楊萬虎城頭督戰，楊行健也沒閑著。
守城戰。要想守得住城，不但士卒要守，城中的居民壯丁也要參與。士卒當然是主力，壯丁們作甚麼呢？給士卒們打下手。只有這樣，才能把後勤補助這一塊兒給解放出來，才能集中把有限的兵力投入到慘烈的防守戰中。
王保保在城外挖溝築山，濟南城內也一樣如此。楊行健清空了城邊的民宅，組織民夫在城牆內挖掘壕溝。壕溝里挖出來的土，同樣地堆積成壘，在城內又建造起來了一條土牆。萬一外邊的城牆被攻破，有了這壕溝與土壘，守城方的軍隊便還可以再繼續接著負隅頑抗。所謂的「步步為營」，也就是這樣了。
楊行健原本遼東一布衣。
燕趙多慷慨悲歌之士，遼東也算燕國舊地。受地理環境與天氣的影響，生長此地的人，性格多剛毅豪邁，有男兒氣。楊行健雖為一書生，耕讀傳家，但是也不例外。且若無鄧舍，他也不會有今天。
遼東的人文並不薈萃，莫說與江南相比，連中原都遠遠不如。江南人視之，以為關外荒寒邊疆。要非鄧舍興起于海東，他楊行健再有學問，估計也是默默無聞。又怎會有機會名聞海東？如今大名更傳遍益都。是以，他心中因此，自然而然地就又有了士為知己者死的念頭。
王保保攻城雖緊，他渾沒當回事兒。置生死於度外。早抱定了城在人在，城亡人死的打算。
想當初，許多日前，王保保初至城下時，劉珪驚慌失措，其部下將校多有言棄城而走、甚而提議投降的。
楊萬虎當時勃然大怒，即命親兵抬來他的大斧，豎在帥帳外，抽腰邊刀，指而說道：「這桿斧頭，隨俺打下了雙城，又隨俺打下了南高麗的王京。轉戰遼東，殺人何止百數！死在俺這斧下的，無論高麗將校、抑或韃子酋長，數都數不過來。今日，主公以劉平章為濟南總鎮，以俺為輔。劉平章，諸將有言降、或言走者，你以為該當如何？」
他帳外的親兵皆虎狼之士，聞言奮喝，同時拔刀。
劉珪與部曲相顧駭然。楊行健亦取腰間寶劍，趨步上前，奮然大喝，道：「今日之事，有死而已！」向劉珪分析利弊，「自察罕東下之日起，主公便已經急命海東，召集援軍。我數萬海東百戰虎賁，隨時可以渡海南下，往而來援。想那察罕因韃子皇帝的嚴令，未及準備妥當，便輕率來侵於我。待我大軍到日，灰飛湮滅的會是誰，劉平章你想過沒有？
「再則，我海東援軍暫時雖然還沒到，但益都城中尚有數衙的精銳，又有棣州田豐擁軍萬餘，濟陽小平章女真騎兵數千。濟南，大城也。主公絕對不會不來救我。他們也隨時可以馳援來到。王保保軍馬才有幾何？就不用海東援軍，濟南城也定然有驚無險！劉平章你以為然否？
「又且，濟南，益都之門戶也。濟南若失，益都必然有事。益都如果有事，則主公取山東之心血全盤盡棄。此非一城一戰之得失，實幹系主公之大計！若因平章降或者走的緣故，致使益都失陷。劉平章縱不念妻子性命，難道連你自己的性命也不在乎了么？平章久在山東，當知王著故事！
「劉平章，事已至此，諸將有言降、或言走者，你以為該當如何？」
早些時日，鄧舍曾擴招質子軍，劉珪的嫡子並及諸將中許多的子侄也都在徵召之列，盡皆被召去了益都。楊行健「劉平章縱不念妻子性命」之句，便是在威脅劉珪。如果劉珪敢投降或者棄城而走，導致益都陷入危險，那麼他嫡子的性命，下場會如何，不言而喻。
「難道連你自己的性命也不在乎了么？」這一句，顯然也是威脅。海東數萬援軍隨時可至，益都、濟陽又都還有不少的軍馬，山東之戰鹿死誰手猶未可知。
若是察罕敗了。那劉珪不管降也好、走也好，既然「此戰干係海東大計」，致使益都失陷的原因只要一落實在他的身上，那麼秋後算賬，他定然最終也難逃一死。王著，益都人，元初有色目權臣阿合馬，權傾天下，禍害生靈。王著刺殺之。「王著故事」，即便山東之戰最後是察罕獲勝了，海東也不缺乏王著這樣的勇士。當朝的權相都能刺殺死，何況一個小小的劉珪？
想一想鄧舍自起兵以來，戰無不勝攻無不克的威名。想一想海東諸虎將的勇猛，一個個堪稱萬人敵。劉珪當場表態：「我輩軍人，當死國、死戰。諸將有言降及走者，斬！」
楊萬虎忠則忠矣，勇也勇矣，激憤惱怒之下，說話卻有些不太注意方式。要沒有楊行健後邊的這番補充、剖析，或許只會造成一種後果：當場就與劉珪及其部下諸將鬧翻。也不用等王保保來攻城了，直接先來上演一出血濺帥帳、自相殘殺的好戲。
