鄧舍掩在袖中的手，緊緊握住，手指攥得發白。
他什麼時候受過這樣的氣？
刺骨的冷風中，他只覺得渾身熱辣辣的。堂內傳出來的每一句話，都像是刀子一樣，剜在他的心頭。他不惱怒尹權做出狂態，呼酒喚魚；甚至也不惱怒尹權懷念故國，罵他為盜寇、稱他沐猴而冠。
但是，尹權的那幾句誅心之言，他實在無法忍受。
主憂臣辱，主辱臣死。畢千牛嘡啷一聲，長刀出鞘，以刀尖柱地，跪倒在地，怒聲道：「請將軍令，斬此狂徒！」數十侍衛一起長刀出鞘，跪倒一片。冷夜火光，映照鋒銳的刀刃，殺氣沖雲霄。
隨鄧舍來的，有幾個高麗降官。鄧舍帶他們來，為的更好與士子們溝通。其中有李春富、朴獻忠。
他兩人倉皇對視，生怕鄧舍一怒之下，真的殺人。李春富撲倒地上，叩首，道：「臣聞，大有為之君，必有所不召之臣。尹權，一個小小的狂生，雞犬一樣的東西，若殺了他，反成就了他的名聲。臣竊以為，不如留下他的一條賤命，也好讓士子們知道主公的寬厚仁義，求賢的誠心。」
鄧舍怒氣勃然，微微一笑，道：「尹生狷介狂直，出言無忌，懷念舊主，人之常情。我有何怒？你們都起來罷，去看看，庖廚的魚做好了沒？做好了，就端上來，……，千牛我兄，你親自送去。」
北風捲動枝椏，樓閣上掛著的燈籠搖蕩不止。
院中寂靜無聲，鄧舍胸中起伏翻騰。他寒風立院，以一省宰相的身份，等幾十個儒生吃飯，他等的心甘情願，沒有一點不高興，這樣的事，試問天下能有幾個人可以做到？
不錯，他承認，他來的晚了些。可這其中絕沒有半分預謀的成分，他才從姚好古、洪繼勛那裡出來，詢問過明日祭禮需要注意的細節。他沒接觸過，不懂得禮節，總不能當著大家的面鬧笑話。
他等士子吃飯，他自己還沒吃飯！一片苦心誰知道？
不知道也就罷了，還以小人之心度君子之腹。那尹權輕巧巧幾句話，給了他一個裝模作樣，沽恩市義的惡名。這若傳將出去，他不怕人罵，可對他以後招攬賢士的工作，必然造成不好的影響，勢必產生耽誤。
他自問，他得海東以來，減賦稅、分土地，息民力、愛護百姓，做的比高麗王好太多，可這還不夠，還不行。他很想質問：「還要我怎樣？」他一動不動地站著，他閉上眼，深深吸了口氣。
他告訴自己不要發怒，要忍耐。他提醒自己：「是的，我知道為什麼還不夠，為什麼還不行。」因為時日尚短，治理這麼一大片新得的土地，不可能一蹴而就。
可他很急，他非常著急，他想急著把海東穩定，他想急著擴張發展，因為時不我待。北有瀋陽，東有高麗，一水相隔之外，神州大地處處烽火。這亂世之中，百姓難，身居上位的人，難道就不難了么？
昨日不可一世，轉眼間覆敗身亡的例子，難道還少了么？他日日夜夜戰戰兢兢，深恐一步走錯，做每件事考慮再三。他為的是什麼？寒風吹響屋瓦，細細簌簌，似乎也在低聲地附和，詢問：「是呀，你為的什麼？」
他忽然想到了朱元璋。
當他是個馬賊的時候，當他是個百夫長的時候，他壓根兒想不起朱元璋，距離他太過遙遠。當他奪取海東的時候，當他佔領遼東的時候，他刻意地避免去想朱元璋，因為他不知如何應對。可他不去想，不代表朱元璋不會距離他越來越近。
在這一刻，受了尹權的刺激，他隱藏內心深處許久的隱憂，終於壓制不住，爆發出來。他茫然若失，捫心自問：「我為的什麼？」
至正二十年元旦到來的前一夜，鄧舍感到了深深的疲憊，他恍惚間迷失了方向。
他眺望著夜色，他看不清楚未來。茫茫的前途，他為的是什麼？他疲憊，他倦累，他很想放下這一切，可他無法做到，因為他無路可退。他為了自己，為了求活走上了這條道路，可現在，推動他前進的，早已不再是為了自己，不再是為了求活。
他無路可退。即便有路可退，文華國他們怎麼辦呢？他們會答應退么？
就算他們答應了。洪繼勛他們怎麼辦呢？他們會答應退么？那些得到了利益的人們怎麼辦呢？他們會答應退么？就算他們也答應了，納哈出會答應么？高麗王會答應么？他們會允許他退、放任他退么？
