姚好古、洪繼勛沒有回府，踏著月色來見鄧舍。
不是鄧舍赴宴晚去早退，這幾天他忙的著實不輕，天南海北的使者到來，都需得他接見。使者們千里迢迢、漂洋過海的到來，自然不單止給他拜年這麼簡單，每每帶有特殊的任務，或者如江浙的使者，為了通商；或者如高麗的使者，為了覘虛實。
覘虛實的好說，像高麗王、張德裕這種，敷衍接待，不給他們機會便是。麻煩的，反而是通商，雖然鄧舍求之不得，卻不能不謹慎應對。
洪繼勛、姚好古來時，鄧舍就正在與左右司的兩個屬僚說這事兒。看他兩人來了，鄧舍停下話頭，揮揮手，吩咐那兩人先行退下。姚好古笑道：「昧爽丕顯，坐以待旦。說的就是主公這樣勤政的人呀！」
雖然夜近中宵，鄧舍精神很好，一點兒不顯勞累，他示意婢女過來挑亮了牆上的燈燭，請二人入座。
姚好古的話，出自《尚書》，古樸艱深，前半句他沒聽太懂，後半句聽的明明白白，曉得在稱讚自己。他一笑，也引了一句《詩經》，回答道：「黽勉從事，不敢告勞。」
他每處理軍政事務之餘，每日都有讀書，儘管多為史書、兵法之類，不過《詩經》還是略微讀過一些的。孔子教訓他的兒子，說：「不學《詩》，無以言。」此時鄧舍隨手引用，果然襯托得人就有「雅」，近「禮」，相比那些草莽出身的軍閥，截然不同了。
三人落座。
鄧舍收拾起那兩個屬僚遞上來的條呈，先放在一邊，說道：「今夜席上，張德裕所說，真與洪先生前日的判斷一樣。先生大才。我得先生，天賜之福。」
洪繼勛有了幾分酒意，曬然道：「瀋陽勢窮力孤，休聽張德裕吹牛，甚麼一言之下，可立召十萬北地虎賁。納哈出困守孤城，處在我強壓之下，已經窮途末路。不過，虎死餘威在，瀋陽到底距我遼陽太近，今日張德裕所言，雖可暫時敷衍之，同時給我休整的時間。
「但下步之決策，主公還需早下決定，早日除此心腹之患！」
姚好古深表贊同。
他說道：「席上張德裕講我海東有五弊，固然誇大之詞，是為說客的常用伎倆，不必理會。然而細細思來，卻也有幾分道理。不說海東地廣人稀，只說我東有高麗，西絕塞外，南隔大海，北有瀋陽。三面皆敵。很快就要元旦，開春過後，便可興兵，主公下一步的打算，的確需要好生思量。」
這陣子忙著確定官制、軍制，忙於內政，主臣間少有時間商定下一步的擴張計畫，沒有整體的戰略，就會茫然失措。借著張德裕到來的機會，海東的兩個智囊，要發表個人的看法。
鄧舍精神一振，道：「先生快快講來，我洗耳恭聽。」
姚好古看了洪繼勛一眼，見他沒有先說的意思，只是端著茶碗，輕抿慢飲，與往日搶先發言大不相同，心知他不外乎想要藉此試探自己的本事。
早先在雙城，姚好古降前，與洪繼勛交手多次，彼此之間，頗有抵牾。要說起來，姚好古為人恢弘，明知當時兩人各為其主，他並沒有把這點兒芥蒂放在心上，可他深知為臣之道，主上最忌諱的是什麼？臣子結黨。尤其他與洪繼勛，可謂海東的左膀右臂。
故此，自他從了鄧舍以來，洪繼勛對他冷冷的，他也只是保持下表面的客氣謙虛，沒有特意地去與他結交。兩人一直不冷不熱，大面兒上過的去，私交半分沒有。
他謙讓兩句，見洪繼勛仍不肯先說，便當仁不讓，開口說道：「臣竊以為，要解決我三面皆敵的處境，需分兩步走。第一步，就是主公而今正在做的，確立制度，發展通商，經營內政，募兵強軍。
「人，一口吃不了胖子，消化完現有的，待有所成，第二步，可以興兵。如何興兵？上策莫過於各個擊破。因為我海東有先天不足，即便經過修養生息，也並無全面開戰的實力，只有在區分過各方面敵人的優劣之後，分別擊之，才是最為穩當。」
鄧舍轉視洪繼勛，洪繼勛把玩茶碗，微微點頭。
鄧舍說道：「經營內政，募兵強軍等事，我心中有數。近日集思廣益，除了兩位先生，羅國器等人也各有方略呈上，提出了許多可行的建議。他們的這些建議，兩位先生也是見過的，只等春後，就可施行。第一步暫且按下。請問先生，這第二步『分別擊之』，如何『分別』？」
「遠交近攻，擇其弱者先擊。」
「何為弱者？」
