小明王龍鳳五年的第一場雪，來的不算早。
漫天的雪花飄舞，沉靜、不徐不疾地飄舞著，紛紛揚揚地覆蓋了山川，遮掩了河流，鋪陳亭台樓榭。憑高而望，遠處的平原上白茫茫一片，數日前的戰火餘燼，折戟沉雪，漸漸消失不見。
遼陽西城頭，奉了毛居敬的命令，一個千人隊冒雪趕到。
放在平時，日常警戒的話，一座城門放兩個百人隊就綽綽有餘了；如今戰事才息，多一點人馬守衛，也在情理之中。帶隊的千夫長登上城樓，雪大天冷，他在盔甲外邊，裹了件厚厚的大氅，遠遠地看見，鋪天蓋地的雪白中，隱約有個黑點，似乎在緩緩地移動。
「那是甚麼？」
交接的百夫長答道：「潘平章所部。大人請他們入城宴席，他們說雪下的大了，得趕緊走，所以一早就拔營起寨，回廣寧去了。」
那千夫長點了點頭，道：「交接完，你回罷。毛帥有令，約束弟兄們，不要隨意走動，直接回營。回去後，見見你們的千夫長，兵荒馬亂的多事之秋，也許有別的任務。」
「是。」
「遼東的賊天氣，真他娘的冷。」
那千戶緊了緊大氅，摸了摸腰邊的刀柄。他是毛居敬的心腹，今兒要發生的事兒，他略有所知。這場雪下的好，一下雪，軍官、士卒怕冷，多躲在營中，消息來往不便，正好行事，同時利於控制。
他目送交接過回營的士卒們，排著隊列，走下馬道。他帶來的人緊張、忙碌地接替防守，佔據關鍵位置。由他的親兵隊長帶頭，五個十人隊頂著雪，守在了控制弔橋、城門開啟、關閉的絞索旁邊。
他轉首往城外營中看去。
西門外的軍營，分作三個部分。北邊的，是關鐸嫡系；南邊的，是胡忠所部；中間一個，則是俘虜營，有一兩千元軍俘虜。三座大營間，有道路相通，正看見北大營中，調出一支隊伍，開往俘虜營。
為了不引起胡忠等人的懷疑，毛居敬編造出個理由，說要趁下雪，操練操練俘虜們，苦其筋骨、磨其心志。紅巾上下，沒一個對蒙古人有好感，類似收拾蒙古人的手段，也常有發生；故此，沒人起疑心，樂觀其成。
這個千夫長知道，這僅僅是第一批調往俘虜營的士卒，一個時辰後，還會有第二批，借口俘虜鬧事，總計三千人，通過營中道路，逼近南大營。中午前，借口俘虜嘩變，北大營將傾巢而出，圍住南大營。
這是西門外。東門、南門、北門外也是如此，凡有雜牌駐軍的所在，在柳大清等人赴宴後，關鐸的嫡系都會以各種的借口，先後上演類似的戲劇。
「萬事俱備，只欠東風。」
紛紛揚揚的雪中，凜冽的北風捲動那千夫長的大氅。他握緊了刀，轉望城中。城中安靜，時間在走，沙漏在滴，嘀嗒、嘀嗒。雪下的越發緊了，盤旋、呼嘯在風中，撲迷路上稀疏行人的眼。
純潔、潔白的雪，它覆蓋了人世間的骯髒與罪惡；但很快，又會有新鮮的血，灑在它的上面。
花柳街上，樓外樓。專供吹簫的珠簾秀，香汗淋漓，她的縴手和她的櫻唇幾乎麻木沒有知覺了。自昨夜到現在，連續五六個時辰，她半刻不得閑。咬碎了銀牙，她不知心中痛罵過幾回，許人、李靖請來的客人，個個如狼似虎，花樣百出。
最該死的許人、李靖，還在旁邊推波助瀾、助紂為虐。天可憐見的，她什麼時候一次伺候過五個男人？往日里，她最多同時三個。簡直不可想像。唉，盛名所累。
不過，她發現了個奇怪的問題，李靖個樓外樓的常客、色中餓鬼，竟然只來了一次，就輕鬆放過。而那個許人，更是一次也沒有，酒喝得也不多，一副有心事的樣子，助興之餘，眼神不時朝牆上兵器瞟去。
那幾個客人玩兒的興高采烈，沒看出來；她可看的清清楚楚。這不，兩個人又在竊竊私語了。
「時辰到了么？」
「還有兩刻鐘。」
「叫外邊的兄弟們準備。這幾個貨帶來的親兵不少，一個不許放走。」
李靖抹了抹額頭汗水，對並肩作戰的幾個客人咧嘴一笑，說道：「要的虎鞭，……酒現在還沒來！豈、豈有此理，老子去看看。狗日的老、老王八，不想做生意了么。」他罵罵咧咧地走了出去。
房門關上，李靖在門外停了片刻。很快，橐橐的腳步聲，迴響樓梯道上。
遼陽王宮。無數騎賓士而到，馬上騎士紛紛下馬，來的人中，有胡忠、柳大清；也有關鐸的嫡系。李敦儒宮外迎客，前邊帶路。主客二十位，攜帶親兵二百四十三人。主客請入宴會大堂，親兵陪侍堂外。
