元時，色目人極多。儘管他們多定居在大都、江南，山東、中原一帶也是有一些的。李首生來的這家酒肆，便是一個色目人所開。
這人名叫瑪樂格，象鼻、貓睛，標準的回回長相，至於來自西域何國，卻是不為人知了。色目人，有好有壞，漢化深的，如前朝的散曲大家貫雲石，躋身士大夫階層，更多的經商之徒，出了名的不知廉恥。
此人也不例外。
毛貴一來，他見機得早，不等人來沒收，主動獻上家產，連帶好幾個養在家中的色目美女，巴結到了一個主管沒收的萬戶官兒，厚顏無恥，保住了一條小命。後來又把女兒獻上，得了意外之喜，那萬戶官兒法外容情，大筆一揮，撥回給他了一座酒肆，就是現在的這一座。
李首生曾與他見過幾面，有過交談，在他唯唯諾諾的表面之下，隱約可以感覺到內在里對山東政權的不滿。李首生以為，這是一個可以爭取的對象。畢竟，色目人遍布天下，消息靈通，如果拉攏得住一個，藉助其族人的力量，運用得當的話，情報來源可以開拓很多。
因而，有事沒事，他都會來轉一轉，請客吃飯，也常常來此。
「李官人來了，有失遠迎，有失遠迎。俺說怎麼昨夜燈火爆，今早喜鵲叫！果然貴客臨門，小店蓬蓽生輝。……哎，哎，李官人慢點走，二月天干，地上才灑了水，小心濕了袍角。小彼得，小彼得，你這小崽子，跑哪兒去了？快點過來！幫李官人撩起袍子。」
一個綠眼睛的癩頭小子，麻溜溜地跑過來，遵照瑪樂格的吩咐，一彎腰，尊尊敬敬地撩起了李首生的袍角。
瑪樂格前邊引路，一邊兒不住口地說道：「……，嘖嘖，看這袍子，一看就是南邊來的緞子，要是俺沒看錯，絕對的，杭州七彩緞！價值千金，價值千金呀！……，也只有這料子，這衣服，才配得上李大官人。您什麼身份？金貴！」
他來中土幾十年，漢話說的極其順流，他來益都前，在大都待過幾年，帶了點官話的味兒，聽起來，非常舒服。
李首生笑道：「掌柜的，你這話說的，咱就一做買賣的，有甚麼金貴不金貴？」
「誒，誒，話可不能這麼說。做買賣的怎麼了？做買賣的也有高下之分。說句不好聽的，能到阿合馬那一角，怎麼著？皇帝也得看他三分臉面！再比如說，俺斗膽，俺也是個做買賣的呀，可與您老人家一比，提鞋都沒資格！」
「哈哈，你這老兒，牙尖嘴利。」
「話說到底吧，還真是人要衣配，李官人您這一身兒，頂呱呱，沒的說！……，哎喲，瞧您腰上的這墜子，瑪瑙紅？不愧南邊大地方來的，這麼好的成色，俺多少年沒見過了！對不住，實在見獵心喜，借俺看上兩眼行么？」
李首生大大方方，摘下墜子，遞給了他。
瑪樂格舉在眼前，透過光兒，仔仔細細，翻來覆去，看了一遍，讚不絕口，道：「小彼得，教你一個乖，記住了，這玩意兒，全靠中間這一點紅。沒這點紅，分文不值；有了這點紅，聽說過『價值連城』么？……李官人，俺小地方人物，眼光肯定不及您，您說，俺說的對么？」
奉承人有講究，不是一味的溜須拍馬，要能講出個好來，大帽子帶人頭上，迷湯灌下去，滋味就另一回事兒了，這就是真真正正地拍到馬屁股上了。
李首生雖曉得他在奉承，難免高興，笑了笑，點頭稱是，說道：「掌柜的眼光不錯，說的很對。」
「承您誇獎，趕明兒俺出門，有的吹了。東門外賣小首飾的李老頭，總不服氣俺。他再敢給俺吹鬍子瞪眼，俺就告訴他，李官人都這麼誇俺！說俺眼光好，你比得上李官人么？哈哈，叫俺也狐假虎威一回。……，好嘞，這墜子還給您吶，俺粗手粗腳，弄出個毛病，一座酒肆都賠不起！」
李首生將墜子重新戴在身上，瑪樂格上下打量，連聲嘆氣。
李首生奇怪，問道：「怎麼？」
「配，太配了！這墜子一掛，簡直就是個畫龍點睛。看這衣服，看這墜子，再看您這人，真不知道，到底衣服配了人呢？還是人襯了衣服？前幾天，俺聽人說三分，有一句話，『馬中赤兔，人中呂布』，李官人，您老人家就是人中呂布。」
聽著個黃頭髮、綠眼睛、花白鬍須的色目人滿口漢話，大拍馬屁，感覺自然不同。李首生笑吟吟，隨著他上到二樓。瑪樂格停在一處雅間外，躬了身，道：「您老人家的貴客，就在這裡邊了。等了好一會兒了。您老忙著，俺下去給您招呼酒菜。……，還是老三樣？」