「遼西、瀋陽、高麗，三者之間，最強者看似高麗，最弱者看似瀋陽。其實不然，瀋陽以北的寧昌、泰寧、開元等路，地有數千里，多蒙古諸部。今有瀋陽阻擋在前，寧昌等地的蒙古部族或曰：敵在千里之外，與我無關。主公一旦拔下瀋陽，兵鋒威逼，必導致其人人生自危之感，不復一盤散沙，定然凝聚一團，主動與我相爭。
「所以，主公若先以為瀋陽弱而先攻之的話，徒然得一城之地，地不足百里，口不過數萬，反陷我軍於群狼之前，日夜受其騷擾，不得安寧。如此一來，就難以再有餘力去攻略其它的地方了。是為得不償失。」
簡而言之，瀋陽起到了隔絕北地的屏障作用，若去打它，反而會幫助改變蒙古諸部一盤散沙的狀態，激起他們的鬥志，因此先不打它，留著。
鄧舍以為然，道：「瀋陽似弱實強，然則，高麗便為似強實弱了？」
「不錯！」
姚好古侃侃而言，道：「主公入高麗來，攻無不克戰無不勝。數月前雙城一戰，更將高麗的精銳盡數殲滅。自此，高麗元氣大傷，兵無精卒，將無勇將，兼且府庫空虛，沿海有倭寇日日消耗其僅存的實力，廟堂上兀自黨爭不斷。此正我再接再厲，用武之時。
「待新軍操練一成，臣斷言，不用主公親征，只需上將一員，引萬人虎賁，渡江長驅，耀武揚威，以我新興百勝之強軍，攻彼老大消沉之高麗，何止摧枯拉朽，不戰而定也不是沒有可能。我軍定可輕鬆取勝。
「既定高麗南部，我後顧無憂。
「主公又已經決定，用遼陽為省府，示不忘進取之壯志；以平壤為西京，宣固本愛民之仁義。誠如張德裕所言，這樣的規模一成，我海東進可以越瀚海而南下，退足以畫鴨綠而自守。試問遼東群雄，誰可比之？次第削平，如反掌間。」
洪繼勛放下茶碗，凝神靜聽。這時，他開口說道：「先高麗，正該如此。不過請問姚大人，得高麗後，接著是否就打瀋陽呢？」
「正是。」
「姚大人剛才說，瀋陽若入我手，則北部的蒙古諸部肯定要與我相爭，『陷我軍於群狼之前』，該怎樣處置？」
「昔日楚漢相爭，漢高與楚霸王爭雄於中原。楚之軍不可謂不強，漢高十戰九敗，卻能最終取勝，他所倚仗的，是韓信么？誠然，韓信為不世之名將。然而，漢高即皇帝位，論功行封，首功卻給了蕭何。請問洪大人，這是因為什麼？」
「漢高亡軍，蕭何遣補；漢高乏糧，蕭何給食。」
「然也！主公若得高麗，擒麗王於座下，卷南北而為一，就譬如漢高之得關中。所謂此一時，彼一時也。我軍有了高麗做為倚靠，區區蒙古諸部，就不再成為問題了。」
洪繼勛不置可否，接著問道：「那麼遼西呢？又該怎樣處置？」
「遼西挨近腹里，要論其強，更甚瀋陽。臣之愚見，萬不可與之輕易開釁，我以強軍屯武平、駐義州，目前只要能防住它來襲我，就可以了。待主公東取高麗，北奪瀋陽之後，坐觀待變，若中原有事，我可取之；若中原無事，鎖關自保。」
洪繼勛默然。
姚好古接著道：「除此之外，其實我海東的潛在威脅，還有一個。」
鄧舍猜到三分，問道：「誰人？」
「孛羅帖木兒。他駐軍陝、冀，看起來與我相隔千里，但其前鋒遠至塞外，主公亦不可不防。」
「如何防？」
「攻取高麗、瀋陽為近攻，對付孛羅就需要遠交了。不過，他素來仇視我皇宋，想與他結交大概很難。主公聽說過楊誠、程思忠這兩個人么？」
鄧舍當然聽說過。
特別程思忠，本就是遼東紅巾系統的，原為關鐸麾下嫡系。關鐸打下上都後，與潘誠、沙劉二率主力開赴遼東，留下了一支人馬駐紮上都，其首領便是程思忠。關鐸死後，鄧舍早有心與之聯繫，不過連逢大戰，暫時沒有顧上。
楊誠，與山東有關係。據說原為毛貴毛平章麾下的將領，現今活動在河北一帶，擁眾近萬，也算北地的豪傑之一了。
姚好古道：「臣以為，要解決孛羅的麻煩，便在此兩人的身上。主公可以與他們聯繫一下，不指望他們臣服，甚至完全可以用平等的禮節對待，儘力地支援一下他們。他們越活躍，勢力越大，就會越吸引孛羅的視線。短時間內，可保我海東的安全。」
鄧舍頷首，贊同。
堂外夜風陣陣，吹捲入內，儘管有火盆，依然難擋冰寒。姚好古說了