即使殺掉了劉珪與劉軍諸將，城中尚有他們的萬餘軍馬，內部定然不穩。所以說，鄧舍派楊行健來做濟南知府，實在識人善用。楊行健有謀略，有口才，臨危不懼、侃侃而談，剛好可以補充楊萬虎的稍微魯莽不足。
兩人合力，逼迫劉珪下定了決心。才有隨後這一系列的據城苦戰。
楊萬虎與劉珪劃分職權。楊萬虎主守南、西，當王保保主攻的正面。劉珪守衛北、東。防守之餘，若南邊有急，亦要及時地予以補充。同時，城中民夫的徵集、後勤的支援，悉數交由楊行健負責。
楊行健一日睡不足半個時辰，精神高度亢奮。城中原有的文官，有不少蒙元的降官，一概撤換掉，請楊萬虎撥了幾個識文斷字的軍官過來，分片劃區，用軍法治民。並組織起數百膽大豪勇、可靠能信任的民夫，配合士卒，日夜巡邏城內。又高價購買民家糧、油諸物，同時鼓勵大戶獻納，精打細算，備以軍用。濟南城中儲糧不少，足夠支全城三月之食，但是不能見遠者，必不能就近。誰知道這城會守多久呢？未雨綢繆還是必須要做的。他來濟南上任時，鄧舍給了他數十個親兵、家丁，也大部分交給楊萬虎，上城助戰。只留了沒幾個，隨在左右，做傳令官使用。
王保保此番攻城開始之時，楊行健才忙碌了一整天，剛閉上眼，想要休憩片刻。聞聲而起。急呼左右，乘肩輿，行城中。
星光夜色下，城中搭建起了好幾座的高台，上有軍卒，懸掛大紅的燈籠，俯瞰全城。這是以防止城中生亂。若看見何處有變，高台上的軍卒即敲鑼打鼓，用燈籠引導方向，自有巡邏士卒賓士往赴，以平亂息事。
楊行健便行在一處與又一處的高台間，一邊按照區域，檢查城內各處的情況，一邊指揮民夫，賓士助戰，絡繹不絕。
濟南有好幾年沒怎麼見過戰事了。何況王保保攻城，呼喊聲驚天動地。又並且益都才換了主人，鄧舍立足並非太穩。城中遍有傳言，有說海東援軍快到的，有說海東根本沒派援軍來的，甚有說鄧舍早全軍撤退回去遼陽了。有說楊萬虎連南高麗的王京都打的下，守個濟南城綽綽有餘。有說察罕天上將星下凡，凡夫俗子難是對手。又有見多識廣的，舉出徐州城的例子。因芝麻李頑抗，脫脫克城後，大肆屠城，殺了個雞犬不留。隱隱中為假如城破之後而擔憂。民心動搖。
城中百姓中，托李首生的福，楊行健安插的有細作。這種種的流言傳聞，他盡皆知曉。心中怎麼想的，別人不知道。跟隨在他左右的屬官、親兵們只看到他安定不亂。楊行健轉望南城牆，見矢石如雨，打入城內的炮石，很短時間內，就積起了厚厚的一層，差不多好幾步高下。
有屬官道：「大人，城中流言多起。這才守城了沒幾天。若沒得力的措施加以扭轉，長此以往，後果堪憂。」
楊行健微微一笑，道：「毛貴、士誠經營山東日久，城中百姓燒香吃素者不少。國教根基深厚。縱有流言，有何懼焉？」
「燒香吃素」，說的是白蓮教。白蓮教的主要教義承襲的乃是佛門凈土宗，為發展在家教徒，其教規不禁婚娶，但是禁食葷腥，「斷肉食菜」。宗教的力量很強大，特別亂世里，民不聊生、生無所望，精神信仰的力量便更加會成為支撐人生活的唯一支柱。
楊行健雖不信白蓮教，——其實海東上下，文武諸臣，也沒幾個信奉白蓮教的。白蓮教的「五戒」，其中有一條「戒酒」。只從這一條，就能看的出來。沒事兒的時候，鄧舍常召功臣諸將飲宴，沒誰不喝酒的。即使王士誠等益都諸人，也沒有說滴酒不沾的。很大程度上，白蓮教只是一個手段。現在，就是運用這個手段之時了。
楊行健沉吟片刻，道：「選城中的忠貞教眾，組成隊伍。人不需多，多分幾隊。日夜輪班，遊走城內。走到處，皆高宣佛號，誦教義經典。引居民轉念彌陀，堅定他們同生凈土之念。」
劉福通所部，遇到艱險的時候，常有同念佛號，以堅信念的舉止。楊行健此為事急從權，姑且學而用之。眼下形勢，指望用華夷的分別、民族的大義，又或者忠君報國的思想去鼓舞居民團結抗戰，很明顯是不切合實際的。楊行健絕非迂腐之人，只要有助守城，對他來說，用什麼手段都無所謂。屬官聞令，自去安排布置。
「只這一項布置，怕還不夠。不信白蓮教的