過了灤河，離察罕腦兒就很近了，不足百里，可以說已經進入了孛羅軍的勢力範圍。雷帖木兒不花等人不敢再走官道，折將下來，在早就找好的嚮導帶領下，晝伏夜行，改走小路。次日深夜，出現在了竹貞的營外。
經過接連數日的急行軍，人馬皆疲，立刻發動攻擊顯然是不可能的。即便士卒受得了，馬匹也受不了。戰馬沒有衝擊力，騎兵的威力就等於減少了大半。
三人召集各營將校，開了一個短促的軍議，一致決定休息兩個時辰，五更發動突襲。整個的奔襲行動，到目前為止，似乎一切順利。然而，還沒等提心在口的左車兒等人真正的放下心來，轉折突然發生了。
四更三刻，放哨的海東士卒遭遇元軍的夜不收。
雷帖木兒不花等駐軍的位置，乃是一片樹林。藤蔓叢生，林子的外沿長滿了低矮的灌木。灌木的裡邊是放哨的海東士卒，灌木的外邊是巡邏的元軍夜不收。海東士卒有三個人，元軍夜不收有十個。十三個人面對面，措不及手，面上的表情或驚訝、或迷惘、或駭然、或莫名其妙。
反應快的夜不收轉馬就走，馬蹄剛剛抬起，一個海東士卒張弓搭箭，那夜不收應弦而落，重重跌倒地上，慘叫聲劃破了寂靜的深夜。
就像是木偶猛地被線拉動，又彷彿銀瓶乍破水漿迸。剩下的十來個目瞪口呆的敵我雙方，同時反應過來。半數的夜不收往後走，半數的夜不收往前撲。三個海東士卒，一個奔走呼叫援手，兩個躍過灌木，避開衝過來的敵人，搭箭往逃走的幾個夜不收身上射去。
左車兒就席地睡在左近，他從睡夢中驚醒，下意識地抽出馬刀，翻身上馬，眼睛還沒睜開，人已經奔出了數十米之遠。完全不用大腦的支配，經年累月的戎馬生涯，這一切早成了他的本能動作。敵人的一支流矢沖他而來，將到面門，關鍵時刻，一個親兵奮不顧身揮刀格開。
「怎麼了？」
「遇敵！遇敵！」
「叫雷元帥、陸元帥！」左車兒徹底清醒過來，瞧見那幾個逃走的夜不收漸漸去遠。數十個驚醒的騎兵策馬去追。無奈有藤蔓與灌木叢遮擋，不能直接奔出，還得繞道，耽誤了時間，眼看追趕不及。
「強弩呢？射。」
七八支弩矢，勁射出去。有帶火銃的，也紛紛點燃了引線，「砰、砰」連聲，硝煙四起。夜的林中，由靜而動，亂做一團。人叫馬嘶、箭矢不絕、白煙瀰漫。終究距離過遠，只射落了兩三個靠後的。逃得快的那兩個夜不收，轉眼間消失在了視線之外。
陸千十二氣急敗壞地驅馬奔至：「誰人放的哨？到了眼前才發現！」
三個哨兵，包括呼叫援手的一人，後來他又轉回去，三人悉數已經戰死。元軍的十個夜不收，除掉逃走的兩人，死了六個，俘虜兩個。雷帖木兒不花也驅馬奔了過來，問清楚了情況，他當機立斷，道：「既然已經暴露，傳令各營，立即上馬，展開進攻。」
趁陸千十二集合各營的空當，他與左車兒抓緊時間拷問俘虜，粗略得知了竹貞營地的虛實。
與他們早先得到的情報相差不大。竹貞部共有八千多人，其中九成皆為步卒，騎兵只有數百。
「韃子的夜不收雖然逃走了兩個，但是我軍隨後就能殺到。竹貞定然沒有足夠的時間集中兵力，做出防禦。他的騎兵太少，不是我軍的對手。並且，他的夜不收逃走的快，也定然沒有確知我軍的具體數目。眼下之計，只有將計就計，分兵兩路。一路為虛，一路為實。
「虛的一路，由本將為之。率本部七百人，先擊其右翼，吸引他的注意力。實的一路，由你二位來做。小陸元帥，你率爾部九百人，稍後出發，待其騎兵並步卒之防禦之重點為我部吸引住之後，等我信號發出，即趁虛而入，迅速地展開對其左翼的攻勢。
「左元帥，你部八百人押後徐行，不必管本將。設若小陸元帥的攻擊遇到阻力，你補充入其中，加強攻勢。設若小陸元帥突襲成功，你隨機應變，可押後接應，亦可加入突襲。務必有一條，保障接應的同時，做到馬踏連營。」
他們遠途奔襲，不可沒有主將。左車兒與陸千十二的資歷遠不及雷帖木兒不花，因此，儘管雷帖木兒不花部人馬最少，鄧舍依然指派他做了主將。左車兒與陸千十二抱拳接令。
他下達完命令，勒住韁繩，胯下的照夜白原地轉了兩圈，抬起兩條前腿，仰頭長嘶。他神情凜然，與左車兒、陸千十二對視一眼，微一抱拳，短短地說道：「千里奔襲，功成或敗，在此一舉。兩位元帥，本將先行一步。」
