三個月前，察罕帖木兒大發秦、晉諸軍。先出遊騎，南道出汴梁南、北道出汴梁東，水路並下，佔據河南諸地要塞。然後秦兵出函谷關，過虎牢；晉兵出太行，逾黃河，會汴梁城下。劉福通首戰失利，察罕帖木兒奪其外城，其麾下閻思孝、李克彝、虎林赤、關保諸將環城築營，圍而困之。
小明王、劉福通死戰不降，大小戰不下數十，雖然無法突圍，察罕帖木兒卻也不能克城。其間，劉福通數次遣派信使，往通山東、遼陽、江南等地，迫求救援。
然而山東王士誠、田豐，遼陽關鐸，江南朱元璋，因了種種原因，或者是立足未穩、或者是鞭長莫及、中間有太多元軍佔領的城池阻隔、或者是自顧不暇，始終沒有一軍去援。如此直到上個月底，察罕帖木兒諜知汴梁食盡，守無可守，乃激勵諸將，大舉進攻，血戰一日，終於城破。
好在小明王無恙，城破當夜，由劉福通扈衛著，從數百騎，出東門遁走。小明王的皇后嬪妃、及將士妻子數萬，又大小官吏五千，符璽印章寶貨無數，盡落察罕帖木兒之手。被俘虜的官員人等，雖受酷刑，大多不降，或砍頭、或活埋，死亡何止萬千，一時河水為紅。
汴梁失陷，正如當年高郵防守成功，消息傳出，天下驚動。如果說脫脫百萬大軍圍高郵而無功，掀起了南北義軍造反高潮的話，汴梁的失陷，無可避免地使北方、包括江南的各支義軍都受到了沉重的打擊。
鄧舍半晌沒有說話。他第一個想到的問題，不是汴梁失陷會給遼東、高麗帶來何等的危害，而是汴梁圍城數月，他竟然一點消息也無。縱然其中有隔絕山東，道路不通的因素在，可是也不能排除其中有關鐸刻意封鎖的原因。
他遠處高麗，得平壤之前，居處關北一隅，遼西、瀋陽、遼南皆在蒙元手中，除了遼陽，和外界的聯絡通道幾乎沒有。固然，陳哲去了趟遼西，買賣商貨，後來又送王夫人；但那都是幾個月的事兒了，估計消息尚且沒有傳到遼東，所以不知道也情有可原。
但關鐸絕對知道，他卻一直一言不發。洪繼勛說的沒錯，他藉機自立的意思，已經昭然若揭。鄧舍又想到一個問題：汴梁圍城三個月，小明王調他入遼陽的聖旨，哪裡來的？
他起初還懷疑，聖旨怎麼到的那麼快；現在看來，聖旨根本不是從汴梁來，而是從遼陽發的。怎麼能不快！
鄧舍抬頭看了眼關鐸，他推測，捏造聖旨，或許並非關鐸的主意，極大可能由姚好古提出。姚好古膽大包天、無所不用其極的性格和洪繼勛頗有相似。難道自己，在姚好古的心目中，已經危險到了這個程度？
卻不知，關鐸如何想？他多了些警惕。
關鐸帶著憂色看著他，一副憂國憂民的樣子，顯然在等他主動開口。鄧舍按捺下翻湧的思潮，暗下決定，捕盜司的情報工作，必須立刻加強。他城府漸深，所想不會流露面上，皺了眉頭，道：「汴梁雖破，賴祖宗保佑，主公無恙，不幸中的萬幸。大人，可知主公去了哪裡？」
關鐸先不回答，叫毛居敬鋪開地圖，喚眾人上前，用案上的玉如意指點道：「老夫也是近日才得的消息，主公去向不明。劉太保突圍時，帶的兵馬不多，距離汴梁最近、最安全的地方，只有江北。依老夫看，極有可能去了那裡。」江北即蒙元的河南江北行省，淮泗本為大宋根基，劉福通潁上首倡，這個潁上就在江北。
鄧舍默然。時局突變，他得好好思量。關鐸此時召他來，究竟意欲何為？關鐸不給他思考的時間，問道：「姚總管素來誇獎你眼光長遠，依你之見，察罕得了汴梁，下一步會如何行事？」
根本就不想考慮，鄧舍答道：「以汴梁為支撐，攻略河南。」關鐸問道：「不錯，河南為察罕起家之地，汴梁既克，趁勝鼓勇，取我河南不難。再接下來呢？」鄧舍注目地圖良久，道：「或上山東、或下江北。」關鐸道：「究竟是山東，還是江北？」
江淮之地，北界山東，西鄰河南，西南和南面分別與湖北、兩浙、江西接壤，為戰略要衝，歷代為兵家必爭之地。北人得此地，可南下；南人得此地，可北上，堪稱聯結南北的樞紐。
也正因為其樞紐的地位，說其為四戰之地不為過。一旦進軍，能不能順利攻克潁上等地先不說，察罕首先就得面對湖北、兩浙、江西的徐壽輝、張士誠、朱元璋；張士誠雖然名義上降了蒙元，誰都知道，不能當真。
