用過飯食，鄧舍隻字不提王士誠。什麼都好說，牽涉戰略、大局，半點休想通融。他好言撫慰王夫人，略微講了講諸將軍士一致要求往東北方向去。軍令早下，開拔在即，改是沒得改了。
「若是娘子願意，屬下倒可以挑些士卒，再護送娘子北上。」
鄧舍話沒說完，王夫人堅決拒絕。她怎肯重蹈覆轍，要是再來一次林中吃肉，駭也把人駭死了。她漸漸冷靜下來，女人天生的敏感，叫她感受到了軍中的不同。
鄧舍似乎沒什麼變化，但諸將對她的態度大不一樣。方才她初進大帳，除了鄧舍，沒一個起立相迎；諸將離開，包括李和尚在內，也都只向鄧舍恭敬行禮，沒一個理會她。
她人不笨，隨軍既久，很快猜到了此中原因。鄧舍接連大勝，一克永平，再破元軍，所以在諸將、軍中豎立起了威信。鄧舍破大寧軍馬的消息，傳遍遼西，她在來的路上，有所耳聞。流民口中，傳得神乎其神。
思及此節，沒來由的，她驀然感到一陣恐慌。親近盡死，她目前可以依靠的人只有鄧舍一個。就如藤蘿渴求大樹，盲者渴望光明。鄧舍就是她的樹，就是她的光。
再往深處想。
雄踞山東，麾下百萬，形同一方諸侯的毛貴，在這亂世之中都不能自保。忽然一朝，身死泯滅。而她的夫君王士誠、哥哥續繼祖，聲威遠遠不如。和他們最後一面，見在城破之前。至今消息全無，是死是活，概不知曉。
她不得不往最壞的地方想，如果王士誠、續繼祖突圍失敗，已經死了？念頭才轉到這裡，她就果斷地做出了決定。
不管王、續死沒死，有條退路，總是沒錯的。她要改變自己，不能像以前那樣對待鄧舍。她要小心注意，絕不能招惹鄧舍厭惡、反感。甚至，她決定拿出對待王士誠的一半態度來對待鄧舍。想到這裡，她忽然很想看看鄧舍因之受寵若驚的表情，只有看到了這個表情，她才會心安。
當下，她收拾起驚怕擔憂，細聲輕語：「將軍大事要緊，無須顧慮奴。但隨大軍前行就是。奴自東勝以來，馬也騎得熟了，馬車之類，也無須將軍準備。」
她一下子變得通情達理，鄧舍一頭霧水，猜不到原因。他也懶得去猜。既然她改變主意，再好不過。依然恭恭敬敬：「娘子身嬌體貴。今日不比往日，軍中步騎皆有，行軍速度不快，備一馬車，耽誤不了行軍。」
沒見著預料到的受寵若驚，王夫人失望、不安。她打起精神，害怕引起鄧舍不快，不再推脫：「將軍不止威武之名遠播遼西，更這般溫柔細心，奴十分感激。」
「娘子何須客氣？折殺屬下。軍中倉促，不比永平，還請娘子將就。」天色甚晚，鄧捨命親兵去收拾帳幕，再燒開水，請王夫人去沐浴、安歇。軍中沒有女子衣物，挑了乾淨合身的，要親自送去。
王夫人怎會肯，她伸手接過：「軍機重大，這點兒小事兒，何必勞煩將軍？」又折起鄧舍披風，「奴在逃亡路上，就見這件披風隨將軍一起臨陣殺敵。上邊肯定沾染了將軍的虎威，適才裹在身上，奴竟是特別心安。」她婉轉一笑，「就請將軍以此披風贈奴，也好叫奴睡覺時候，一點兒不害怕，如何？」
鄧舍愕然。
王夫人心頭一松，可算見著想見的表情了。她不等鄧舍答話，徑自取了披風放在衣物上邊，又是一笑：「奴這廂謝過將軍了。」停了一下，她再接再厲，又道，「將軍如今擁萬人之眾，和奴的夫君平起平坐。切莫再稱呼奴娘子了，奴本姓續，小名兒，……」她抿著嘴笑，眼波流轉，微微低下頭，「小名兒喚作水奴。」
鄧舍無言以對。一拱手：「娘子尊名，屬下不敢稱。」叫親兵前邊引路，送王夫人帳幕休息。
回到帳中，他百思不得其解。好端端的，怎就變得這麼快？簡直判若兩人。莫不是林中受了刺激？鄧舍搖了搖頭，不再想這無聊之事。開拔事宜，還沒安排好，又叫親兵請來諸將，秉燭夜商。
次日一早，全軍開拔。
天氣晴朗，麗日高照。近處土山，樹泛青綠；遠處水波，浪流碧瀾。一望無垠的曠野平原，開闊平坦。風很柔和，吹面不寒，馬蹄踩在黑黑的泥土地上，軟綿綿的，發出簌簌聲響。
全軍布成長蛇陣，蜿蜒行進，無邊無際。前望不到頭，後看不見尾。無數的腳步、馬蹄、輜重車，分分沓沓，踩碾大地，揚起滾滾的煙塵。駿馬長嘶，車輛吱吱響聲不絕。
