遼東處長城以北、重關之外，境內山環水繞，負山河之險，臨大海之瀕，可謂一方形勝。若細細區分，又可分為三個小的部分。
其一，張居敬、世家寶所在的遼西沿海岸走向的狹長通道，背山臨海，形勢險要，是溝通華北與東北的咽喉要道，歷來為兵家兵爭之地。沙劉二與之鏖戰多日，兩方至今勢均力敵。
其二，遼、沈等地，西瞰上都，東望高麗，北連蒙古諸部，南通遼西、遼左，誠可謂遼東之心腹所在。誰得此地，單純以遼東而言，誰就佔了上風。
其三，便是金、復、蓋諸州所在的遼左。此地山海環峙，控扼海島更兼且土地肥沃，有漁鹽之利。蒙元在遼陽行省設有屯田萬戶府數處，其中一處就在金、復州。至於蓋州，後人有論者，稱其「翼帶鎮城，井邑駢列，稱為殷阜」，以之為遼東根柢，戰略地位的重要性不言而喻。
更妙的是，相比遼西的偏遠、遼瀋的重鎮林立戰亂不休，遼左一則近、二則割據勢力不多。打下來，守住它，有平壤、山東的呼應，壓力也不大。
這是守；進一步而言：打下遼左，往大里看，就走出了高麗，從而有了爭鋒遼瀋、染指遼西的基礎。因此對鄧舍來言，若得遼左，不啻如虎添翼、如龍飛淵。
這也是為什麼，在正式開打蓋州之前，他就先要與陳虎定計，不惜周瑜打黃蓋，也要爭取輿論的原因所在了。既然要打，他就沒打算再去放手。
幼時讀書私塾，先生有句話，他一直記憶猶新。先生說：「讀書學習，便如逆水行舟，不進則退。」他初時不解其意，後來一次得了表揚，驕傲怠慢，緊接著第二次就挨了打手心，印象深刻。
回憶往事，他微笑對畢千牛道：「人的耳朵，都長在背上；挨了打，才會記得清楚。」放眼現在，亂世求生，不也正是這個道理？關鐸處處猜忌，雙城處在夾縫，自己再不努力，死路就在眼前。
鄧舍說話時，面上微笑，眼中憂慮。
畢千牛素知其每日來殫精竭慮、開心的日子不多，心中早已不忍，此時為討他開心，岔開話題，笑道：「將軍說的，叫小人想起個笑話。」
「噢？」
「文將軍為平壤留守，有一天，一個高麗的降官，辦了錯事，文將軍勃然大怒，就叫打。當時正在堂會，在場不少官吏，有一個就上前勸解。文將軍的脾氣，將軍是知道的，……」
「嗯。」鄧舍點了點頭，文華國的脾氣，雖有時暴躁，但分得清好壞，多能聽得諫言的。鄧舍問道：「既然有人阻諫，料來那高麗官兒，這頓打，就沒挨了吧？」
「將軍錯了。文將軍不但沒聽，反叫人拉下了那勸解的官兒，陪那高麗官兒一起，當場扒了褲子，一人揍了二十鞭子。」
當庭杖、笞為蒙人陋習，有元一代，皇帝可以杖責大臣，大臣可以杖責下屬。朝堂上挨板子的官兒多不勝數，即便丞相也是如此。打完了，又坐在一起議事，挨了打的，不覺得有辱斯文；打人的，也不覺得有錯。畢千牛、鄧舍兩人早已習慣，因而一人說，一人聽，都沒有對此大驚小怪。
畢千牛道：「後來，散了堂會，趙過趙將軍就問他：『那高麗官兒犯的錯，不至於當庭鞭笞，將軍為何不聽諫阻？』言下之意，懷疑文將軍是看那高麗官兒不順眼，藉機生事。」
鄧舍頷首，他曾對文、趙有過交代，不得歧視高麗官吏。趙過此舉，顯然在提醒文華國了，他問道：「文將軍怎麼說的？」
「文將軍自有道理。他指著趙將軍，大笑道：『你這廝，向來聰明的，今兒怎麼也被文老爺誑住了？沒聽說過新官上任三把火？不打他，他就不怕你；他不怕你，這火，怎麼燒得起來？』」
鄧舍微微一笑，文華國到底軍旅粗人，新官上任三把火，又何必一定要打？搞的殺威棒似的。心想：「軍人執政，究竟不便。需得在尋訪文人上，多下功夫了。」
他這邊奇怪，那邊畢千牛一拍大腿，道：「趙將軍就奇怪了，何必一定打呢？將軍你猜，文將軍怎生回答的？」
還有下文？鄧舍來了好奇，道：「怎麼？文將軍又有什麼話說？」
「文將軍說了：大人大人，不打人的，還能叫大人么？」他學文華國說話，繪聲繪色。
鄧舍愕然，這回答真是出乎意料，想所未想，不由哈哈大笑，點著畢千牛道：「文將軍果真如此說的？……哈哈，好你個畢千牛，都從哪兒聽來的？」
「文將軍的趣事多了去了，軍中早就傳遍。只是將軍軍務繁忙，沒曾聽聞罷了。」
