毛居敬在前引路，進了城，穿過四五條人煙稀疏的大街，轉入東北角的前遼宮殿。這宮殿年久失修，有些破舊，舊日的架子尚存，方圓三四里，佔地甚大。
宮殿外圍了一層數丈高的石牆，若有戰事，可以做為最後一道防線。正中一座新造的門樓，很高大，拔入雲霄，其上飛檐斗拱，兩側裝金飾銀，浮雕刻出二龍戲珠的圖畫。
毛居敬拿出關鐸手書通行令，守門的衛士開門放行。鄧舍的親兵不能帶進去，留在宮外。宮門後殿閣如雲，每座殿閣之間，有瓊草瑤花、亭台樓榭。順著主幹道走了多時，迎面個大湖泊，一條木橋飛架其上。湖面荷葉田田，風一吹，水氣清甜。
過了橋，又走了三二百米，來到一座大殿前邊。抬頭去看，殿門上掛著個匾，上寫著幾個篆體字，鄧舍不識得。毛居敬停下腳步，低聲道：「關平章就在此了。」對殿外的侍衛道，「雙城萬戶鄧舍帶到，求見平章大人。」
當年焚上都，鄧舍遠遠地見過上都的宮殿，沒進去過，這是第一次親身體驗，吃驚關鐸的排場，記得他在軍中很以樸素著稱。他這邊兒轉著念頭，很快，一個太監打扮的人出來傳話，道：「平章大人有請。」鄧舍心想：「連太監也有了？」整了整盔甲，摘下馬刀交給侍衛，和方補真一起，隨著毛居敬走入殿內。
好個金碧輝煌的大殿，稱得上美輪美奐。縱深百十米，光線不足，顯得有些陰沉。殿上或站或坐十四五人，有男有女，此時都轉過頭，往鄧捨身上打量。
鄧舍瞥見正中卧榻上斜躺著一個老者，忙走上幾步，拜倒在地，高聲道：「末將鄧舍，拜見平章大人。」
那老者哈哈笑道：「起來罷。」鄧舍道：「謝平章大人。」站起身，那老者關鐸距離遠，看不清楚，道：「你往前走兩步，叫老夫看看。」鄧舍不解其意，不能不遵從命令，往前走了兩步。
關鐸坐直，細細看的片刻，道：「英武、英武，……」對周圍人道，「諸位，你們來看，果然不愧我遼東新秀，沒的枉了姚好古口口聲聲的稱讚，『勇而有威』，恩，不錯不錯。」嘆了口氣，道，「後生可畏，後生可畏呀。」
他嗓音柔，語調不高，雖然才見面就讚不絕口，不叫人覺得突兀，反有種如沐春風的感覺。鄧舍謙恭地道：「平章稱讚，末將慚愧。」從懷中取出一頁紙，畢恭畢敬地奉上，道，「雙城苦寒之地，地瘠民乏，沒甚麼拿得出手的東西。好在有些人蔘、貂皮之類特產；聽姚總管說，平章雅好書法，高麗紙倒還不錯，末將特地置辦了些；高麗女子婉媚，末將精選了一班歌舞，敬請平章收納。」
「你這小子，就是禮節多。」關鐸呵呵一笑，從坐塌上起來，有兩個婢女攙著他，從台上走下，步履蹣跚，走的很費勁，不像五十多歲的人，倒像七老八十。
上次見他時候，行動矯健得很，怎麼一下子成這了？鄧舍很奇怪，想問，不合適，欲言又止。關鐸瞧出來了，主動解釋，道：「豐州一戰，老夫左腿受了點傷。」
鄧舍關切問道：「要緊么？」關鐸笑道：「一點皮外傷，……老嘍，不中用了，換到年輕時，早好了。」走到近前，濃香撲鼻，掩蓋不住一點淡淡的惡臭。鄧舍心頭一跳，這明明是潰爛發膿的氣味。
關鐸順手接過他的禮單，看了兩眼，道：「寧遠人蔘？好東西啊，呵呵，深山大林出良參。老夫就不客氣了，正好用來補補。」遞給先前傳話的太監，攜了鄧舍的手，招手叫眾人過來，一一介紹。
遼陽行省有三位平章，關鐸第一位，潘誠第二位，沙劉二第三位。潘、劉二人俱不在，在場的聽其官銜名號，半是文臣，半為武將；另有三四個家眷身份的女子，赴酒宴而帶家眷，料來都是關鐸的親信。
關鐸道：「遼東日緊，潘平章和劉平章忙于軍事，一個現在廣寧府布置防線；一個親自領軍去了遼西大寧的前線。所以他兩人都不在城中。」
給布置酒宴的太監、婢女們讓開點道兒，關鐸又接著道：「不過不要緊，你既然來了，早晚都能見著。說起來，他二位對你，也是聞名已久了。」
鄧舍不過是個萬戶，關鐸這麼說話，很抬舉他了。關鐸的作風和姚好古不同，姚好古是尊敬裡帶著姦猾；關鐸是慈祥裡帶著客氣。為什麼客氣？滿足鄧舍少年得志的虛榮。
鄧舍和大人物打交道的次數幾乎沒有，不太擅長應付這等場合，總不能不說話，本色出演，一臉的「拘束木訥」，道：「末將賤名，值不得入平章們的耳朵。平章的讚許，叫末將誠惶誠恐。」關鐸搖了搖頭，點了點鄧舍，笑道：「惶恐個甚麼？他兩個可也常誇你是我軍中的後起之秀呢。你說，老夫怎麼就沒早點發現你這個人才呢？」
