會面時，鄧舍險些拔劍殺了顏之希。會面後，又記掛顏之希的侄女，給她送來兩個侍女。這反差太過強烈，顏之希抬頭看天，搔首無言。
他對此會有何看法，是否會因此對鄧舍更多了一些了解，不得而知。但是，他投靠鄧舍卻是貨真價實的。命小廝收下侍女，交給後院的顏淑容後，他即開始馬不停蹄地尋朋訪友，四處奔波。
益都士子里，有三個人最有聲望。人稱「三友」。
一個叫做鞠勝，一個叫做國用安，一個叫做李溢。鞠勝與國用安乃益都本地人。李溢則算個外來戶，利津人，不過寄寓益都已有多年。國用安與李溢的家族，皆世宦書香人家，累世有清名。鞠勝與他兩人不同。
鞠家本為鹽商，家世豪富。他少年遊俠，年十五，學騎射，有小成。年二十，折節讀書。紅巾入山東，毛貴與王士誠先後殺了不少的富家，益都豪門十損七八，鞠家之所以能免於難，全賴姬宗周。姬宗周任蒙元官時，與鞠家有來往。鞠勝走通了他的門路，主動獻上半數家產，並及他家原有的沿海鹽場，從而得以保全性命。
從他的閱歷就可以看出，他與益都紅巾是有著深仇大恨的。並且，在益都三友中，他與顏之希的關係最好，相交甚深。因此，顏之希首先就去找的他。
顏之希到的鞠府。不等開口，鞠勝劈頭蓋臉，就先嚷道：「顏兄！你好大的膽子，還敢出門亂走。不知禍事臨門了么？」顏之希詫異莫名，問道：「以柔，何出此言？」以柔，是鞠勝的字。
鞠勝冷笑道：「昨日，海東燕王去見你。你們兩個從下午談到薄暮，都說了些什麼？」
鄧舍昨天去顏府，沒有大張旗鼓，只帶了羅國器、畢千牛等數人輕騎隨從。這才過了一夜，鞠勝怎麼就知曉了？顏之希大為奇怪，問道：「昨天燕王去我家，並未聲張。你卻是從哪裡知道的？」
「俗云：若要人不知，除非己莫為。哼哼，你與燕王閉門深談，都講了些什麼？還不速速從實招來！」
鞠勝身高八尺，膀大腰圓，面如滿月，目若朗星。一雙眼睛極其明亮，目光灼灼，如見烈日。他有個習慣，每逢歡笑、抑或發怒的時候，眉毛都會往上揚起，眼睛再一睜大，越發襯得逼人耀眼，不可直視。
顏之希微一閉眼，不與他對視，調笑道：「大眼兒，目光灼灼，宛如賊子。」端正神色，正容說道，「吾此來正為此事要與你商量。且入室內，然後密談。」
兩人牽手入得室內。
鞠勝打發了侍婢出去，吩咐看緊門戶，無論誰人，一概不得妄入。布置妥當，他與顏之希分別落座，說道：「古有四知，天知地知，你知我知。兄長有何要事，需要密談？現在可以說了吧。」
顏之希卻不先說，追問道：「你從哪裡聽說的燕王昨天去了我家？」
「從你家小廝口中聽說。」
「我家小廝？」顏之希一怔，繼而大怒。
鞠勝細細把來龍去脈講述一遍。原來，鞠、顏兩人交好，他兩家的奴僕也多相識。卻是今晨顏家的小廝外出買菜，路遇鞠家的小廝，兩人說了會兒話。顏家小廝賣嘴，把燕王來訪的事兒當作榮耀，吹噓給了鞠家小廝。鞠家小廝回來，又轉述給了鞠勝。故此，鞠勝才會知道的這麼快。
顏之希坐不住，霍然起身，道：「以柔，你且先等片刻。待吾回去，稍後即來。」
鞠勝似乎知道他要回去做什麼事兒，並不攔阻。顏之希心急火燎，嫌走路太慢，沒走多遠，又折回來，借了鞠家的一頭走騾，趕將回去。約莫過了小半個時辰，他返回鞠府。鞠勝問道：「怎樣？」
顏之希輕描淡寫，道：「多嘴的東西，留不得。杖斃了。」
鞠勝一笑，道：「無妄之災，即為此乎？卻也好，有我家小廝相陪，黃泉路上他兩個倒不寂寞。」便在顏之希來前，鞠勝也已將他家的那個小廝給殺了。一入奴籍，就是主人的財產。要放在戰亂前，無辜殺仆或許還會有人管，現在有誰去管？
顏家與鞠家的兩個小廝，一個多嘴，一個賣舌，因為日常僅有的這點可憐消遣，先後被殺。別說在益都，便是在這他這兩家中，也只不過頂多引起了一點的漣漪。用不了多長時間，便會被人徹底地忘記。悄無聲息地來，悄無聲息地去。
顏、鞠兩人相對一笑。顏之希道：「常聽人讚揚你敏慧，當真不假。既然你已經斃了你家的小廝，想必對吾今日前來的用意，定然早已清楚。是何意也？一言而決！」
