夜深了，北風呼呼地刮著。
天上的烏雲消散開去，顯出一鉤明月。清冷的月光灑將下來，反射出雪光，映照得城上城下，宛如白晝也似。遠山莽莽，近水皚皚。這已經是圍城的第三天，守夜的士卒跺著腳，打著哆嗦，警惕地守衛營外。
關鐸往城牆上澆了水，凍得硬邦邦、滑溜溜。白日里，鄧舍組織了好幾次攻勢，奈何城堅牆高，進不得一步。
風高雪大，不利長期圍困。野外宿營，到底比不上城中，軍中凍傷情況越來越嚴重，非戰鬥減員多過戰鬥減員。往營中轉一圈，每每見到些凍壞了腿，或者凍爛了胳臂的；其他沒了手指，凍掉耳朵的，尋常可見。
這才僅僅三天。
鄧舍夜不能寐，其實早在出軍前，他就對此有所準備，但真的發生在眼前，眼看著士卒們一個個減少，每天早晨成車地拉出去；耳聽著他們輾轉呻吟，夜色中清晰可聞，難免有些發愁。
他竭盡所能，做了所有可以做的事兒。他下令提高薑湯供應的次數和數量；把死去者的衣物分給活著的人穿上去；不當值的，組織活動、運動，保持熱量；給各營發酒，用來擦身。可這一切，依然遠遠不夠；能起到的作用微乎其微。
靜寂的營中，傳來一陣急促的腳步聲。
「口令！」
「蕭牆。」
鄧舍放下筆，抬起了頭。
「慶將軍么？」
慶千興掀開帳幕，快步走了進來。他顧不上抖落披風上的雪，喜形於色，遞過來一封箭書。
「城上來信了。」
三天，三十六個時辰，每一刻鐘，都有人凍死。雪擁藍關馬不前，鄧舍豈會不知雪下攻城的險處，他所倚仗的，非將校之豪勇，非士卒之能忍；他所倚仗的，正是這一封城中來信，這一封姍姍來遲的城中來信。
三天，三十六個時辰，他日夜不歇，輪番攻城。因此而死的士卒何止千百，他為的，就是這一刻：「城門換防了？」
「這一回，總算換上了咱們的人。」
鄧舍接過箭書，打開觀看。上邊寥寥數字，筆跡他認得，正是喬裝壯丁、派入柳大清等人營中的一個千夫長。他低聲讀道：「三更，火起。」他驀然抬頭，聆聽帳外更鼓，「什麼時辰了？」
「亥時三刻。」
「傳令，前營不動，以免驚醒守軍；後部各營緊急集合。派人通知城角小山的楊萬虎，今夜入城，他們頭一個。」
帳外的風，猛烈掀動著牛皮帳篷，拍打出驚心動魄的聲響。插在帥帳兩壁廂的火把，火光漂浮，漂浮出畢千牛等親兵侍衛臉上、盔甲上的陰晴不定。慶千興應命而出，鄧舍展臂起身：「著甲。」
兜鍪戴上，眉庇、藏額，護耳護頸放下。甲胄穿上，甲片相連如魚鱗，碰撞在一起，嚯嚯作響。披風系好，鄧舍接過馬刀、短劍，分別佩戴身上。弓箭懸其外，刀劍在其內。鄧舍檢查一番，滿意點頭。
「出帳。」
佟生養、河光秀、左車兒、胡忠，有份參加夜襲的軍官們，接到臨時的軍令，千戶以上紛紛趕到。月光中，他們排列成整齊的兩隊，立在月里雪中，聰明的猜出即將總攻，遲鈍的也知要有戰事。無一例外，人人眼神熱切，盔甲和兵器反射出森嚴的冷光。
「有誰認識宋舉？」
兩三個軍官舉手，表示認識。
「他現在城中，守東門。」鄧舍言簡意賅，簡單地說道，「一個時辰後，攻城。」
帥帳外的十幾個軍官，無不大出意料。
遠處炮聲隆隆，那是南門和北門，依舊在趁夜佯攻。鄧舍側耳聽了會兒，道：「雪夜攻城，破敵門，砍敵首級，豈不快哉？先入城者，首功；生擒關鐸者，次功；得毛居敬、鄭三寶等人者，三功。」
眾人熱血沸騰。
鄧舍面沉如水，接著道：「擾民者，斬；殺良冒功者，斬；趁亂搶取民財者，斬。此為三功、三斬，從我命者，我親為之慶賞，以壯其勇；逆我命者，我親為之處決，以顯其惡。諸君！……，且勉之。」
他一一看過諸人，諸人躍躍欲試。鄧舍揮了揮手，道：「歸營，備戰。我親為諸君擂鼓。」
沒一點徵兆，遼陽城門冒出一點火苗，四下蔓延，越燒越旺。雙城軍中頓時鼓聲大作，楊萬虎早引了人馬埋伏城下，鼓噪著掩殺過去。萬馬奔騰，佟生養一馬當先，帶著女真騎兵撞出轅門。
