山谷口人喧馬嘶，兩三個騎兵飛馳著奔進來。
「報，……。大人，谷外三里，潘誠部的斥候發現了我軍崗哨。經過短暫的接戰，敵斥候兩死一傷。傷者逃走了。我軍崗哨追之不及。」
「逃走了？」
「那受傷的斥候往閭陽方向而去，應是回潘誠大營報訊了。」
潘誠部的大營離山谷只有三十多里地。那受傷的斥候，至多到天亮前後便能趕回去。潘誠得到訊息，肯定能猜的出來，那斥候遇到的必為從遼西方面來的海東援軍。他會做出怎樣的反應？百分百立即發兵前來。
那崗哨馳馬闖入谷中急報，聲音急促，回蕩在山谷之中，寂靜的夜晚，回聲頗大，已經驚動了各部的軍官。
他們匆匆忙忙地披掛起來，跳過岩石，穿過灌木叢，四面八方的匯攏帥帳。高處林木、山石的陰影，籠罩在他們的身上，火光跳躍，飄忽在他們的臉上。他們都意識到了問題的緊急性與重要性，人人沉默無聲，只聽見粗重的呼吸，一雙雙眼睛投注，等著關世容發布命令。
關世容當機立斷，改變了原定的計畫。
「那斥候有馬，竭盡全力奔跑的話，三十里地，兩刻鐘。給潘誠半個時辰的判斷、決策時間，一個時辰的集結部隊時間。也就是說，至多兩個時辰後，潘誠的軍隊就會出營，往山谷這裡來。」
他示意親兵就在帳外的地上，展開地圖。一個軍官打了火把，為他照光。火把燃燒的松脂，火苗竄起甚高，熊熊的火勢，逼得人面前一熱。
「諸位請看。從我山谷往西，二十多里，是細河。我軍的騎兵駐紮在此地。」騎兵紮營，需得有水有草，河邊水草豐美，與山谷相距亦不是太遠，所以騎兵駐紮此處，「現在需要一人，立即趕赴河邊，告訴他們，潘誠發現了我軍。命他們立即向我山谷方向運動，做為接應。」
軍中有專職傳遞命令、聯繫各部的傳令官。有一個邁步出列，接下了這個任務。
關世容道：「你且莫急，不要急著走。……」他接過軍官手中的火把，沿著地圖往下移動，「這裡是閭陽，潘誠的大營就在這裡。他的大營與我山谷之間，左邊有小河一條，右邊有山丘兩座。……，閭陽到遼西的官道，在這裡，剛好位處小河與山丘之間，官道兩側地勢平坦，適合步卒野戰。
「我軍必須在潘誠部趕到之前，搶先將之佔領，布下陣型，才能以逸待勞。」他對那傳令官道，「你到了騎兵營地，傳本將命令，要求他們必須在一個時辰內，趕到官道左側的小河邊兒，埋伏下去。」那傳令官抱拳接令，轉身自去。
關世容繼續說道：「凡戰，不可無高地。……」他注目諸將，點了兩個百戶，「命你二人，即刻出發，為我先鋒。一個時辰內，必須趕到官道右側的兩座山丘上，築造簡單的工事，為我隨後抵達的主力護住右翼。並待機可攻打潘誠部之側翼，助我主力對陣。」
那兩個百戶高聲接命，昂首挺胸地去了。
關世容穩當，未曾戰，先慮敗。他當日定下駐軍山谷，以逸待勞之計的時候，就想過如果被潘誠發現，該做出怎樣的應變。一整套的方案早反反覆復琢磨了個成竹在胸、熟極而流。三言兩語，布置的井井有條。
至於為什麼他就認定潘誠肯定會出軍，難道潘誠就不會置之不理么？山谷，四周險峻而中間低洼，兵法中稱之為天井，乃六險之地的其中之一。谷口一堵，裡邊的人插翅難飛。潘誠豈會不來？
就算是碰碰運氣，他也會來的。
不趁著敵人倉促不備的時候前來奔襲，還能再留一點時間，給敵人準備應變的機會？一邊是敵人的堅城，一邊是敵人的援軍，他首先選擇的，定然是圍城打援。並且這個山谷不大，頂多能藏三四千人，以潘誠號稱兩萬餘的軍隊，也許會對他們很重視，但絕不會對他們而產生懼怕。
所以這一戰，是不可避免。
話說回來，就算潘誠不來也沒關係，反正已經暴露了，該搶佔的地方，一樣需要抓緊時間前去搶佔。
「其它諸營，即刻整裝。分三百人為前，六百人為左右翼，三百人居後。餘下兩千人，由本將親率，是為中軍。」他仰頭看看天色，「一刻鐘後，前鋒先走。兩刻鐘後，中軍再行，三刻鐘後，後部跟上。叫弟兄們拿出乾糧，路上邊走邊吃。」
諸將齊聲應諾，向關世容行個軍禮，腰刀、佩劍互相摩擦，撞的鎧甲噼啪直響。眾人大踏步地分別離開，遵令行事。
