佟豆蘭這幾天過得很輕鬆。
駐防、哨糧有陳虎、趙過等；修葺城牆有吳鶴年等；築造營地有文華國等。他什麼事兒沒有。鄧舍既客氣，又熱情，三天一大宴，兩天一小宴。整天無非吃了睡，睡了吃；鄧舍細心，怕他悶了，又時不時地邀請他領著女真百戶們，參加漢軍閑暇時組織的各種競技活動，馳騁馬上，射柳營畔。可謂悠閑自在。
佟豆蘭來雙城，半看洪繼勛的面子，半因大勢所趨。天下大亂，群雄並起。遼東的紅巾、蒙元、高麗諸大勢力彼此抗衡，所佔地盤犬牙交錯，幾乎無日不戰，欲得片時安歇而不能。
只雙城一地，短短三四年，數易其手，由蒙元而歸高麗，如今又從高麗而歸紅巾。從中，也可以大略看出這幾方勢力爭奪地盤的激烈程度。
如果說遼東遠在鴨綠江西，暫時和他關係不大的話；雙城近在咫尺。他身為三散女真世襲千戶，怎麼可能置身事外？怎麼可能高高掛起？正和鄧舍一樣，不得不做出選擇，靠掛一方。非如此，不能保自身平安；非如此，不能保權勢地位。
故此，洪繼勛一去，——他兩人自小相識，素來也佩服洪繼勛的眼光才略，聽洪繼勛舌燦蓮花，將鄧舍誇得不世人傑也似；又答應事成之後，把合蘭府交給他。他抱的心思，卻是半信半疑，姑妄聽之。打定主意，合則留，不合則去。反正也沒甚麼損失。
也正因為此，半路上聞聽高麗軍困雙城，打了退堂鼓。終究洪繼勛信心十足，直言此必是鄧舍之計，說動了他，來觀到底如何。雖陰差陽錯救了雙城，西邊山口一聲雷動，鄧舍伏軍大起，卻是引起了他心中不小的震動。
陷入絕境，猶能挫而愈銳；大凡人十之八九圖自保不及，他卻敢以全殲敵人做為目標。雖然年輕，用兵火候不夠老辣，險些未克敵，反將自己陷落，但這份膽氣、這份謀略，的確少見。假以時日，未必不成大器。
數日來，他來往營中、交遊諸將，暗地裡觀察：士氣鬥志昂揚，軍紀頗是嚴明，上下一心。至於地方治理，一套套措施接連出台，分地、撫民、勸耕、求才，也像是要有一番做為的樣子。
再加上昨天遼陽使者來到。因是內部事務，鄧舍沒請他參加，姚好古帶了千人鐵騎、大量軍器前來支援，他卻也知道。外有強援，內則勵精，思來想去，不合則去的念頭漸漸淡了。
合則留。如何留？是合作，還是投靠？夜來鄧舍、洪繼勛開會，他也沒閑著，召集部曲，商討研究。一致認為投靠不如合作。一投靠，就沒了自我，綁在一起，風險太大；合作則不同，佔了主動權。鄧舍發展起來，跟著沾光喝湯；鄧舍萬一軍敗，大可分道揚鑣。
說到底，打的念頭，依然還是合則留，不合則去。佟豆蘭深以為然。決定既然做出，就得考慮下一步如何落實。鄧舍這些日子，給他們最好的營地，好酒好肉地招待；遣派任務等等，隻字不提。顯然在等他們自己要求。
詩云：投我以木桃，報之以瓊瑤。與其等鄧舍耐性磨完，佟豆蘭決定，不如主動請戰。如此，不但表現了己方並非不知道好歹，還可以先把自己合作而不投靠的立場隱約表明。
一早，鄧舍的親兵就來邀請，言道為歡迎關鐸使者，輪休軍卒今天要舉行一次大型的競技：「我家將軍特邀請千戶大人一同觀看。大人麾下的勇士，有想上場的，不妨同樂。」
這是鄧舍第一次正式邀請他及女真軍卒共同參與軍中活動，佟豆蘭聽弦歌，知雅意。明為歡迎姚好古，實則藉機展露軍威，目的不外乎催促他早下決心。心領神會地一笑，強敵虎伺，鄧舍的耐心能堅持到現在，已經算是不錯了。
當即痛快答應。鄧舍要展露軍威，他又何嘗不想藉機展露軍威，從而為自己爭得更多的合作籌碼？親自下到營中，選挑精悍百人，並大小軍官，一行人快馬馳鞭，出了城，來到基本竣工的大校場。
場上已經分隊按軍，站列了不少士卒。還有許多，或從城中出來，或從城外營地中出來，四面八方，絡繹不絕。此番競技，聽從洪繼勛的提議，不避百姓，也有很多的土著聞訊前來觀看熱鬧。終究有屠城的陰影，來得不多。
校場正中間，搭起高台，五六面大旗迎風招展，鄧舍、河光秀、文華國、李和尚諸將，及洪繼勛、姚好古等安坐旗下。瞧見佟豆蘭，鄧舍下台相迎，攜手入座。自有親兵端茶沖湯。