如此一來，他就陷入了四面有敵的處境。他不會蠢到這個地步，所以，山東不平，察罕絕不會下南下。這不算太高深的難題，在場諸人皆能看出，鄧舍沒必要扮拙，道：「必上山東。」
關鐸拍案，道：「不錯，老夫也認為他必上山東。山東易攻難守，毛平章新死，……噢，這事兒你知道么？」鄧舍道：「聽姚總管講起過。」
關鐸繼續道：「毛平章勵精圖治，深孚山東民心，本可大有作為，可惜可惜。小毛平章年紀尚幼，威望不足，王、續二帥雖然引軍而回，數日前給老夫有信送到，新任的山東行省丞相田豐為人孤傲，自恃功高，和他二人甚是不和，更自稱花馬王。」
鄧舍聽明白了，簡而言之，王、續奉小毛平章為主；而毛貴一死，山東群龍無首，原先的部將田豐不服，拉杆子自成了一家，要和王、續爭奪山東的實際統治權。
關鐸憂心忡忡，道：「俗話說，天不可二日，民不可二主。山東一省，卻有一平章、一丞相，兩個主官，內鬥不止。察罕以大勝驍勇之軍，一入山東，山東必敗。山東一失，我遼陽斷一臂助。」
鄧舍突然想到，王士誠、續繼祖能回山東，二人雖為客軍身份，怕其中少不了關鐸的支持。為什麼支持？自然為了染指。再聯繫當前局勢，遼陽如此危急，關鐸還肯放他們走，可見所圖謀者甚大，要不然，他也不會說甚麼「遼陽斷一臂助」。
鄧舍心想：「山東還真是塊肥肉。」不過和他關係不大，他沒有關鐸的實力，不會好高騖遠，若能借王夫人搭上線，搞來些急需貨物，也就知足了。
關鐸道：「山東若是不保，你看，我遼陽會不會因此生變？」鄧舍道：「正如大人所言，山東一失，我遼陽斷一臂助。末將以為，韃子或會向我軍大舉進攻。」關鐸道：「不是或會，而是肯定。韃子調集軍馬，虎視遼東已有數月，蓄勢不發者，無非首尾兩端。如今我汴梁已失，山東將丟，老夫斷言，多則兩月，少則一月，韃子的攻勢近在眼前。」
他問鄧舍：「韃子若來，你有何計？」那虯須將軍插口，道：「大人，韃子蓄勢很久了，一發不可收拾。我遼陽外無援軍，汴梁一丟、軍心不穩，小人之見，遼陽城不可死守。」關鐸沉下臉，道：「未戰而言敗，鄭將軍，你何時成老鼠膽了？」
那虯須將軍道：「非是小人膽怯。大人明鑒：瀋陽納哈出、蓋州高家奴、遼西世家寶、張居敬皆可稱為良將，和西面來的搠思監、囊加歹、佛家奴等所率的探馬赤軍不同，他們可都是打出來的將軍，戰力甚強，我汴梁丟失的消息散出去，韃子必然軍心振奮，我一孤城，難守。」
鄧舍不動聲色，聽他兩人對話，那虯須將軍的話頭隱約要往退上引，往哪兒退？除了高麗無二路。他和洪繼勛早商量過此事，關鐸明著提出的可能性不大，全軍退入高麗，相比之下，那是下策。
全軍退入高麗，把遼陽拱手相讓，如此一來，蒙元掩有遼東，逼壓鴨綠江；南有麗朝、北有蒙元，關鐸龜縮一地，腹背受敵，等於自斷生路，縱能自保也是苟延殘喘，再難有出頭之日。不到萬不得已，他不會走這一步。
話說回來，即便關鐸當面提出，鄧舍也有對策。當下沉默不言。
毛居敬道：「不戰而退，好生沒有志氣，俺不樂意聽。大人，遼陽位處遼東中心，我軍得之不易，怎能輕易丟棄？」關鐸問道：「然則如何？」毛居敬道：「小人以為，上策當為：守。」關鐸道：「如何守？」毛居敬道：「鄭元帥擔憂的，不過是我遼陽沒有外援，成了孤城，不好守。但是，現在鄧總管不是來了么？」那虯須將軍姓鄭，名叫三寶。
鄧舍心想：「來了。」做好準備，見招拆招，道：「大人一聲令下，末將及高麗數萬將士赴湯蹈火，但有利遼陽，雖死不惜。」關鐸笑道：「你那點人馬，保高麗不丟就很勉強了，怎麼助我？」鄧舍打個太極推手，把問題原封送回，道：「但憑大人令下。」
關鐸哈哈大笑，沒不高興的樣子，以老人的姿態，拿玉如意點著鄧舍：「你這個小滑頭！」毛居敬道：「鄧總管有這份心，已經足夠了。大人，小人有一策，可保遼陽不失，且能再擴我勢力。」關鐸大喜，道：「何策？快快講來。」
「我遼陽之所以成為孤城，是因為韃子勢大么？韃子諸路軍馬加在一起，也不過才和我軍軍力相仿，縱比我軍人馬多，也多不到哪裡去。我軍占的優勢，在擁堅城、聚重兵；韃子的優勢，在分處四面，便如一張網，將我軍牢牢網在中間。
「故此，要想保遼陽不失，上策當為：破網。