南、北面的炮聲忽然變小，不是變小，而是被東門的炮火壓了下去。幾十尊火炮、石砲，不分先後，炮彈如蝗，砸上城頭。城上的守軍懵了，帶隊的李靖鑽出棚舍，揮刀大呼：「何、何、……？」
有人替他補足：「何人作亂？」隨著聲音，短劍刺出，李靖應劍而倒。這人待上前砍他首級，被李靖的親兵拚死救走。他也不上前去搶，回身高喝：「李靖死了！城門已開，奉大將軍令，遼陽守軍，降者免死，不降者誅。」
東門守軍三千人，他的人佔三分之一。半個時辰前，他挑了百十勇士，每人以紅巾裹臂做為辨別，混入李靖部屬，這會兒同時拔刀，插入身邊人的腹中，邊殺邊叫：「狗日的王八蛋，這廝內應！」
城頭大亂，城下火勢衝天。黑色的煙雲升騰，到處是濃煙和紛亂。兩三個軍官引著數十人，砍瓜切菜般，殺了促不及備的守軍個人仰馬翻，不費吹灰之力，洞開了城門。
一支紅旗，斜斜插出濃煙，沒死的遼陽守軍目瞪口呆，看著無數的敵人，好似天兵天將，穿過煙霧，出現在了眼前。當先一條大漢，口中嗬嗬怪響，手上舞著大斧，好似個風火輪一般，擋著披靡。
槍戈、箭矢、馬蹄；廝殺、屠殺、喊叫。
喊叫的聲音，終於傳入內城。百姓恐慌，家家閉門。軍營震動，無數的人轉首東望，宦官們倉急奔跑，侍女們驚惶恐懼。陪侍宮中的李敦儒，衣冠不整，地上太滑，他連滾帶爬地跌入關鐸的寢宮。
「大人，大人！小鄧入城了！」
關鐸頭風難忍，半夜沒睡著，掀開床帳，他不敢置信：「你說甚麼？」
「城破了，大人。東門守軍來報，有人他、他娘的反水，……」
「李靖呢？」
「死了。」
關鐸翻身而起，不能慌，他對自己說。摸住床邊的寶劍，他道：「慌甚麼！傳老夫將令，調毛居敬、鄭三寶等部，速速救援東門。」
「救不了，大人。鄭將軍去了南門，毛將軍守在西門。你聽，馬蹄奔騰的聲音！」夜色里傳的多麼遙遠，李敦儒屏氣凝神，他似乎聽到了宮門外侍衛的慘叫，火光沸騰了這遼陽的雪夜，他似乎看到了血肉橫飛的城門。
他似乎看到了千軍萬馬踏著屍骨而來。
而便在一個時辰前，他還相信、並且確信關鐸信心十足的判斷，小鄧早晚得因了天寒地凍而無功撤軍。落差實在太大，勝敗轉眼之間。他面色慘然，癱倒在地，喃喃道：「小鄧入城了，大人。」
「廢物！」
關鐸急火上頭，頭疼加劇。他一手扶頭，一手拄劍，只覺得頭暈眼花，搖搖欲墜。他急聲喝道：「侍衛呢？親兵何在！」侍寢的婢妾膽怯怯，從床上爬起來，扶著他，想讓他坐回床上歇息片刻。
關鐸推開了她們，拔劍出鞘，盡數砍死。兩三個親兵奔了進來。
「城中怎樣？宮外怎樣？」
「東門急報。李靖戰死，鄧舍入城。」親兵隊長瞧了眼橫屍地上的婢妾，關鐸罕有大發雷霆的時候，更別說當場殺人，「大人？」
「頭痛的厲害。」關鐸按著頭，兀自振奮精神，道，「扶著我，出宮！老夫要親臨陣前，鼓舞士氣。不就破了座東門么？算得了甚麼！我城中數萬大軍，只要及時，完全能趕的他們出去。」
「鄧賊打了胡忠的旗號，柳大清諸人舊部，盡數反了。大人，守不住了。」
關鐸嗔目，熟識那親兵隊長良久，哇的一聲，噴出口鮮血。燈光燭影下，他高大、羸弱的身軀巋然倒地。他拼力地想站起來，力氣虛弱到握不住劍柄。東城門破、鄧舍入城的消息，似乎一下子帶走了他所有的精力。
他城頭見著胡忠，就知道大事不妙，對雜牌部屬做了很多的防備。有心不用，但是人馬不足；把守城門，只以雜牌為輔，並且把各部的雜牌統統打亂，換其長官，拼湊防戍。卻沒想到，鄧舍散入胡忠等人部下的人馬，反而因此凝聚在了一起。
他的面色不復紅潤，他的雙眼不復有神。
他的頭風，他的腿傷。經年的戎馬倥傯，南征北戰。每一個關頭的決策，他無人依靠；每一個夜晚的殫精竭慮，他只有靠自己。塞外的風，遼東的雪。自淮泗至遼東，輾轉千里，數年中大小惡戰何止百數。
他就像是一個永不知疲倦的鬥士，為了他的追求、為了他的目標，他永遠充滿了鬥志，他永遠堅信成功便在不遠的未來。
他才五十來歲，他自以為很年輕，但是他的頭風、他的腿傷，他這一刻的虛弱，他