兵者乃兇器，戰端一起，即入死生之地。身處陌生的環境，友軍和敵軍皆心意叵測，重重的迷霧裡，能叫鄧舍信任的，也只有自己人了。紮營第三天，鄭三寶和陳虎送來軍報，他們按時抵達了預定地點。
這叫鄧舍放心許多。
遼陽方面的軍報源源不斷：潘誠、沙劉二各歸各位，廣寧、遼西前線風平浪靜，敵軍沒有任何的動靜；遼陽部隊集結完畢；由胡忠、柳大清等雜牌軍隊組成的先鋒已經開拔，預計兩日後，就要接觸到遼南元軍的第一道防線。
……
緊鑼密鼓、戰旗飄揚的遼陽城，幕僚向關鐸稟告：「一切都很順利，盡在掌握。」
這將是一盤大棋局的開始，至多三個月，遼東的局面就要出現翻天覆地的變化。成功、抑或失敗，就在此一舉，繞是關鐸的深沉，也不禁的激動，他勉強克制住翻湧的心潮，道：「不要大意，重點注意瀋陽。再派個使者去，和納哈出確定一下後續的步驟，……遼東的天會不會變，瀋陽的配合是關鍵，絕對不能出錯！」
幕僚恭敬應是，躬身告退。他趨著小步，穿過長長的走廊，落地的足音，在空曠而陰暗的宮殿中，傳出老遠。走出宮殿，他習慣性地抬頭望了眼天空，夜色正深沉。
……
沙劉二一宿沒睡，大戰在即，他雖處後方，任務僅為防禦，但擔子也是不輕。
牽一髮而動全身，正如關鐸所說，打遼南，重點不在遼南，而在遼西、廣寧、瀋陽，這三個方面守好了，遼南不攻自下；這三個地方一旦有變，那遼陽就必會陷入危機。
漫漫的長夜，漸漸淡去；早起的士卒排著隊，有秩序地去打水、打飯。軍營慢慢變得嘈雜起來，他再次翻閱了一遍昨夜才送來的遼陽軍報，揉著通紅的眼睛，抬起了頭。
年齡有些大了，脖子不太好，伏得久了，難免酸疼。侍立的親兵給他輕輕地按摩，感覺舒服許多。當他的視線投往帳外，看到來來往往的士卒們時，他疲憊的表情，頓時精神一振。
相比關鐸、潘誠，他的軍隊在著裝上更加的統一，一色的紅巾、一色的紅衣，旗杆上也多是紅旗，迎風招展。若是站在高處往下看，綿延十數里的軍營，整個就一紅色的海洋。
無數的帳幕之間，星羅棋布了許多臨時搭建的高大懺堂。盥洗過的士卒們，整潔地排著隊，由各自的百夫長引著，如川流歸海，一股股地走入了懺堂。
一個幕僚提醒沙劉二：「大人，到晨朝禮懺的時候了。」
晨朝禮懺儀，是白蓮教的一個固定活動，每日清晨都要舉辦。遼東紅巾中，能在這方面做到堅持不懈的，也只有沙劉二所部了。他站起身，照例選擇了一個懺堂，做為今日禮懺的地點。
朝陽下，萬物生機勃勃。
看著前邊走路的沙劉二，幕僚發現他的背似乎又駝了許多，大約熬夜的緣故，精神不濟，走動起來，竟有些步履蹣跚的樣子了。他擔憂地道：「大人，您不能再熬夜了。像您這樣，動輒通宵，飯也不按時吃，換了誰，也吃不消啊。」
沙劉二近乎貪婪地呼吸了口清涼的空氣，對幕僚的關心置若未聞，他問道：「張居敬、世家寶，有異動么？」
「回大人，遼西各地都平安無事，韃子沒有動靜。」幕僚答道，他猶豫了會兒，又道，「大人，依卑職之見，遼南一仗，實在沒必要去打。有那功夫，不如全力攻打遼西。遼西距離山東也近，救我主公也可以更為快捷。」
說實話，沙劉二對關鐸寧願打遼南，也不願增兵遼西的舉動，也十分的不滿。關鐸雖有種種借口，但其心思，明眼人都可看出，擺明了不顧主公安危，只圖個人私利。但關鐸有潘誠的支持，他勢單力孤，不得不退讓。
好在關鐸提出了打下遼南，即刻便浮海去山東，就以此來當作交換的條件吧。
他嘆了口氣，道：「關平章自有主意，你等休得亂言！」只希望遼南戰事順順利利，早日打下金、復、蓋諸州；遼陽本非沙劉二所要，只要關鐸能兌現承諾，幫他過海，能儘快地救駕勤王，他就心滿意足了。
很快來到一座懺堂，早到的士卒等候多時，沙劉二也不多話。他肅容穿行過人群，來到正中佛像之前。取了檀香，手自燒香，合掌作是，身後眾人一起拜倒，聽他唱曰：「一切恭謹，一心洗禮，常住三寶。願此香遍滿十方世界。無邊佛土中無量香莊嚴，具足菩薩道，成就如來香。」