「菜不變，酒就不必了。」
「好嘞，海螺絲、河西肺、撒速湯，各一份兒，再來兩碗香噴噴、十分足的馬乞面。……，您老請入座，稍等即來。」西域人好食牛、羊肉，這幾樣菜都是西域菜，風味不錯，李首生每次來，必點的。
瑪樂格踹了小彼得一腳，拱著手倒著身子退了兩步，轉身自下樓去了。
待他們身影消失樓梯口，李首生掀起帘子，推開門，步入室內。雅間內，坐了一人，看他進來，起身迎接。只見這人，布袍子，軟頭巾，也是一副市井商人的打扮，一坐一起之間，一股子精悍之氣撲面而來。
「見過李官人。」
「不必多禮，坐吧。」
李首生與他調整了下座位，一個正對雅間的門，一個側對後邊的窗。李首生先往窗外、簾外張了張，然後方才坐下，不等那人開口，低聲說道：「時間倉促，先說正事。交代你的事兒，辦的怎樣了？」
一點兒不錯，這個人，正是李首生帶來山東的一個手下，名叫燕三。他從軍前，原本就是益都人，目前負責益都本地的情報工作。
燕三答道：「官人放心，所有的事兒，都辦的妥妥噹噹。總共十四個人，除了那一位，還有六個鐵匠，四個木工，三個陶匠。下午，小人就送他們出城，至遲明天晚上，就能坐上去平壤的船。」
「去平壤的船，聯繫好了么？」
「船隻，向來由小九負責。有平壤方面的支援，不成問題。」
「你記得了，萬一遇到預料之外的麻煩，那些個鐵匠什麼的，都可以不要，但那個人，必須安全送到！」
「小的明白。」燕三頓了頓，按捺不住，問道，「官人，那個人不就是個老農么？咱海東缺匠人不假，可老農不缺呀，至於把他看的這麼重么？小的以為，那幾個鐵匠師傅，就要比他重要的多。」
「糊塗！忘了大將軍當初怎麼說的了？」
「不敢。」
「怎麼說的？」
「百業匠人，擅農、有一技之長者，第一優先；知火藥、擅軍械者，第二優先；鐵匠、木匠等第三優先。可小的沒看出來他有什麼一技之長呀？」
「他精通植棉之術！這就是難得的一技之長。不妨告訴你，不但益都，整個的山東各地，這兩個月來，送去海東的匠人里，擅長農者，十之三四都是精擅種植棉花的。海東與咱內地，氣候不同、土地不同，去年，大將軍引了棉籽兒進入海東，可至今，不能大規模推廣種植，這就非得有經驗豐富的好手協助不可。」
「原來如此。」
「知道就好！」李首生提醒，道：「今次送去海東的這一位，益都十里八鄉，很有名氣的。小六挖到他，你知道費了多大的勁兒么？得他的同意很不容易，甚至在規定的賜予田畝之外，多許了他百畝之地。你謹慎了！絕對不能出什麼意外。」
「是。小的親自送他們到海邊去。」
門外傳來陣腳步，兩人打住話頭，等了片刻，不見人進來，卻不是上菜的小二，而是新來了客人。李首生從早上起，馬不停蹄到現在，有些累了，他停了一下，飲了半杯茶水，稍解口渴，接著又問道：「另一件事呢？進行的如何了？」
燕三既為本地人，雖然離鄉好幾年了，熟人還是有的，地方的情況比較熟悉。他偽造了一個衣錦還鄉的身份，為便於同李首生來往，也開了個小小的商鋪。由此為掩護，實際暗中進行攏合益都惡少年的任務。
所謂惡少年，正與良家子對應，古稱遊俠，又叫市井豪客，說白了，也就是無業游民、街頭混混兒、亡命徒。初來乍到，要想無中生有的打造出一個情報網路，他們是最好的選擇。城狐社鼠，最是擅長鑽營消息的。
類似他們，似乎為人不齒，但權貴交往遊俠，自古有之。往遠了說，戰國四公子，門下客三千。哪兒來的客三千？很不少都是雞鳴狗盜之徒。
到了漢初，遊俠的勢力，更是發展到了上達天聽，憑一己之力，能救諸侯性命的地步。其中赫赫有名者，如朱家、郭解之輩，太史公做《史記》，專為之獨立成傳，寫了一篇《遊俠列傳》，稱之為：權行州里，力折公卿。
每逢天下大亂，他們中更有許多人會趁亂而起，成就一番威名。早在春秋戰國，墨子的《城守篇》，就著重指出，城市防守，務必不可輕視城內豪俠，要特別結交，專門看守。
放到現在，當