是時天晴風暖，近處綠田，遠處青山。眾人談笑，各部軍官陸續來報，參加活動的士卒盡數到齊。總計漢卒一千餘，麗卒三百餘，女真一百餘，分射柳、角抵等組，按照各自擅長，各百戶長自行派人參加。
每場勝者戴花，賞錢、酒；贏得最多的百人隊，給紅旗一面。明日該此隊做的活兒，比如築營等等，由輸得最多的一隊代替，許其放假一天。
三聲大鼓響，競技開始。一些百人隊帶來了小鼓，圍在周圍吶喊敲動，給本隊的選手助威加油。
高台上說話聊天的諸人，不約而同停下了話頭。文華國等人，一個個目不轉睛地只往有本軍士卒參加的項目上去看，勝了洋洋得意，負了大聲罵娘。
佟豆蘭表現得內斂一點，但若有女真人獲勝的，也不免喜上眉梢。姚好古兩眼亂瞟，漢卒、麗卒、女真，一個不放過，不用想也知道，他在評估鄧舍軍隊的素質。
鄧舍當然也想自己的部下爭一口氣。一來耀武佟豆蘭，堅其決心；一來揚威姚好古，讓他覺得自己不可小覷，從而為將來造勢。
不過他身為地主，和佟、姚不同，對獲勝的選手一視同仁，不管誰獲勝，都大加讚揚。台上諸將里，文、李等人的部下勝負相當；只有河光秀臉色越來越耷拉，他好高騖遠，所有的項目、所有的小組中都有他派出的麗卒參加，獲勝的寥寥無幾。
左邊驀然一陣歡呼。眾人忙轉眼去看，卻是從角抵大組中，一個女真人參加的小組處發出的。這個女真人自上場以來，連撲三四人，未嘗一敗。鄧舍讚歎：「強將手下無弱卒，佟千戶精兵悍勇，不愧三散豪雄之名。」
佟豆蘭道：「將軍繆贊，愧不敢當。」說話間，右邊傳來歡呼。卻是射柳組中，陸千十二的部下贏了一陣。佟豆蘭道：「好不羞慚，才蒙將軍一誇，這廂就敗了一陣。」
雙城女真多已務農，而三散女真仍未脫射獵；贏了角抵不足自誇，反在老本行上輸一陣，他並非虛話，可是真的羞慚。贏了那女真的漢卒，鄧舍瞧見，八百老卒中的一個。心中歡喜，安慰佟豆蘭，道：「一陣之負，何足掛齒。當日千戶來救雙城，本將遠遠觀望，貴軍騎士人人弓馬嫻熟、配合默契，端是了得。」
姚好古昨日沒見佟豆蘭，對雙城一戰的經過也不大清楚，見鄧舍言辭間對他很是客氣，猜出兩者關係，插嘴問道：「小生往日在關平章軍中，常常聽聞三散有一位岳王后人，敢問，便是尊下么？」
佟豆蘭來得晚，鄧舍沒向姚好古介紹，這時補上：「佟千戶正是岳王七世孫。」
姚好古肅然起敬，起身作揖：「得見忠烈之後，三生有幸。」佟豆蘭忙還禮，姚好古拉著他的手坐下，道：「本官平生，最敬佩的就是岳王。」吟誦《滿江紅》，感慨萬千，「『靖康恥、猶未雪，臣子恨，何時滅，……待從頭、收拾舊山河，朝天闕。』岳王壯志竟是至今為酬。韃子胡塵遍中原，百年矣！萬里腥膻如許，千古英靈安在。岳王是我大宋的脊樑功臣，看見佟千戶，本官真是說不出的歡喜高興。」
姚好古心細如髮，吟誦岳王詞，省去「壯志飢餐」兩句，巧妙地把岳王對敵的女真人，改換成如今的蒙古人。既不會激起佟豆蘭的別樣想法，又不漏痕迹地抬出大宋，表明了自己的身份。
鄧舍和洪繼勛對望一眼。他們想拉攏女真人，姚好古看來也有此想。佟豆蘭藏是藏不住的，同處一城，早晚姚好古會和他見面，晚見不如早見，早見了，還能顯出鄧舍的坦蕩。
當然了，無論如何，總不能叫自己辛苦找來的後援，輕鬆地被關鐸摘了果子。他們也定有對策。洪繼勛以情動之，鄧舍以武會之。武人勇士，一般來講，還是比較英雄重英雄的。
他們的勾心鬥角，佟豆蘭不知曉。在他的眼中，鄧舍和關鐸本是一體。姚好古對岳王的讚頌，他聽得多了，隨便應酬幾句。
風吹旗動，日頭漸漸攀高。鄧舍笑道：「自脖頸負傷，月余來，不曾活動手腳。今天看士卒競技，本將倒是有些技癢。」轉頭問佟豆蘭，「佟千戶，有沒有興趣和本將下場，比試一遭？」
佟豆蘭聞言恰對心思，也不謙讓，只道：「將軍傷勢沒有痊癒，比角抵怕是俺會佔些便宜。就比射柳怎樣？」直來直去，就是要把適才輸了射柳的面子掙回。
鄧舍最擅長的是槍；箭術上有陳虎這等高人指點，從軍五六年，日日苦練不輟，不敢自稱一等一，用來射柳，還是有把握的。一笑允之。
主將親自下陣，立刻把場中氣氛調動起來。文華國脫個赤膊，擂起大鼓，咚咚直響。十幾個哥哥隊的親兵舉著