堂上三位平章高座，堂下上百人恭敬聆聽。
關鐸道：「第一件事，……」他環顧堂下，斂去了面上的笑容，聲音凝重，頓了頓，繼續說道，「上個月底，汴梁城破了。」
「嘩」的一聲，大堂中亂成一片。或愕然、或震驚，有反應慢的茫然，有反應快的恐慌。大部分的人不知所措，依然保持鎮定的寥寥無幾。在這個時候仍能保持鎮定的，不外乎兩種情況。一種類似鄧舍，提前得知；一種講究修身養性、泰山崩、色不變，不會把內心的想法反應在外表上。
文官班次里，有人問道：「汴梁既破，不知主公安危？」
「托天之幸，主公無恙。城破當夜，劉太保扈衛主公突圍成功，應是去了江北。」劉太保即為劉福通，他官居丞相，拜為太保。
一個武將昂然出列，慷慨激昂，道：「察罕破我汴梁，迫我主公出走，此為國讎。主辱臣死，義不得辭，末將等誓不與此獠共生。平章既知主公去向，末將等求肯平章，即刻增軍遼西，發兵救援。」
關鐸點點頭，道：「我遼陽正該與察罕不共戴天，非得寢皮食肉，不能去我深仇。諸位，老夫與潘平章、劉平章已經議定，即便出軍。這就是要對你們講的第二件事了。」
鄧舍微微怔了怔，「即便出軍」？心想：「不打遼南了么？」不信關鐸會出軍遼西，除非他犯了失心瘋。隨即猜到，應是以退為進之策，舉著救駕的旗號，走打遼南的私心。所為目的，無非一則說服沙劉二，一則不失道義名分。
那個武將大喜，瞧了眼沙劉二，跪倒請命，道：「末將不才，願為先鋒。」鄧舍瞭然，他必為沙劉二派系，看其才為總管，料來不知內情。——關鐸肯開軍議，定然已經說服了沙劉二。
果然，沙劉二一拍桌子，怒道：「滿堂文武，哪兒有你說話的份兒？滾下去！」脾氣不改暴躁。他能打敢戰，威信極高，那武將不敢再說，躬身退回。
毛居敬踏步出來，問道：「主公，臣等之天。救主公，如救天。敢問大人，要如何出軍？」
關鐸看了看潘誠，道：「老夫腿上有傷，不良於行。潘平章久在廣寧，對前線形勢很清楚。怎麼出軍，就請潘平章來講吧。」說著拍拍手，兩個侍衛將地圖鋪在堂前，眾將向後退了點，圍了半個圈。
潘誠毫不謙虛，大步走下，他身材極其高大，站在眾人中間，如鶴立雞群。接過侍衛遞過來的包金細鞭，他往地圖上一點，道：「搠思監的探馬赤駐紮廣寧西二百里外；另有韃子一軍，逼近上都，若救主公，走此路肯定不行。」
眾人點頭，沒有異議。潘誠看也不看，細鞭朝下移動到遼西，接著道：「遼西張居敬、世家寶，和我軍交手數月。我軍雖佔上風，奈何遼西經永平而通腹里，糧餉輜重的支援源源不斷，且不斷有生力軍進駐大寧等城。即便打通遼西，想往江北去救主公，中間需要經過河北諸地，有韃子重兵屯聚，想過、甚難。
「所以，向西去的陸路，是不通的。我軍唯一可走的唯有海道，經山東、甚或直接泛海而去江北，兩者都可以。要走海路，或者遼西、或者遼南。走遼西的話，我軍還得以重兵防範腹里的韃子出來，……」
「走遼南，走遼南。」諸將竊竊私語。鄧舍瞧見，先前府門外的那群人，暗中朝老李伸大拇指，老李倒沒得意，擺出一副「區區小事，何足掛齒」的謙虛模樣。
潘誠道：「不錯，最好、最快、也最安全的道路，便在遼南！」
堂中安靜片刻，每個人都在琢磨潘誠的說辭。不少人目光閃爍，不看地圖，視線偷偷摸摸只在三位平章臉上打轉，他們是聰明人，看到了走海路和打遼南之間的矛盾。
聰明人不會亂開口，笨人看不出來，吊在半中間的，比如沙劉二部下那個武將，皺了眉頭，忍不住問道：「既走海路，大人，為何不走高麗？」他不認識鄧舍，但知道鄧舍也在，朝人群里掃了眼，補充，「末將聞聽，雙城鄧總管前些日打下了平壤，從平壤出海，不是更快、更方便？不用在打遼南上浪費時間，也可以避免無謂的傷亡。」
堂上關鐸默不作聲；沙劉二張了張嘴，斜眼看看關鐸，到底心中不滿，又把話咽回；潘誠哈哈大笑，道：「走平壤？」眼神如刀，冷冰冰看著那武將，驀然喝問：「雙城鄧總管何在？」
鄧舍沒料到他會叫自己，忙出列，躬身道：「末將在。」
「本將問你，你何時打下的平壤？」
