從軍校出來，鄧舍沒有多做停留，回到城中，已經暮色深重。但見華燈初上，萬家炊煙，他與洪繼勛等人各自回府。
如果按照慣例，他肯定會邀請洪繼勛等人一起去他府上的，他從不肯放過任何與臣子們加深感情的機會。只是，他今天晚上有事兒，所以沒辦法請他們共進晚餐。吳鶴年和羅李郎夫婦，上午來了平壤，約好晚上見面的。
早些時日，他答應羅官奴抽空帶她去雙城看看，公務繁忙，一直沒得機會。剛好，吳鶴年要來彙報雙城近段的一些情況，他便吩咐叫帶上羅李郎夫妻一起來了。
羅官奴畢竟年齡小，才十四五歲，說不想親人，那是假的。從知道她父母要來時起，就歡天喜地，高興的不得了。一遍遍地數日子，一天天的盼星星盼月亮，望眼欲穿，就差豎個倒計時的牌子了。
她早早等在後院門內，遠遠瞧見鄧舍回來，一蹦一跳地跑過來，不等鄧舍下馬，抓著他的衣襟，仰頭問道：「相公爹爹，奴奴的爹娘來了么？」
鄧舍騙腿下馬，隨手將韁繩丟給畢千牛。
這會兒，月亮上了天邊。深藍的夜空，星光點點。夜風暖暖，滿院花香，熏人慾醉。鄧舍心情很好，瞧羅官奴眨著大眼睛，一副迫不及待的樣子，哈哈一笑，抹了她細膩稚嫩的臉蛋一把，說道：「等的著急了？」看了看天色，「還得一會兒呢，約的亥時初刻。且先去用飯。」
羅官奴有點失望：「呀，那麽晚？」她撅著嘴悶悶不樂，揪著鄧舍的袖子，跟在他的身後，一步一趨。
鄧舍喜她可愛，從不掩飾心思，也不惱怒，反手抓住她的小手，牽住了，一邊走，一邊溫言解釋道：「你父母親上午才到的，總得安頓下來。我下午又有事兒，怕回來的晚了，叫他白白等候。因而，定在了亥時初刻。你若嫌時間短，今晚叫你母親不必走了，留下來陪你就是。」
「真的？」
「我什麼時候騙過你？幾曾對你說過假話？」
「好也！最好的就是相公爹爹了。」
羅官奴轉悶為喜，歡呼雀躍，扯了鄧舍，飛快地奔入用飯的正堂。堂內早紅燭高燃，案几上有幾樣菜，用青瓷碗罩著。她請鄧舍坐下，獻寶似的掀開青瓷碗，露出下邊的菜色，挺一挺胸膛，帶著請功的驕傲，說道：「爹爹，你看。今晚的菜，可都是奴奴親手炒的。」
她的父親羅李郎，原本在雙城也是富庶的士紳，家中殷實，就這麼個女兒，待如珍寶。女紅之類的，肯定要學；下廚做飯卻是從沒有過的。她自跟了鄧舍以來，鄧舍待她寵愛有加，卻也沒曾想過叫她做這些事情。
前不久，李阿關下了一次庖廚，素手調玉羹，暗香沁翠瓷，做了一碗剪雲斫魚羹。鄧舍吃的讚不絕口，被羅官奴聽在耳中，記在心中。她央了兩個會做些飯食的侍女，偷學了好幾天，受了廚房的煤煙熏染，不知畫成過多少次的花貓臉，浪費過多少的食材，終於大功告成，今晚上早早做好，請鄧舍品嘗。
她小小年紀，正貪玩的時候，肯下這麼大的心思，倒不是為了爭寵，她也壓根兒想不到去爭寵，就是看那天鄧舍吃的高興，稱讚誇獎李阿關，她忽然有些說不出來的味道，想從鄧舍臉上再看到一次因她而高興。
她天真爛漫，情竇初開，對男女之情，雖有隱約的體會，卻朦朧不清晰。自然不曉得，這正為嫉妒的表現。
案几上的幾樣菜色，放的久了，難免生涼。要是李阿關在，肯定會當著鄧舍的面，殷勤熱好。若換了李閨秀，定會不聲不響地提前熱好。羅官奴卻沒想到這點，她蹲在鄧舍的腳邊，眼巴巴地看著，等他下筷。
邊兒上幾個伺候的侍女，有機靈的，要過來端走，想去熱一熱。鄧舍微微揮手，制止了她。高麗三餐，多為米飯。他就著冷米，吃著冷盤，連聲稱道：「好吃，好吃。」拍了拍羅官奴的頭，含笑誇她，「我家有女初長成。」
想那羅官奴學廚多日，頭回做出成品的菜來，好吃不好吃，不言而喻，至多當的上「能吃」二字。「不難吃」，怕都是過譽的稱讚了。鄧舍偏生吃的津津有味。他也的確餓了，風捲殘雲，將飯菜一掃而光。
侍女們捂嘴偷笑。
羅官奴心花怒放，喜氣洋洋，說道：「飽了么？爹爹。要不飽時，奴奴再去給您做去。」她伸出蔥蔥手指，比了個數字，「奴奴總共學會了六樣菜！」指了指案几上，「這才四種，還有兩樣菜，今兒沒做呢！」