他識得鄧三，問道：「你的義父，老夫聽說沒在豐州一役了？」鄧舍道：「是。韃子圍豐州，奉平章的軍令，末將義父率末將等出城迎敵，豐州、雲內、東勝州接連失陷，末將等無路可去，轉而向東，路上遭遇了一支韃子，末將義父，……」時隔多日，想起來，鄧舍依舊忍不住地心痛，黯然道，「末將等寡不敵眾，末將的義父陷於陣中。」
關鐸嘆息道：「你的義父老夫見過，騎射兩精，武藝嫻熟，為人豪氣，更難得有一片赤子之心，端的條好漢。可惜了，可惜了。」拍拍鄧舍的肩膀，道，「不過你也不必太多傷感，馬革裹屍，本就是我沙場男兒的本色。亂世中，死在戰場上總好過死在床榻。何況，你義父雖死了，不是還你么？
「人生自古誰無死，我們老一輩兒，就拿老夫來說，半截入土的人了，生死早看的淡了，唯一難放的心愿，其實也都就在你們年輕人身上了。只要你肯上進，將來能做出一番成就，老夫想，你義父黃泉有靈，也必會欣慰。」
他這一番話娓娓而談，換個不認識的人，斷然猜不出這竟是威震遼東的關平章。他這副慈祥的模樣，或許只是做戲，但話中的道理不錯。鄧舍受他安慰，心中悲痛漸漸平息。關鐸不等他說話，又問道：「韃子那支軍馬，是何人領軍？」
鄧舍抬眼看了眼他，疑心他是存心問的，答道：「佛家奴。」「哦？莫不是那個任韃子中書平章政事的佛家奴？」「正是。」關鐸點了點頭，道：「你或許不知，這次來圍遼陽的韃子里，也有他一份兒。倒是正好，你放心，只要機會合適，有你親手報仇雪恨的時候！」一語帶過，不再去說。
他們說話的功夫兒，殿內殿外數十個女子穿梭如蝶，一盤盤佳肴，一壇壇美酒盡數端來。歌女、舞女、樂師，由太監引著，先向關鐸行了禮，退到角落，撥弦調樂，一時間，入耳絲弦靡靡，放眼粉腿玉臂。殿上春意融融。
酒宴擺好，關鐸拉了鄧舍的手，叫他坐在自己身側，一笑，對眾人道：「各位，自請入席罷。」十幾個人或作揖、或萬福，禮畢，各自入席。
殿大、人少，席位擺的都比較靠前，殿門口往上空了一大片，有些空蕩，歌女舞女往前挪了挪，便在哪兒唱歌跳舞不提。關鐸對鄧舍道：「不知你今日來，也趕巧了。在座諸位皆為老夫起兵多年來的老兄弟，本意今日小聚，索性並在一起。儘是自己人，無需客氣。」
他先端了一杯酒，淺淺喝了口，道：「老夫有傷，酒不能多喝。諸位，請起罷。」大家一起舉杯，飲了。關鐸示意，殿角樂聲頓起，歌女撿拿手小曲兒，一個接一個自管唱來。
一個滿面虯須的武將站起來，端著酒杯，正要說話；關鐸笑道：「今日家宴，各位隨意。想找老夫敬酒的，免了。老夫不能喝酒，沒得便宜了爾等！」諸人大笑，關鐸指了鄧舍，又道，「鄧萬戶遠來，你們得好好親近。」
適才介紹時，官銜、名字一大堆，鄧舍記住的沒幾個，只記得那幾個武將，不是管軍元帥，就是管軍總管，官兒都比他高。他年齡小、官職低，忙站起來，道：「諸位將軍的大名，末將早就如雷貫耳，今日得見，真是三生有幸。」關鐸笑道：「有幸不如有酒！」眾人轟然大笑，紛紛道：「平章言之有理，先飲三杯再說。」
那虯須武將不樂意，嚷嚷：「三杯兩盞算的甚麼？這等小杯子，濕不了舌頭根兒，沒的污了爽快二字，不如換了大碗，平章大人，您老人家說呢？」
關鐸呵呵一笑，不說話。鄧舍哪兒敢在這場合多喝酒？連連推辭。那武將焦躁起來，叫道：「以為你是條漢子，卻扭捏像個娘們兒！」沒奈何，換了大碗，拿上來一看，鄧舍嚇了一跳，何止是大碗，簡直是海碗。三碗許還不妨，就怕三碗到不了底，可千萬別叫鑽了桌子。
關鐸笑吟吟只看，也不勸，鄧舍咬了牙，他來遼陽，打的主意要虛與委蛇，先把關鐸穩住、觀望了風勢再說。鬧僵的話，就失了本意。不就是幾碗酒？他不再推辭，連干三碗，那武將大聲喝彩，道：「好酒量，俺就喜歡爽利的好漢子。」端了酒碗，又要上來敬酒。
關鐸攔住了，道：「鄧萬戶不像你，酒罈子里泡大的。吃兩口菜，墊墊底再說吧。」笑著對鄧舍介紹，「這個傢伙，從軍前，釀私酒出身……」三碗