柳大清提著馬鞭，大步跟在李敦儒身邊。地上積雪較厚，腳步踩上去，幾乎沒有聲音。他抹去沾在臉上的雪片，扯開銅鑼似的嗓子，問道：「大人呢？」
「宮中相候。」
「腿傷好點沒？怎麼聽說得了頭風？大人年歲不小了，精力有限，得注意保養哇！沒必要日、日，那個日什麼萬機來著？一萬隻雞，你想想，多大勁兒，換了老子也日不過來！有些事兒，俺看交給你李大人管，就很好么。」柳大清肆無忌憚，相隨的軍官們，哈哈大笑。
「是，是。柳總管說的不錯。卑職常這麼勸大人。」
兩日前，關鐸提拔柳大清，任他做了總管。總管再往上，便是元帥了。與萬戶相比，它就是個分水嶺，要知，整個遼東紅巾，萬戶成大把地抓；總管、元帥加在一起，也沒幾個。雜牌軍中，他獨一份兒，可謂重任。
他瞄了眼李敦儒，啪啪拍兩下他的肩膀，道：「俺看，大人肯定不聽你的。知道為什麼不？你說話沒分量哇。……，知道甚麼叫分量不？」他拽開盔甲，露出胸膛刀疤，點了點，道，「這他娘的就叫分量！」
「對，對。柳總管明察秋毫，料事如神。」
「少他娘的給俺來文的，老子聽不懂！」快到宴會大堂，柳大清重重跺了兩腳，抖去披風上的落雪，仰頭瞧了瞧天色，「操它奶奶的，雪可真大。」掉頭對默不作聲的胡忠說道，「老弟，到底是平章大人，讀過書，與咱們粗人不一樣。賞雪？嘿嘿，……」
他放開視線，觀望遠近宮中景色。湖水早就結冰，晶瑩剔透；小橋積雪，臘梅盛開。松柏的清香，伴著雪聲，繚繞鼻端。他喃喃低語：「好看，還真是好看。」
刀頭舔血了半輩子，他從沒有過機會靜下心來，良辰中欣賞美景；也從沒過機會登上大雅之堂。此時此地，面對秀麗瑩白的宮中風景，他好似有個柔軟的角落被忽然打動，「太美了。」他想。
落下的腳步，不由自主變輕；他注意到堂外的院子中，搭起個棚子，左右扯了兩條繩索，半人高。他問道：「這是甚麼？」
「大人說，諸位將軍帶來的親兵們，難得進一次宮；趁此好雪，另外備有酒席，就在院中。棚子用來遮雪，繩索用來放置兵器所用。」李敦儒解釋，道，「將軍們要有興緻，大人吩咐了，宴席移出來也成，與親兵們同樂么。」
柳大清、胡忠等人交換個眼神。
自解圍後，關鐸連著宴請了他們兩次。不過都在酒樓，這是頭一回在宮中。入宮前，幾個人有商量，胡忠堅持防人之心不可無，赴宴沒問題，親兵必須貼身，挑選的儘是忠誠可靠，驍勇善戰的精銳。
對此，柳大清有些不以為然，他不信關鐸敢在此時對他們下手。北有納哈出，西有潘誠，南有趙過，東有雙城，八面來雨，四面起風的關頭，關鐸就不怕萬一失手，給了別人窺伺的機會？
關鐸為何任他為總管？還不是為了籠絡！這加強了他的信心。但話說回來，小心謹慎沒大錯，故此他也沒反對。
如今聽了關鐸的安排，幾個人對視一眼，很合心意。堂外堂上，幾步之遙，設若有變，反應來得及。胡忠謹慎，往前一步，笑道：「雪中好景色，既然為的賞雪，依小人看，院中就很好，比堂內強。」問別的人，「你們看呢？」
柳大清撇了撇嘴，院中冷颼颼的，比得上堂內？胡忠的意思，他清清楚楚；罷了，受點冷就受點冷。其他諸人，雜牌中多以胡忠馬首是瞻，紛紛附和。
堂門口，傳來個聲音，說道：「王子猷雪夜泛舟，訪友人，經宿方至，造門不前而返，別人問他，他說『吾本乘興而行，興盡而返』。我本來乘興而去，興盡了自然回來，又何必見我的那個友人呢？
「胡將軍此話，頗有魏晉遺風，好！哈哈，好，咱們便移席院中，乘興而飲，興盡而歸，如何？」
院中諸人，嘩啦啦跪倒一片，齊聲高呼：「末將（小人）等，拜見平章大人。」
關鐸斜倚軟榻，四個俊俏侍女抬著，由鄭三寶、方補真陪同，輕巧巧走出堂中。他揮了揮，含笑道：「地上有雪，無需大禮。諸位將軍快快請起，咱們今天不分尊卑。賞雪品酒本為雅事，分甚麼高低上下，太臭、太臭。」
李敦儒陪笑兩聲，諸人起身。關鐸微微示意，方補真轉回堂中，招呼奴