百里山河，三日飛度，與高延世、李子繁抵達泰山腳下的時間不分前後，進駐濟南城外東北十餘里處，有山，名叫華不注。臨黃河南岸。
華不注，意即謂：花骨朵。言此山孤秀，如花跗之注於水也。春秋時期，齊國與晉國的「鞍之戰」便發生在此地。齊頃公被晉軍追得「三周華不注」，繞著華不注山跑了三圈。「滅此朝食」的典故，亦出於此。
華不注山下，南邊有一個華陽宮，佔地甚廣，乃全真教丘處機的弟子陳志淵所建，距今已有百餘年。山東素為全真教的重鎮，這華陽宮也是大大有名的，素來香火鼎盛。只不過因察罕西來，王保保兵圍濟南的緣故，宮觀中的道士們大多逃走，現今有些冷清。
趙過牢記著鄧舍「非到必要時刻，不得擾民，並及毀壞佛廟宮觀」的吩咐，其軍到時，即傳令各營，繞開華陽宮，駐紮在外。因見華陽宮中珍寶器玩不少，並專門派了一小隊人馬，把守宮觀門外。以免有士卒闖入侵擾。
宗教問題，是個大問題。鄧舍才來益都，還沒扎穩腳跟。不得不向勢力極大的佛道兩教示好，以表善意。有蒙元近百年的鼎力發展，說一句和尚道士遍天下，絲毫也不誇大。再加上白蓮教，更加小覷不得。總而言之，這東西得慢慢解決，急切不來。
紮營當日，便在胡安之與高延世開戰的前後，趙過也與王保保交手第一陣。只是與胡安之奔襲高延世不同，換了個攻擊方，主動發起攻擊的，卻並非王保保，而是趙過。
趙過行軍，很注意節省士卒的體力。進止有節。最大力度地發揮了騾馬、輜重車等物的作用，且時常會讓負擔較重的軍士輪流休整。所以，儘管日行六十多里，士卒們卻仍然多留有餘力。真正地做到了召之即能來，來之即可戰。這還不是他的嫡系，要換了他一手帶出來的軍隊，這方面的能力會更強。即便如此，也很了不得。
與王保保交手的第一戰，趙過就全力以赴，又同胡安之與高延世的稍一接觸便守軍後撤不同，從午時直打到入夜。
守衛濟南城東的察罕軍將領是為虎林赤。他手下有兩員驍將，一個叫陳明，一個叫董仲義。當年潞州鐵騎谷，引死士夜劫關鐸營的，便為陳明。在那一戰中，當之無愧的論功居首。有這樣的驍將為敵，戰事的艱難程度可見一斑。
可以說，從開始發生的那一刻起，戰鬥便直接進入了高峰。
趙過所率的軍隊，分由兩個部分組成。三千人的定東軍老卒，五千人的益都士誠舊部。兩下的戰鬥力，自然定東軍遠遠高過士誠舊部。但是趙過投入使用的，卻先是士誠舊部。有兩個意圖，首先，故示己弱，以驕敵軍。其次，給定東軍養精蓄銳的時間。
然而強中自有強中手，那虎林赤卻也並非弱者。戰至近夜，好容易見元軍略有疲色。胡忠、鄧承志踴躍請命。那三千定東軍，趙過卻遲遲無法派出。原來，自始至終，在交戰陣地的右側，都有一支元軍的鐵騎虎視眈眈，沒有動過。儘管趙過初來乍到，連營盤都不扎，即發動展開進攻，且派遣的又是較弱的士誠舊部，可謂地一再示敵以弱，可惜虎林赤就是不肯上當。趙過留了有生力軍，虎林赤也一樣的存有餘力。
夜色將至，營盤未立。再打下去，不是險中求勝，稍有不測，即全軍覆滅。無奈，趙過只得鳴金收軍。
一日夜間，紮起營盤，接著再戰。虎林赤寸步不讓，兩邊廂針鋒相對。便在這華不注山外，黃河南岸，距離濟南城只有十幾里的地方，兩軍接連鏖戰數日。趙過百般計策