也許這就是人生，總會偏離開始的方向。而沒有到最後一步，永遠不知道等待著你的是什麼。
「將軍？」
「嗯？」
「魚送過去了。」
「噢！」
「現在進去么？」
「……，好。」
冰冷的風，呼嘯在院子中。鄧舍習慣性地挺直了腰桿。火把照亮了前路，他要繼續往前走，為了自己，為了追隨他的人，他必須挺直腰桿，繼續往前走。
他握住了劍柄，寒意迫入毛孔。畢千牛前頭打燈，眾侍衛簇擁左右，他們一個個生機勃勃，英氣勃發。鄧舍行走在他們的中間，他想，這條路，至少，不是他一個人走。
……
鄧舍放過了尹權，沒有殺他。不但沒殺他，還尊重他的意見，次日祭禮，沒有安排他出場。與尹權一樣，不肯出席祭禮的，有十幾個人，鄧舍不勉強，一概答應。
元旦的祭禮儀式，總的分作兩大部分。
第一部分，按照慣例。
一早，文武百官集中行省衙門，由鄧舍領頭，舉行「拜表儀」。這個儀式，是各地官府向皇帝遙向「拜年」。沖著安豐的所在的方向，放置香案，奉上賀表，群臣舞蹈跪拜，公吏人等相迎高呼三聲萬歲。
給小明王拜過年，接下來，洪繼勛等給鄧舍拜年。
蒙古人尚白，按照元朝的制度，參加元旦日慶典的人，需得穿著白衣。鄧舍等人自然不會與他們相同，前宋尚赤，因此百官穿著儘是紅色。省府裝點一新，大紅燈籠高高掛，張燈結綵，鞭炮響個不停。
這一步完成，接下來第二步，就是重頭戲。
鄧舍引領百官、外來使節、士子、選出來的地方鄉宦，浩浩蕩蕩數百人，出了省府，直奔檀君祠。武官騎馬，文官坐轎，鄧舍行在最前。他的左右是兩個高麗公主，再往後，文華國、洪繼勛等人。
街道上人馬紛紜，熙熙攘攘。
街衢上的茶坊、酒肆，人滿為患。市場中，摩肩接踵，揮汗成雨。每逢年過節，諸市角頭往往有商販以蘆葦編夾成屋，鋪掛山水、翎毛等畫，發賣糖糕、黃米棗糕之類的糕點，以及辣湯、小米團之類的吃食。百姓們呼朋喚友，小孩子鑽來鑽去，熱鬧非凡。
遠遠聽見遠處，時不時響起一陣喝彩、鼓掌的聲音，如聞雷動。那是平壤府專門開闢出的娛樂場地，組織些文娛活動，供百姓觀看取樂。
因去檀君祠的街道早有士卒戒嚴，鄧舍一行，走的倒是不覺得擁擠。看著戒嚴線外的人頭簇動，不少百姓跟著看熱鬧。鄧舍昨夜的鬱悶，受了喜慶的感染，稍微放下。他扭頭，招呼文華國上來，問道：「今天上街的百姓很多，你們平壤府，可不要出了亂子。」
文華國道：「主公放心。俺，……臣，臣專門叫趙過調了兩營軍卒入城，協助平壤府的衙役維持治安。」
「防火的措施可做的有么？」
「早就通知了城中各處坊里的里長甲生，務必謹慎小心。而且除了本有的，這幾日更多趕製了許多水龍，就算有火，也不怕。」
「不可掉以輕心。」
說話間，洪繼勛趕了上來，他沒做轎子，騎的馬，一身妝扮，十分英俊。他湊近鄧舍馬邊，低聲道：「主公。」
這越位向前，頗為無禮。鄧舍微微奇怪，問道：「怎麼了？」
「事情有點不對。」
「甚麼？」
「適才，陪同高麗使節的官兒告訴臣，張德裕有個隨從，看著面熟。似乎這幾日，他在大同館鄰近街道上，常常見著。」
大同館，在清華館北邊，也是前高麗修建的，用來做接待賓客之用。高麗使節來了之後，鄧舍把他們安排在了那裡。聽洪繼勛一說，鄧舍心中一跳，張德裕的隨從，出現在大同館附近，代表了什麼？要知道，他之所以把兩地使節安排兩處地方，就為了避免他們私下來往。
他不露聲色，說道：「可確定么？」
「千真萬確。」
「誰負責了接待張德裕的迎賓館？」
「左右司的一個都事。」
「待祭禮完了，問問他。……，告訴通政司，派人查。」
「是。」
鄧舍沉吟片刻，囑咐道：「記住，不要打草驚蛇。如果此事是真，要查清楚，張德裕那隨從到底與高麗使者接觸了沒有。如果接觸了，我要知道他們談了些什麼。如果沒有，我要知道那隨從還沒有與別的人接觸。」
洪繼勛答應了。
檀君祠在城西，祠廟不夠大，容納不下幾百人。