懺堂外，鐘聲響起，雄渾連綿，響徹全營。上千座懺堂中，全軍將士一起拜倒，唱詞過後，即為禮佛。禮佛儀式完畢，接著唱懺悔詞。
懺悔詞都是固定的，沙劉二略帶沙啞的嗓音，回蕩堂內。他跪在地上，虔誠真心，閉著雙眼，面對佛像，他道：「至心懺悔，我弟子沙劉二及法界眾生，從無始以來，……廣造十惡及五元間一切重罪，無量無邊說不可盡。十方諸佛常在世間，法音不絕，……」
無數人的聲音匯聚一處，如浩蕩的長河，沖刷黎明的天空。驚飛的群鳥，蒼翠的林木，遠處的山巒，近處的河流。莊嚴的鐘聲，似在宣告些什麼，沙劉二那蒼老的臉上，顯出聖潔的光芒。
他，他們，掙扎在塵世間、在蒙元的鐵蹄暴政下受苦受難的人們，他們以最虔誠的姿態，用最火熱的熱情，他們的信仰或許並不真切，但他們絕不缺乏鬥志。
他們伏在地上，他們握緊了拳頭，在黑暗消逝，在黎明到來的時刻，他們齊聲唱道：「十方諸佛常在人間，法音不絕，……放凈光明照觸一切。」
……
「你猜老劉現在做什麼？」
「還用說么，定然又在搞鬼日的懺儀。我都納了悶了，他哪兒來那麼大勁？你說，哥哥，怎麼就真的有人信這東西呢？」
「哼，信有什麼不好？愚夫愚婦，正好拿來做槍使。我倒是覺得，老劉這一套做的不錯，你看他的嫡系，戰鬥力相當高。」
「哥哥的意思是？」
「得閑了，咱也在軍中搞一搞。有利無害，幹什麼不用？」
「叫我天天聽這玩意兒？殺了我吧。」
「哈哈！不說這個了，即便要搞，也不是現在。……搠思監有無異動？」
「不但沒有動靜，反更退軍十里。廣寧前線，一切無變。……話說回來，哥哥，你信什麼？」
說話的兩個人，一個潘誠，一個他的二弟潘信，——廣寧翼統軍元帥府元帥。
潘誠聽了潘信的問題，微一愕然，頓時大笑，道：「我信什麼？」抽出腰上寶劍，迎著朝陽晃了一晃，點著帳外虎賁，道，「有此十萬虎賁，我信什麼，重要麼？」
……
紅日高升，光芒萬丈。
清晨的陽光下，兩騎快馬奔過無人的地帶，來到瀋陽城下。城頭上元軍注意他倆許久了，搭起弓箭戒備，一個軍官探出頭，喝問：「來著誰人？」
來人穿著平民的衣物，其中一個仰著頭，高聲答道：「劉將軍在么？請幫忙通告一聲，有故人來訪。」
納哈出手下，有兩員得力幹將，一個乃剌吾，一個劉探馬赤。恰好今日該劉探馬赤輪值，那軍官將信將疑地去請了他過來，瞧了兩眼，劉探馬赤認出了來人，打招呼，道：「原來是文兄，快快請進。」傳令下去，打開城門。
劉探馬赤轉下城牆，迎了上去，笑道：「世道不太平，文兄怎麼還到處亂跑？」
姓文的下了馬，道：「就因了世道不靖，不得不來呀。」看了看左右，壓低聲音，道，「我家主人有書信一封，需得面稟丞相大人。」此人口中所稱的「丞相大人」即為納哈出，他的官職為遼陽行省右丞相，蒙元名義上的遼陽地方最高長官。
劉探馬赤點了點頭，伸手一引，道：「既如此，文兄這邊請。時辰尚早，丞相大人不知起床了沒有，待本將先去通報一聲。」叫上一隊親兵，卷著姓文的兩人，風捲殘雲也似，霎那間奔到丞相府前。
留下姓文的門房等候，劉探馬赤自先入內。納哈出自幼習武，是蒙古勛貴後人中，難得保持先人尚武、騎射傳統之人，劉探馬赤到時，他早已起床，正在府內小校場上操練兵器。
近前端看，好一條大漢。身長八尺，膀大腰圓，滿臉橫肉，露在盔甲外的胳臂上汗毛橫生。只見他騎著匹烈馬，提著桿長槍，舞動起來虎虎生風。
遠遠瞧見劉探馬赤，納哈出知他今日輪值，要沒大事，不會前來。當下緩緩勒住坐騎，橫了長槍，等他過來，問道：「你不去守城，來本相府中有何事情？」
劉探馬赤卻不答話，拿眼瞅了瞅納哈出左右侍衛，納哈出揮手屏退眾人，他才開口道：「好叫相爺得知，遼陽有人來了。」
「噢？」納哈出皺了眉頭，跳下馬來，問道，「來的何人？」
「還是那姓文的。相爺見是不見？」
納哈出不急，問道：「他說沒說，為甚而來？」
「不曾提及。估算日子，遼南即將開戰，料來是關鐸不放心，怕相爺有變，故此