「大人大人，不打人的，還能叫大人么？」鄧舍連念了兩遍，笑得前仰後合，「好個妙語！我文叔，還真是個妙人。」
他笑得歡暢，畢千牛也就心情舒暢。他二人歡笑言談間，大堂外步伐橐橐，一人長驅而入。鄧舍定睛看時，正是陳虎。他先前傳命召集諸將，前來軍議，陳虎第一個到了。
昨日的苦肉計，鄧舍打了他十七軍棍。行刑的士卒自己人，沒有不放水的道理，打得鵝毛沾水也似，沒受半點的傷。鄧舍忙親自讓座，親手上茶，陳虎也不遜謝，一拜落座，問道：「將軍何事，如此開心？」
畢千牛背轉身，一吐舌頭，這笑話講的，看似不合時宜了。人陳虎才挨了打，自己這邊兒就哄得將軍開懷大笑，人家怎不詢問？鄧舍倒是不以為意，他與文、陳多少年的感情了，彼此之心、彼此皆知，當下將畢千牛講的笑話一一講出，引得陳虎也是展顏一笑：「文二哥哥，憨直歸憨直，也自有憨直人的心眼兒。」
閑談幾句，趁著外人未到，陳虎正色，把話題引入正題，說道：「平壤趙過不日即可到來。對蓋州一戰，將軍可有定算？」
鄧舍不答，先問：「軍中輿論如何？」
陳虎一聽就知鄧舍問的什麼，直言道：「末將這頓打，沒白挨。自昨夜至今，末將遣派親兵，混入各營，三軍上下，盡有怨言。小潘血書上的言語，已經傳入許人、李靖營中。老關這次失算，人心全系我軍。蓋州只要打下，將軍就不用擔憂。」
還是那句話：義兵者王，兵義者勝。人就是這麼奇怪，即便窮凶極惡的壞人，也時刻不忘以道德粉飾行為。名分和道義雖然很虛，看不見、摸不著，卻往往比真刀實槍更要具有殺傷力。
曹操挾天子以令諸侯，篡漢者曹丕；司馬昭之心路人皆知，篡魏者司馬炎。以他兩人的權勢，稱帝輕而易舉，為何不做？陳群等勸曹操稱帝，曹操說：「若天命在吾，吾為周文王矣。」
甘做周文王，不做周武王，又為什麼？孫權曾上書稱臣，也勸曹操稱帝，曹操說：「是兒欲據吾著爐火上邪？」從這句話中，可以約略見著一點根底，非不欲也，時不到也。
只有佔據了名分、大義的制高點，師出有名，才能氣勢如虹、無往不利。這也是為什麼古往今來，凡有戰事，必有檄文。檄文的作用，抬高自己，貶抑對方，叫天下人都知道，這個人有罪、該死。千夫所指，陳琳的檄文治了曹操頭風；駱賓王的檄文令武則天拍案色變。這是文字的力量么？這是道義的力量。
三軍齊心，如此，可談戰事。鄧舍吩咐展開地圖，他思忖已久，胸中早有決算，卻不先說，問陳虎意見，道：「昨日蓋州探馬從來的情報，陳叔知道了么？」
陳虎點頭，道：「探馬言道，遼左三州，蓋州內有高家奴三萬軍馬，外有倭人、叛軍近兩萬，中間圍裹毛居敬數萬人。毛居敬現在的處境，就像是蚌中之珠，紮營曠野、無險可依，擊叛軍、則高家奴襲其後；擊蓋州、則叛軍、倭人襲其後。
「故此之下，他左右兩難，雖有心孤注一擲，冒死突圍、往援遼陽，又怕損兵折將，萬一不小心，再被納哈出設個伏軍，挨個圍城打援，全軍覆滅也不是沒有可能。所以，自左李等部叛亂，兩邊雖日有交鋒，但戰事都不大，可以說，兩邊的實力都還沒受到太大的損失。」
「陳叔的意見？」
「我軍若貿然加入，平定叛軍、攻克蓋州簡單，然而毛居敬的數萬軍馬卻難以處置。將軍需得防備，別叫他到時仗勢欺人，強迫咱一同回軍往赴遼陽。」
陳虎說的，正對了鄧舍心思。洪繼勛說，上策莫過於坐山觀虎鬥，道理人人皆知，怎麼個觀法，就犯了躊躇。要知道，趙過的平壤軍隊一到，萬事俱備，你卻遲遲不肯發軍，是何道理？
不用想，鄭三寶、方補真等人必然大鬧，一鬧起來，不好解釋。眼下得的輿論優勢，就有失去的危險。
「那陳叔以為，我軍該當如何？」
「兩個辦法。第一，不必催促趙過，他盡可緩緩行軍；第二，先易後難。」
鄧舍眼中一亮，拍案而喜，第一個辦法倒也罷了，第二個辦法誠為良策。所謂先易後難，很簡單。遼左三州，難在哪裡？蓋州；易在哪裡？金、復二州。
陳虎侃侃而談，道：「金、復二州，先為倭人佔有；如今城中倭人盡出，城防空虛。我軍中陳哲等人，又曾前去通商，知曉其城中