鞠勝長身而起，慷慨說道：「益都賊寇，沐猴而冠。士誠，僭越稱王，妄自尊大。號稱掃地，彷彿匪號，不以為恥，反以為榮。坐擁青兗膏腴之地，得山東漁鹽之利，毫無振奮發作之氣，苟安一時，不思寸進。
「主既如此，遑論臣子？昔日田壟村夫，今日赫然朱紫。何足云乎？益都人民，無不彷徨。人心思變，是天欲亡之。
「順道者昌，逆德者亡。方今四海鼎沸，豪傑並起。吾聞燕王在海東，起初雖多有抄掠，遼東豪室多有破門者，然而自洪、姚諸公上位秉政以來，燕王頗能從善如流，改弦易張，優容士子，善待富家。與益都的惡政截然不同。
「士子者，國之腹心。富家者，國之基礎。優容士子，即禮樂興；善待富家，則尊卑定。燕王，誠明主也。」
他盯著顏之希，揚眉耀目，不可一世，斬釘截鐵地說道：「兄若欲效張松故事，則吾願為孟達。」張松故事，講的即西漢末年張松獻益州與劉備一事。同謀者兩人，一為法正，一為孟達。
顏之希與他最為相熟，平素談話，多有交心，曉得他負有大志，也了解他的性格，極有膽氣。此時聽他慨然應諾，顏之希卻故作勸解，說道：「以柔，此事甚危，若不成，你我性命難保。千萬深思，切莫倉促。要不，你再想想？」
「干大事豈可惜身！瞻前顧後，非丈夫所為。事成，共富貴。事不成，共入鼎鑊。如此而已！兄長不必多言。」鞠勝少時遊俠，如今雖年近四十，俠氣不改當年，模樣意氣風發，言辭慷慨激烈。
顏之希大喜，說道：「以柔，真偉丈夫也！哈哈，與有肝膽人共事，快哉快哉！……，只是，你我兩人尚且不足。要成此事，非得有守謙、邦傑參與不可。」
守謙、邦傑，分別是李溢與國用安的字。
鞠勝道：「守謙少言而精明，邦傑多疑且遲緩。要說動他兩人，沒有切實可行的計畫是不可能的。兄長與燕王有過會面，不知燕王是何意思？」
「燕王心意，吾已盡知。大事自有燕王為之，你我等輩只需在關鍵的時刻，鼓唇搖舌、推波助瀾，為燕王鼓吹聲勢，便算大功一件。至於燕王打算如何行事，他謀奪益都的計策是這樣的，……，如此如此。」
顏之希把鄧舍的計策，有所保留地轉述給鞠勝。鞠勝拍案叫絕，道：「妙計，妙計！真妙計也！」
他卻不知，顏之希所知道的，根本就不是鄧舍的真正計策。
有關怎樣謀奪山東，洪繼勛、姚好古總共給鄧舍上過三套方案。經過連續多日的議論、推演，鄧舍選用了最優的一套。而他告訴顏之希的，卻正是被淘汰計畫中的一個。顏之希道：「事關重大，需得機密。燕王此計，出吾口、入你耳，萬不可輕泄。」
鞠勝怫然不樂，道：「兄長卻把吾看成什麼人了？你我相知，何必相疑？」
顏之希點了點頭，道：「如此就好。……，以柔，你覺得守謙與邦傑那裡，咱們該如何與之分說？」
鞠勝沉吟片刻，說道：「國邦傑膽弱，與他不可直言，且先不必理會，待時機到了，再拉他入伙不遲。李守謙嘴嚴，且有擔當，可與謀之。如此，有你我四人，憑藉兄長的名聲，並及我三人的些微薄名，到時候振臂一呼，事必和諧。」
「以柔所言，正合吾意。」
他兩人密議停當，當天下午，即聯袂去尋李溢。
李溢話少，從頭到尾，只說了兩個字：「然」、「喏。」在聽了鞠勝轉述的、又打了三成折扣的鄧舍取益都之淘汰計策後，他當即取出筆來，痛痛快快地在生死狀上籤下了名字，交付顏之希收好。
「今日之生死狀，必明日之功勞簿！」顏之希信心十足地這樣說道。
三人擊掌大笑。
不到一天的時間，顏之希即成功拉了三友中的兩人入伙。事情進展之順利與迅捷，甚至大出了他本人的預料。只能說，多虧了王士誠。或者說，鄧舍選對了盟友。要沒有毛貴、王士誠曾對豪門大戶的殺戮，也不會有鄧舍的見縫插針，趁隙而入。
顏之希與鞠勝、李溢盟誓已定，相別而去。
奔波了一天，顏之希雖然精神兀自亢奮，不覺得累，但是身體吃不消了。看月上柳梢，時至黃昏，他踏上了回家的道路。李溢家離他家不近，相隔了四五條街道。這時街道上行人依然很多，路邊的店鋪熱熱鬧鬧。
穿過兩條小巷，他轉上一條寬道，忽然聽見身後傳來陣喧嘩，急忙掉頭去看。