鄧舍面沉如水，看不出心中所想，瞧了畢千牛一眼，問道：「毆打官差、擾亂街市、辱我百姓，該當何罪？」
畢千牛猶豫了一下，他心眼實誠，挨了打，沒生氣，反而服氣。
他心想：「將軍若可得此人，可不如虎添翼？又多一個楊萬虎。」不過，鄧舍的問話，他不能不回答，答道：「毆打官差，重則流，輕則棒打；擾亂街市，當鞭笞。侮辱百姓，……」律法上卻沒這一條。
「辱我百姓，其罪當斬！」
畢千牛代那漢子求饒，道：「還請將軍念在他忠勇可嘉，勇武過人的份兒上，從輕發落。」
鄧舍怒氣填膺，環顧周遭，道：「從輕發落？這等膽大妄為、口出不遜的東西，怎麼從輕發落？忠勇可嘉？我帳下虎賁十萬，我海東子民百萬，誰不忠勇可嘉？不過有些蠻力，好意思稱勇武過人？
「前不久，遼陽一戰，我有大將慶千興，以數千麗卒大破數萬瀋陽韃子，威名遠揚，如今為我鎮戍遼西，韃子不敢越雷池一步。這才是萬人敵，勇武過人。他比得上么？」質問那漢子，「你比得上么？」
這漢子道：「比不上。」
「更前不久，我有大將楊萬虎，廣寧城外，以少擊多，憑千餘人潰敵萬餘探馬赤，追殺百里，血流成河，而本部折損不足百人。韃子聞其名，而駭然色變；見其旗，而聞風喪膽。勇武過人？你比得上么？」
鄧舍誇一個高麗人，誇一個漢人，言辭誇誇，盡顯英雄氣概。圍攏的百姓們，一個個聽得心動神馳，不分種族，各自引以為豪。這漢子面現羞慚，道：「比不上。」
「那你有何資格自矜其能，蔑視我海東的俊傑？」
他羞愧難當，道：「小人知罪。」
「拉下去，砍了！」
畢千牛嚇了一跳，急聲道：「將軍息怒！雖然他有些自大，到底一片報效之心。小人看他棍棒嫻熟，壞了性命實在可惜！求將軍網開一面，饒了他一命罷！」
鄧舍一言不發。
畢千牛身為侍衛隊長，他跪下來求情了，別的侍衛們縱然心中不忿，瞧在他面子上，也是跪倒在地，同聲道：「求將軍網開一面，饒他一命吧！」那漢子死到臨頭，不顯的驚慌，只直愣愣杵在那裡，滿面通紅，又羞慚，又羞愧。
鄧舍覷了眼，暗暗點頭。
兩個高麗文吏得了破格的拔擢，怨氣早不翼而飛。他們見別人都跪倒求情，也不想獨獨做個惡人，顯得心胸狹窄，順水推舟，也道：「念他憨直可愛，知錯就改，求將軍網開一面，饒他一命罷！」
人都有從眾心理，圍觀百姓中，有漢人，看這麼多當官兒的都跪倒求情，仗起膽子，也是求情聲此起彼伏。鄧舍拿眼觀看，畢竟這漢子身手確實了得，漸漸的開始有麗人加入求情的行列，滿場數百人，不多時，替這漢子求情的倒有了八成以上。
鄧舍覺得火候差不多了，問這漢子：「你蔑視我百姓，而我百姓寬宏大量，不以你為罪，反而替你求饒。你還有什麼話要說么？」
那漢子越發羞慚，膝行往前，高聲道：「小人不怕死！卻有一樁不甘心！小人雖服罪，卻以死在軍法之下為羞！好男兒不該如此。小人家中親人，盡數死在韃子之手，此仇不報，枉為人子！只求將軍給小人一個機會，情願死在戰場之上！」
大丈夫生長天地間，堂堂七尺之軀，豈可因罪而死，死在軍紀國法之下？當死得其所。這漢子話語樸實，聞者盡皆色動，有人大聲稱讚：「好漢子！」
鄧舍問道：「你家中親人，半數死在韃子之手？」
「小人乃河北人，幾年前，天下大亂，盜賊叢生。好在小人村中世代習武，有盜賊來了，結寨自保；盜賊走了，平時則照常納糧。這幾年風雨不順，年年歉收，過的雖苦，勉強可以度日。可誰知，韃子要的糧食卻一年比一年多。就在年前，因村中實在無力繳納，短欠了稍許。
「誰也想不到，小人等竟然因此就被誣衊為寇，說小人等結寨，為圖謀不軌。當地駐軍，遂興兵來攻。小人等雖奮起反抗，奈何寡不敵眾，遭了屠戮一空！十里八鄉，男女死了個乾乾淨淨。人頭滾了滿地，血能流成一條河。小人家中的老父母，年近七旬；小人的大兒子，不到十歲，就這麼全都死了，全死了！
「一千多人，只逃出了小人與小兒子一個。小人既悲且怒，想一死了之，可小人死了，孩子怎麼辦？