他縱馬奔出，往左右伸出手來，叱道：「旗來！」
兩個親兵遞上鄧舍送給他的那副旗聯，他一手執一個，風卷紅旗，攜七百騎兵，趁夜色呼嘯著衝出了林子。臨戰倉促，不可不鼓舞士氣。雷帖木兒不花掣旗側身，高聲問緊緊追隨他的騎兵們：「你們，還記得丞相教的歌兒么？」
「然。」
「怎麼唱的？」他運足丹田之氣，起了個頭，「黃河西來決崑崙，咆哮萬里觸龍門。」
紅旗招展，風捲動了林木，起伏宛如波浪。數百人乘風疾馳，數千條馬腿奔騰路上，刀劍拍打鎧甲。他們同聲放歌，嘹亮的歌聲幾乎壓倒了這洪流奔涌的聲響，驚飛起宿鳥，響徹夜空。他們唱道：「黃河西來決崑崙，咆哮萬里觸龍門。
「秦始皇，漢武帝，雄兵百萬凈胡塵。秦將蒙恬漢衛青，宣赫威名今古揚。更有龍城飛將在，餘威猶使鬼神驚。君請聽，胡人歌：不敢南下而牧馬，不敢彎弓而怨言。」
雷帖木兒不花將兩旗並在一手，抽出馬刀，隨著節奏擊打前鞍。他的騎術甚佳，不用掌控韁繩，賓士的穩穩噹噹。他讀過些書，比士卒們更能體會歌詞的涵義，他本想鼓舞士卒的士氣，幾句的歌詞倒先振奮了他的精神，他慷慨激昂，介面唱道：「更有龍城飛將在，餘威猶使鬼神驚。」
數百騎兵一起拔出馬刀，單手控韁，敲擊前鞍，齊聲詠嘆反覆：「更有龍城飛將在，餘威猶使鬼神驚。
「奪其祁連山，使其六畜不蕃息；奪其焉支山，使其婦女無顏色。君不見，盧龍塞，白狼山，魏武冒雨過大川。虎豹騎也真虎豹，一戰破胡三十萬。君不見，晉祖逖，聞雞起舞，擊楫中流，不復中原誓不還。」
竹貞的營寨已經近在眼前，雷帖木兒不花揚刀大喝：「虎豹騎也真虎豹，一戰破胡三十萬。不復中原誓不還！」
他的左右親從聲嘶力竭，近乎吼叫，漲紅了臉：「虎豹騎也真虎豹，虎豹騎也真虎豹！」一遍遍地重複。這七個字，伴著馬蹄賓士的聲音，非常有鼓動性。引動七百人熱血沸騰。恍惚間，他們似乎置身在了千年之前，發生在大凌河邊白狼山下的那一場慘烈戰中。
不出雷帖木兒不花的推測，竹貞果然沒有做好防禦的準備。
倉皇迎上來的元軍騎兵們從來沒見過唱著歌來打仗的敵人，那如滾雷也似的歌聲，那一往無前的衝擊，即便聽不懂漢話的，也不由為之駭然膽怯。兩軍接近，雷帖木兒不花揮刀劈砍，坐騎的沖勢不減，瞬間撞入敵陣十數米。
一個元軍的軍官挺槍刺來，雷帖木兒不花閃身避開，馬刀送出，順著他盔甲的縫隙，插入其中，拔出來的時候卻被格住了。
兩人都騎著馬，側馬交過。雷帖木兒不花索性鬆開手，丟掉馬刀，捲起旗杆，橫著一掃，把他打落馬下。那人來不及爬起來，眼睜睜看著，被隨後衝來的無數馬蹄踐踏身上，叫了半聲，氣絕死去。
雷帖木兒不花帶的七百人，全是上都軍的老卒。竹貞派出來的元軍騎兵卻並非精銳。
孛羅帖木兒的部隊，本是地方武裝出身的，與察罕帖木兒所部相仿，不比鼎盛時期的探馬赤軍，並不以騎兵為主。他當然會把精銳的留在自己的身邊。因而，單純比較騎兵，雷帖木兒不花穩佔上風。
接連三次沖陣，元軍的四五百騎兵傷亡近百，潰敗散開，落荒而逃。
不到半個時辰的接戰，雷帖木兒不花部的七百騎兵也陣亡二三十。他高高舉起旗幟，兜馬回走，帶著剩下的人遠遠轉了個圈子，重新把坐騎的速度提上最快，再接再厲，徑往竹貞的步卒營壘衝去。
奔到近前，他抬眼觀看，心中咯噔一跳。
方才激戰時，他就注意到竹貞的營壘沒有點燃火把，漆黑一片。此時卻忽然燃起了火堆。騰騰的火焰跳起來老高，映亮了營外數里。五六座火炮、十來座投石機、強弓勁弩，火銃投槍，便在營內一字排開。
如果強攻，必然面臨矢石如雨，損失會很大。但是如果不強攻，竹貞中軍四千多人，絕不會只有這麼一點的大型軍械，就調不過來他的注意力，勢必會給陸千十二的行動造成麻煩。
他腦中念頭急轉。他的一個親信拍馬上來，急促地說道：「元帥，借我軍與彼騎兵交戰的時間，韃子已然有了準備。我軍若此時強攻，傷亡太大。這點騎兵基本就是我軍的僅有了。元帥，……」
雷帖木兒不花與程思