鄧舍有吩咐，每日家常用飯，至多四菜一湯，不得奢侈，需得保持勤儉作風。他推開案幾，站起身來，撫著肚子轉了幾步，消消食，說道：「飽了，飽了。那兩樣菜，等明日你再給我做來，好么？」
羅官奴重重點頭，莊嚴承諾，道：「好！」
鄧舍瞥見了偷笑的侍女，他也自覺得好笑，多少日子沒吃過這麼難吃的飯菜了。他想起蘇軾一肚皮不合時宜的一個典故來，昨天才聽講課的先生說過的。當下，他複述出來。眾女不識愁滋味，嬌笑連連。有個侍女學著典故里的口吻，問道：「不知老爺腹內又是裝了何物呢？」
「你們說呢？」
一侍女應聲而道：「英雄志氣。」
鄧舍搖了搖頭。
另一侍女俏聲回答：「天下蒼生。」
鄧舍依舊以為不太恰當。
羅官奴轉了轉烏黑明亮的眼珠，思考了一下，答道：「聖人絕學。」
她與外界接觸的不多，甚少出後院的二門。而鄧舍凡在內院，除接見臣僚，多數時間用在了讀書上，並且對待請來授課的先生們，十分恭敬。羅官奴的娘家也算書香門第，因而她對鄧舍好學不倦的印象比較深刻，有此一說。
鄧舍正待說話，聽見堂外有人笑道：「官奴妹妹可說的錯了。」香風襲人，環佩叮噹，走進來一個婦人。
卻不是李阿關是誰？
只見她穿著一件曳地繡花的輕薄羅裙，上邊淡黃色的薄綢衫子，露出兩截羊脂玉般的手臂，衫子的兩襟敞開，露出一抹紅色的抹胸。她本就豐腴，又把抹胸扎的甚緊，越發襯得胸前兩團豐膩飽滿，擠出來的部分形成一個深深的肉溝，——鄧舍曾在這兒，尋找過到許多的快樂。
她大約才洗浴過，行走間，遍體生香若蘭，滿是散發著芬芳甘美的氣息。
她深知她的劣勢在年歲，她的優勢也在年歲，所以從來不像羅官奴、李閨秀那樣多梳低髻。一向來，她總是挽束頭髮，高盤成髻，如層層疊雲，這通常是貴婦人的妝扮，甚是莊重高雅，雍容華貴。與羅官奴的青澀，李閨秀的俏麗大不相同。
她巧笑媚兮地走近鄧捨身側。
鄧舍注意到，她別出心裁地在額前、眉間、臉頰都貼上了許多的小珍珠做為裝飾，這叫做「珍珠花鈿妝」。細碎的珍珠，在燭光下散出柔潤的光，與她柔膩滑軟的肌膚映襯，更加顯出她玉質柔肌，端得態媚容冶。
羅官奴羨慕地往她胸前溜了一眼，問道：「姐姐為何說奴說的錯了？」
「英雄氣短，兒女情長。有你這麼一個乖巧可愛的小娘子，相公老爺的腹中，自然滿是一腔的柔情蜜意了。」李阿關斜了身子，挑對著鄧舍的椅子坐下，輕輕拉了拉羅裙，似乎不經意，露出來一點弓鞋的鞋尖。
她問鄧舍：「老爺，奴家猜對了么？」
她當然沒猜對。
鄧舍不是煞風景的人，笑著點了點頭。羅官奴信以為真，羞的滿面通紅，心頭竊喜。她驀然間想起一件事來，匆匆說道：「爹爹，你別動，等奴奴一會兒。奴奴有東西，要拿給爹爹你看。」忙忙地跑出去了。
鄧舍看她去的遠了，才收回目光。他坐回座椅，打量李阿關，對這個女人，他不像對羅官奴，沒甚麼感情，純粹是受她身體的吸引。而且，李阿關會打扮，每天換著樣的妝束，總能使他眼前一亮。
鄧舍招了招手，示意她坐的往前點，吩咐侍女舉起蠟燭，觀賞她面上的珍珠妝，笑道：「都是你那日下廚的原因，阿奴不知何時學了幾樣菜，非要做給我吃。她自幼嬌生慣養的，也實在難為她了。」
「只要討得老爺的歡喜，一點難為算的什麼呢？再說了，老爺日日在外邊操勞，辛苦的都是國家大事，奴家們為老爺做頓飯菜，又值得甚麼呢？俗話說，男主外，女主內。阿奴妹妹也是體貼老爺，一片心意。」
李阿關款款敘答，還真是很有些羅官奴姐姐的模樣。
她頗有心計，早發現後院鄧舍的幾個侍妾中，最得寵的便是羅官奴，素來對她曲意巴結，小意奉承。在鄧舍的面前，她更從不搬弄是非，沒說過羅官奴一句的壞話。端著蠟燭的侍女怕熱著她，離得稍遠，她卻不在意，主動接過蠟燭，湊到臉邊，好叫鄧舍看的清楚。
瑩瑩的燭光里，她眼波流轉，情意綿綿望著鄧舍，幾欲流出水來。
鄧舍初未發覺，慢慢覺察。李阿關往前一挪椅子，兩人差不多挨住了。鄧舍嗅著她身上馥郁的香味，入目她豐盈的胸脯，時不時肌體碰觸，李阿關的一雙玉臂又膩