「十數日前。」
「平壤以北，盡數掃平了么？」
「尚余得三四城池，未曾攻克。」
「平壤向南，推進了多遠？」
「只到大同江沿岸，再往南，還在高麗手中。」
潘誠向他點點頭，道：「你下去吧。」逼視眾人，質問：「平壤南北未定，我軍自可由此過海，然而，只過海就夠了么？補給呢？輜重呢？糧餉呢？我二十萬大軍，山東養得起么？養不起！怎麼辦？諸位，我軍是要去救駕，是要去打仗！不是要去和友軍搶糧！」
眾人道：「是。」
潘誠又道：「再說了，萬一我軍失利，又萬一平壤有個閃失，我二十萬大軍進無可進，退無可退。進退失據。怎麼辦？你想將我二十萬大軍就此葬送么？」
關鐸咳嗽一聲，眾人轉頭去看，他道：「為臣者，忠字當頭。主公有難，作為臣子，有死而已。哪怕我軍流盡最後一點血，主公也一定要救出來。但怎麼救，需得考慮清楚。如潘平章所言，人死光了，主公沒救出，那主公的安危，怎麼辦？就不管了么？倘若真是如此，老夫死不瞑目！」
他似乎心潮澎湃，難以自抑，仰頭閉目良久，面上因激動而起的潮紅方才慢慢下去。他把眼睛睜開，望著諸人，放緩了聲音，道：「老夫相信，在場諸位，沒有惜死的人。人固有一死，有輕如鴻毛，有重如泰山。如何選擇，不言而喻。」
毛居敬帶頭道：「大人所言甚是，末將等願死如泰山。」關鐸和顏悅色地問沙劉二部下的那個武將：「將軍以為然否？」
相同的意思，用不同的話來表達，立意就截然不同了。鄧舍十分佩服，心想：「不愧飽讀詩書。」
那武將帶了羞慚，不安地道：「大人所講，實在是末將不曾想到的，慚愧。」沙劉二哼了聲，關鐸呵呵一笑，道：「將軍赤心忠膽，實為我軍楷模。諸位，為人臣子者，正該如此。……潘平章，請你繼續講吧。」
潘誠道：「要打遼南，就有三個問題需要考慮。搠思監為其一，遼西為其一，瀋陽為其一。這三個麻煩不解決，遼南就打不成，也不能打。所以，我軍決定兵分四路，三守一攻。攻擊一路先不說，先說三路守：一路阻擋搠思監西進救援，一路阻擋遼西北上，一路阻擋瀋陽南下。」
眾人皆無異議，正如潘誠所言，要打仗，不能只想前進，退路得首先考慮。後方不穩，無法出軍。潘誠個子高，睥睨眾將，看了兩眼，見沒人反對，丟下細鞭，道：「具體怎麼安排，請關平章示下。」
召集諸將，具體的安排才是重頭戲；潘誠做的無非是個鋪墊，一個開場白。打仗，並非兩三個主事者一商量就可以了，為什麼這麼打？得對部下們解釋，不然人人有疑慮，仗就沒法兒打了。
比如堂上諸將，他們地位較高，堪稱聯結上下的紐帶。如臂使指，他們就是關節、他們就是手腕，深層次的原因不必講，最起碼得統一思想。知此戰之目的何在，知此戰勝敗會帶來何等後果，如此，人人奮勇爭先，才有可能取得勝利。
侍衛收走地圖，眾將站會原位。關鐸扶著桌子，站起身來，雖然腿傷，難以站直，但久經沙場，在這等時刻，自有一番不怒而威的氣概。他道：「三路韃子，最強的，當數搠思監，擁近十萬之眾，虎視廣寧，窺伺遼陽。探馬赤軍為韃子精銳，非上將不可壓制。此一路，交給潘平章。」
潘誠沒有歸座，立在堂上，抱拳道：「接令。」
「遼西張居敬、世家寶，皆為悍將，又得腹里支援，亦誠為一大敵。劉平章久與之交鋒，知其虛實，守之應該不難。此一路，交給劉平章。」
沙劉二勉強起身，道：「諾。」
「至於瀋陽，城中有東路蒙古軍都萬戶府和高麗女直漢軍萬戶府，雖然其軍隊大半分駐各城，被我軍殲滅的不少；然而百足之蟲死而不僵，況且瀋陽北部蒙古部落勢力尚存，亦然不可小覷。此一路，非知兵善用，能忍有勇之將不能勝任。」關鐸徐徐觀望諸將，問道，「誰人願擔之？」
七八個將軍幾乎同時出列，盔甲晃的響聲不斷，搶著道：「末將願擔。」
鄧舍穩立不動，關鐸的三路出軍，盡在他和洪繼勛的推測之中，困瀋陽，如果推測沒錯的話，……，關鐸的視線轉移過來，呵呵笑道：「說了需得能忍有勇之將，你們幾個搶著出列的，勇則有矣，忍，就不夠了。」面色一正，道，「鄧總管，可願一往？」
前兩路，一路潘誠，一路沙劉二，平章級別的人物