兩人寒暄幾句，言歸正傳。
李首生道：「久聞金陵六朝古都，風流繁華之地。何官人千里來此，風土飲食，可還適應么？」
何必聚笑道：「實不相瞞，俺雖為南人，這多年來，為討口飯吃，走的地方不少。遠到嶺北，西至甘肅，那安南、高麗也曾經去過，山東更是來往多次。你聽俺這口音，可曾有半分不像的味道么？」
這最後一句話，他用山東話說的，聽入耳中，像模像樣。
李首生微微一笑，心知他既能兩次出使山東，替朱元璋擔負起窺伺虛實的重要任務，這一次更有長期停留的架勢，沒些過人之處，顯然不可能的，說道：「俺自詡走南闖北，也是見過世面的。與何官人一比，小巫見大巫，哈哈。」
他頗有感觸，接著說道：「唉呀，這蒙元雖然暴虐，細說起來，卻也並非一無是處。這南北一混，天下一統的局面，我漢唐之舊疆，自宋以來，三百年未曾見過了呀！何官人年不過三旬，而竟然已經走遍了南北山川，人生之快事莫過於此，著實令人羨煞！」
李首生來前，曾對何必聚做過研究，通過不多的情報，綜合對此人的性格得出了一個大致的判斷。「人生之快事莫過於此」，九個字正搔著他的癢處。
何必聚哈哈大笑，頓時談興大濃，兩個人話題扯出去。一個興緻勃勃，一個刻意湊趣，說一會兒嶺北的大漠、黃沙萬里；講一講甘肅的綠洲、星星點點；時不時談及燕趙的慷慨悲歌之士，種種流傳當地的傳奇故事；共同的語言，當數江南的小橋流水、人物風流。更有那安南、高麗，以至色目的異域風情，說到隱晦處，會心一笑。
有道是，世事洞明皆學問，人情練達即文章。為人處事，不可只說廢話，卻不可一句廢話不說。適當的、合適的廢話往往有助拉近彼此的關係，東拉西扯多時，他兩人再看對方，感覺就不同了，熟絡許多。
李首生端起茶碗，輕輕抿了一口，嘆了口氣，說道：「可惜，可惜。」
「有何可惜之處？」
「聽君一席話，勝讀十年書。何官人講的這些南北風情，俺聽了，委實不勝神往。可惜，如今海內大亂，不知何時才能再見清明的景象，這大好的山川，各地的風土，也不曉得俺還有沒有機會，去看上一看。」
「李官人春秋正盛，何出此言！現下雖烽火遍地，大小群雄紛紛割據一方，然而俺敢給你打包票，十數年內，天下必定！」
「十數年內，天下必定？」何必聚口出豪言，嚇了李首生一跳。他從沒聽人敢這麼有把握地說出這麼一句話，心中一動，壓抑住驚疑不定，故作不信，說道：「何官人此話？……，在下愚鈍，願聞其詳。」
何必聚倒也實誠，他道：「俺直言相告，這話不是俺說的。李官人久處江浙，當聽說葉兌葉先生的名字吧？」
「葉兌？何官人說的，可是四梅先生么？」
葉兌，浙江寧海人，字良仲，號四梅先生。李首生冒充江南來的，對江南的人物，自然做過一番功課，因此知道。
何必聚點頭稱是，道：「葉先生有經天緯地之才，曾與俺家主公上策書一封。策書中的內容，俺位卑人微，未曾見過。嘗聞大官人們閑談，若以葉先生之策，天下大勢，十年之內必然可定。」
李首生跌足嘆息，道：「可惜！」
「李官人又為何可惜？」
「能叫貴行省大官人們如此讚歎，可見此策中內容定然高談闊論、驚天動地。俺儘管是個商賈，一心敬重有才德的儒士，可惜何官人不曉得葉先生所上策中的內容，若是知道，便算是叫俺聽個只言半語，也心滿意足。」
何必聚一笑，道：「要說這策中內容，算不得秘密。我江南行省中人，多有知曉。江浙文人士大夫里，對此事也多有傳聞。李官人真想知道的話，下次再與江浙做買賣的時候，留心打聽就是，不難知曉。」
葉兌上策，是以布衣之身。他是浙江人，本屬方國珍的地盤，他瞧不起方國珍，偏跑到金陵，獻策之後，朱元璋奇其言，挽留他，想用他，他力辭而去。朱元璋身邊的文人儒士，多為江浙人，這件事傳的很廣。
何必聚所言「多有傳聞」云云，倒也不虛。
不過，有句話「知易行難」，知道很容易，做起來就難。葉兌之策，可概括為一綱三目，大略為定都金陵，北絕察罕，南並張士誠，指出了方國珍的首鼠兩端，並及如何攻取福建等地的方法。