「但是這樣的深仇大恨，不報委實不甘！小人痛哭一場，綁了孩子在背上，當天晚上潛入韃子大營，殺了一個千戶官，本來還想放火，不小心被韃子發現。好容易逃將出來，一路亡命，兩個月前，到了平壤。
「前陣子，聞聽將軍募兵，於是便來應徵。」
「兩個月前？你適才不是講你在這平壤城中有家有業么？」
那漢子面色一紅，伸出拳頭，道：「不敢隱瞞將軍。小人在城中的家業，全靠一對兒拳頭打出來。孩子小，沒個娘不行，討了個高麗婆娘。」搞了半天，這一位收保護費為生的。
話說回來，他適才講的經歷，太慘了。比起中原，平壤到底太平許多，許多百姓聞所未聞，不由為之凄然，同情心大起，九成以上，忍不住開口替他求饒。鄧舍微微頷首，嘆息道：「瞧不出，你還是個孝子、慈父。」
那漢子咚咚咚磕頭，撞在石板地上，額頭上鮮血直流。
「小人曾聽將軍說，丈夫當死得其所。求將軍開恩，饒他一命，容他戴罪立功。」若說畢千牛先前只是愛才之心，現在則頗為惺惺相惜了，他領頭，數百人齊聲大呼：「求將軍開恩，饒他一命，容他戴罪立功。」
嘡啷一聲，鄧舍長刀出鞘。
「頭可留，罪不可恕。」鄧舍提刀、免冠、割發，道，「教不嚴，這是我的過錯。割此發，代他頭，明我心志。以後，敢有再犯我法紀，蔑我百姓者，今日與諸位立誓：『雖顯宦，不可免罪；雖千里，不能免死！』」
割發明志，平壤立誓。十四個字，落地鏘鏘，眾百姓感奮不已。
那漢子羞愧到了極處，又是羞愧，又是激動。他心中激蕩，大叫道：「小人的性命，從此歸了大將軍！」
「儘管我割發代你死，你也活罪難逃。帶下去，軍棍一百，發往新軍之中，做一個馬前卒子！」
所謂馬前卒子，就是在大官人馬前吆喝開路的兵卒差役。放在這個語境中，顯然驅為軍陣先鋒的意思。但凡戰事，死傷最眾的當數先鋒。這漢子死罪雖免，但受到的處罰不可謂不重。圍觀眾人心服口服。
畢千牛派出兩個侍衛，帶了他下去受罰。鄧舍留下一人，暫且幫助兩個高麗文吏看住榜文，等方米罕及平壤府另外派人過來交接。處理過此事，隨後他在百姓欽服、敬畏的目光中，上馬回府。
……
他當街賞罰，斷髮立誓的事，很快傳遍了平壤，傳入了許多人的耳中。
張德裕失聲叫道：「收攏人心，小鄧好生狡猾！萬料不到曹阿瞞的故技，竟然會重現今日。」他坐立不安，問劉旦，「可與高麗使者聯繫上了？……速速去做！本官要儘早趕回，相爺還是小看了他也。」
高麗使團所住的地方，與迎賓館一樣，周遭遍布士卒崗哨，防範森嚴。
就在劉旦鑽營打探、尋找機會，以圖混入的時候，高麗使者也聽聞了此事，他半晌無言，喟然長嘆，道：「今小鄧割一發，收效強過殺一頭。假以時日，北界的民心必然就要盡數歸之於他了呀。」
洪繼勛聞訊大笑，向左右道：「身體髮膚，授之父母。況且主公千金之軀，《春秋》大義，法不加尊。今日道路上遇到意外的事，主公立刻就能做出惋惜殺卒、割發立誓的舉動，變壞事為好事，既嚴明了軍紀，又一舉得海東民心，同時警告妄自尊大之輩，下不為例。一石三鳥，機變之才可見一斑。
「我海東有此明主，何愁不發揚光大？我等得明主，可喜可賀。」
他評點一番，吩咐侍從備紙墨。
好端端的，為何要備紙墨？有屬僚不解，問其意。
洪繼勛說道：「我海東制度粗成，通商初定。軍政格局，至此已經有了一定的規模。官事既畢，可正民風。主公今天明誓言的舉動，不就正預示了下一步，將會把為政的重點轉移到端人心、敦風俗的上邊么？
「本官既然身居右丞的高位，豈可素餐屍位？速備筆硯上來，待本官書寫條呈，上呈主公。」
他稱讚鄧舍有機變之才，他自己也差不到哪兒去。
姚好古得訊較晚，他忙碌聯絡程思忠、楊誠的事兒，直到入夜，才聽人講起。他細細詢問一番，經過仔細調查過之後，顧不上吃飯休息，當即馬不停蹄，星夜來到鄧舍府中，請侍衛通傳求見。
鄧舍正對燈沉思，聽他來了，心中一喜，忙命召進。
姚好古入門就拜。鄧舍道：「先生這是為何？快快請起。」姚好古堅持行禮，以畢，乃起身道：「恭喜主公，得一虎將。」