戰事一觸即發。
兩軍之要點，在看誰的速度快。誰能先佔據到平原地帶，先列好陣型、好整以待，誰就能掌握主動權。打仗，說白了，就是打一個主動權。被動會怎樣？被動只能挨打。誰搶佔了主動權，誰就佔據了上風，進退自如。
關世容從軍多年，後來隨著鄧舍，又經歷了屢經的大戰。這些兵法原理，他自然知曉。
山谷中忙亂一片。忙中有序。奉命先行的部隊，都是駐紮在靠近谷口地方的，出入方便。頭通鼓響，十夫長豎立集合的小旗。次通鼓響，百夫長豎立集合的小旗。三通鼓響，一隊隊的士卒，依照次序開拔出谷。
平常軍中操練，類似的緊急集合是必訓的科目。
操練最頻繁的時候，一夜能突然集合三四次，幾乎已經快成為士卒的本能。因此，雖然在集合的前一刻，他們還在夢中；三通鼓畢，不到一刻鐘，隊伍已經集結完成。每個人都精神抖擻，進入了臨戰的狀態。
長途行軍、急行軍，也是軍中日常操練的科目之一。
鄧舍取了個名字，統稱之為「拉練」，意思即為「拉出去操練」。通過拉練，除了可以鍛煉士卒的體質、提高軍隊的機動速度，還能磨礪出部隊的鬥志與增進團結，從而更增強戰鬥力。五衙精銳是操練最嚴格的，常常負重強行軍，連棉甲帶武器，及乾糧、清水，全幅披掛，連續行軍二三百里都是小兒科。
月落無聲，朝陽東起。
清晨的風很涼，吹在士卒的臉上，幾千人連成瞭望不到邊際的一條線。每個人都在奔跑，煙塵滾滾。十夫長、百戶、千戶，各級的軍官緊隨在本部的左右，時不時簡短地發出一道命令，調整隊形。
這支部隊，就如一道滾滾的洪流，奔湧出山谷，不可阻擋地馳往預定作戰地點。拉練要有口號，歌聲能減緩疲勞，鼓舞士氣。關世容親自起頭，數千人同聲喊出了拉練的軍歌：「下定決心，不怕犧牲。排除萬難，爭取勝利。」
豪邁、有力的歌聲，像春雷，如虎吼，響徹遼東大地。
精銳與非精銳的區別，進入臨戰狀態之快慢，是重要的一條衡量標準。關世容的各部悉數抵達指點位置之後，展開隊形，席地休息半晌，又過了足有半個多時辰，潘誠的前鋒才出現在了地平線上。
正如關世容的判斷，潘誠的確有圍城打援之心，他帶來了八千多人。前鋒是兩百來人的騎兵，當他們發現對面關世容部已經列陣備戰的時候，出現了一陣騷亂。很快，分出了數十騎，打馬轉回，馳往後陣，去向潘誠報信。
潘誠聞訊大驚。
長途奔襲，變成了遭遇戰，還是非預期遭遇戰。本想打敵人一個措手不及，不料敵人反應竟然如此之快，措手不及的，反而變成了己軍。他心念急轉，第一個想到的念頭，是全軍後撤，以避免與有備之敵倉促接戰。
但是，隨即他就放棄了這個念頭。
他帶的八千人，將近一半都是新近裹挾入軍的丁壯。如果不戰而退，敵人肯定銜尾掩殺，這樣，軍隊的秩序就會很難維持。不用想也知道，那些沒經歷過多少戰陣的丁壯定然會驚惶無比，很有可能在逃跑的過程中產生炸營，導致全軍的覆滅。
他有過很多次親身的經驗，深切的知道，打仗，難的不是組織進攻，從某種程度上來講，最難的是組織撤退。
潘誠問清楚了敵軍的數目。不過三四千人，沒有騎兵，全是步卒，也沒見有多少大型的攻擊器械。他咬了咬牙，狹路相逢勇者勝。當即命令各部，升起軍旗，調整序列，預備列陣。擊響了戰鼓，做戰前動員。
關世容列的是一個方陣，整個的陣型中規中距，左右展開，前後均衡。對付這樣的陣型，有兩個選擇。或者以奇勝之，擊其一點，潰其全軍。或者以正對之，也列出一個方陣。兩邊同用堂堂之陣，光明正大的公平交手。
方陣好列，奇兵難為。
潘誠如果帶的全是老卒，可以選擇用奇。他帶的有裹挾丁壯，沒辦法用奇。不過，他也不想單純的用方陣迎敵。因為鄧舍威名遠播，用兵百戰百勝，他難免生有忌憚，故此絞盡腦汁，想出了一個對付的辦法。
寬闊的平原上，遠處有河水淌過。稍近的山丘附近，潘誠的前部已經與早一步佔據山丘的海東士卒展開的了接觸戰。
山河中央，南邊是三千人的關世容部，盾牌在前、弓矢、長兵在後，幾座投石車並及一些別的大型戰具，放置在陣型的樞紐。北邊是潘誠的八千餘人，騎兵奔騰側