雖然，後來朱元璋平定天下的方略次序，也的確大致如他所言，但就當時看來，言辭固然雄偉，以大多數人的眼光判斷，不一定可以做得到。簡而言之，沒有經過烈火的燒鍛，真金怎會脫穎而出？
這也是何必聚為甚麼對此不怎麼重視，會把它當成談資的一個原因。此外，他之所以大言炎炎，稱「十數年天下必定」，還有另外一個原因，——顯示他的見多識廣，話里隱含的意思，無形中抬高朱元璋的地位。
因為，他也有事想找李首生幫忙，要不然，憑藉他的身份，豈會有時間坐在這裡，陪個小小的商人磨牙說嘴？
他頗有城府，說完了，不急著轉入正題，留意下李首生的神色。李首生果不其然，做出副驚訝、受到震動、若有所思的樣子。何必聚笑了笑，撩起錦袍，換了個二郎腿兒，移開話題，說道：「李官人本在哪裡發財？那天酒席，俺只記得了是在江浙，卻忘了何處城邑。」
「城邑？做買賣的，江浙各地都也曾經來往過。主要沾東家的光，走動在蘇杭之間。」
「蘇杭？好地方！」他掐指計算，「四年前，還是五年前，……，是了，至正十四年，六年前了。俺曾去過杭州。正是暮春的季節，城內城外，垂楊處處，滿城花香。這蘇州的橋，可是真多。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。呵呵，名不虛傳。」
何必聚識得兩個字，到底不通詩文。杜牧的這一首詩，講的是揚州，他記錯成了杭州。李首生也是個不懂文墨的人，沒聽出來錯處，笑道：「可不是么。大小橋樑，何止百數。原來何官人去過杭州？薦橋可曾去過么？」
「怎沒去過？前宋奸相賈似道的養樂園，不就在薦橋么？俺特地想去看看，不料裡邊住的凈是回回兒，色目人，毫沒了半分園林的秀氣，好生無趣。」
杭州城很大，眾族雜居。地方官衙專門划出來的有異族居住區，薦橋附近住的都是回回。何必聚瞄了李首生一眼，問道：「薦橋邊兒，有座柳橋是么？俺記得那裡有個八間房，住的都是回回有錢人家，可對么？」
李首生心中一動，不露聲色，說道：「何官人卻是記差了。八間房不在柳橋，也在薦橋，且就在薦橋側首。」
薦橋側首有八間高樓，俗稱八間房，皆富實回回人所居。何必聚沒記錯，他故意出言試探，聽了李首生的回答滴水不漏，心中微微放鬆。他嘆了口氣，說道：「時日太久，許多地方都記不清楚了。不爾歌舞百萬家，昔日杭州之繁榮，兀自歷歷在目。有朝一日，待天下太平了，俺還得再去看看。要說住呀，還是蘇杭最好。」
「何官人有所不知。今日之杭州，非比昨日之杭州了。至正十六年，誠王之弟，三平章張士德攻取杭州，隨即為苗酋楊完者所敗，那些個苗人一個個茹毛飲血，入得城中，肆意掠人錢財、婦女。所擄得男女，老弱、至容貌醜陋者皆殺之，壯者蓄以為奴，不如意亦殺之，一言不合，即抽刀刺殺，與之相處，能到暮無恙的，無不竊喜自賀。
「其種種殺戮無數，兇殘至極的情形，一言難盡，聞者無不惻然。直到十七年，誠王二度入杭州，城中百萬人家，幾乎因之毀於一旦。至今杭州尚有民謠，何官人可曾聽聞？」
「不曾。」
「死不怨泰州張，生不謝寶慶楊。」
何必聚喟然，道：「生當亂世，人如豬狗。江南自古繁華地，幾經戰亂，凋敝一空。李官人折回北地，來到益都，可也是因為此么？」
「正是。」
「年少有為。……，李官人剛才提及，你的東家，卻是何人呢？」不等李首生答話，何必聚一拍腦袋，道，「想起來了！那日酒宴上，李官人提及過，……，蘇州府、財神爺、沈萬三！對么？」
「不錯。」
「難怪，難怪。兵荒馬亂的，還賺的好大一筆家當！俗云：樹大好遮陰，哈哈！」
「東家吃肉，俺不過喝些湯水，『好大一筆家當』，實在不敢當。要說樹大好遮陰，哪裡比得上何官人，江南朱平章，赫赫有名，才是真正的明公。前兩日，見到一個南邊的海客，聽聞青田的劉先生也應了朱平章之邀，即要赴金陵而去？」
「噢？這俺倒還不知道，你也知道，俺來山東有兩個月了，一心伺候小毛平章的飲食，與江南的聯繫不多，很多事兒，消息並不靈通。……，青田劉先生，劉基劉伯溫么？既然南邊海客講的，或許不假。我家主公的確邀請過他幾回。」
李首生觀望何必聚的神情，淡淡的，好似對此不