三天休養下來，人人精神飽滿；槍戈依放肩頭，經過鄧捨身邊時，紛紛隨著軍官口號，致敬行禮。還有很多人，自發地大呼「將軍威武」。多是三天前論功提拔的將士。
最前邊，是陳虎；押後的，是趙過。羅國器、關世容分在兩翼；其他人，隨行中軍。
文華國行在鄧舍馬側，張大嘴巴，貪婪地嗅著久違的春天清香。「都是好地！」他拉起轡頭，叫坐騎狠踩了幾腳地面，放聲笑道。
土地的芳香，鄧舍也聞到了。
他記起了鄧三死前的遺言，心中暗禱：「義父，你在天之靈，可曾看到了？孩兒今日，不復往昔！」鄧三要是能活到現在，該有多好，鄧舍黯然神傷。坐擁萬軍，他卻感到了孤單。
振奮精神，他再度發誓：「義父英魂不散，看孩兒怎麼為你報仇！你染在這片土地上的血，孩兒早晚叫他們百倍、千倍、萬倍的償還。」
「昨晚，那娘們兒給你說了什麼？」文華國瞥了眼跟在他們身後的馬車，壓低聲音問道。
鄧舍輕描淡寫：「也就是山東之亂，昨夜，大家都知道了。」
說話間，守衛馬車邊兒的一個騎士，拍馬趕上來。遞過來一團粗布包裹的物事，騎士道：「娘子命小人送給將軍。」
掀開粗布，裡邊幾塊馬肉。香氣撲鼻，帶著餘溫。
騎士道：「娘子見將軍大人天未破曉即起，忙碌軍事，一直無暇早飯，深為之憂。娘子說，將軍一軍之主，身體千萬要緊。這幾塊肉，娘子早上省下來，特送來請將軍食用。」
這騎士鄧舍認得，正是護送王夫人回來的衛士。昨夜才撫慰過他，對鄧舍態度甚是恭敬。鄧舍點頭表示知道：「代我轉告娘子，我受之惶恐，多謝娘子好意。」
騎士轉馬去了。鄧舍皺著眉頭，瞧這肉半天。除有征戰，從軍以來，他甚少早上吃飯；自掌眾軍，操勞忙碌，更是無空去吃。養成習慣，腹內不餓。馬車在後，扔無處可扔，只得一口口吃了。
文華國嚇了一跳，追問：「昨晚到底發生事了？頭一遭給你送肉吃，說的關懷體貼。舍哥兒，別看俺人長得粗壯，俺心可細著哩。聽得出來！」
鄧舍沒好氣地把粗布丟掉，不去理會文華國。事情接二連三來的蹊蹺，他昨夜沒功夫細想，現在隱約也能猜個大概。他心中思忖，也該派人去探探王士誠、續繼祖的訊息了。
若是這兩人沒死，趕緊送王夫人去；若是死了，也無礙，總不會幾萬人全軍覆沒。他考慮，是不是可以打出王夫人這張牌，吸引其殘部來投。細細一想，很有可行性。王、續二部在遼東，本是客軍身份；毛貴又死了，蛇無頭不行，料來他們也不願就此被關鐸當作炮灰使用。
這些可都是經年老卒。只要肯來，自己優加善待，總能化其畛域，融為己用。
命親兵：「取兩瓶舍兒別，給娘子送去解渴。」舍兒別為當時的飲料，自永平得來。鄧舍攜帶了一點，分給諸將。
文華國咂咂舌頭，怪頭怪腦地瞧鄧舍：「俺知道你從豐州破了之後，一直焦灼忙碌，未曾瀉火。永平城你選的那個雌兒，聽說也沒動。」他語重心長，「舍哥兒，你可千萬別想岔了！那娘們兒模樣雖然不錯，嬌嬌動人，但她可是王士誠的婆娘！孔子曰，小人女子難養，……」
鄧舍啼笑皆非，丟下兀自啰嗦不止的文華國，叫上親兵，去前軍巡查。
大寧、興州的兵馬再無動靜。行軍非常順利。數日之後，遼陽在望。沿途州縣，又有不少人結夥兒來投。最大的一夥兒，兩三百人，盡皆刺繡黥面。問其來路，本為放逐到遼東的流人。
帶頭兩人。矮小的叫楊萬虎，瘦骨嶙峋，裸露衣外的胳膊上兩條游龍；高大的叫陳牌子，紫肉橫生，脖頸上綉了個斑駁虎頭。兩人一高一低，一壯一瘦，相映成趣。
陳牌子言道：「小人等從水達達之地來。聽聞中原大亂，英雄四起，小人們覷的機會，一併斬殺了看守的韃子，鼓噪放火，殺出戍所。跋涉千里，特來相投。」
聽他說的投巧，李和尚哼了一聲：「你就怎知我大軍要過此地？」勃然變色，發作道，「莫非爾等實為韃子姦細！來施苦肉計？」
陳牌子納頭拜倒：「實不相瞞，小人等本欲投遼陽城。不想潘平章帶兵往了上都，留下的劉平章，好不識人！只叫俺們做些雜役賤活兒。聞聽過往人講，將軍數日前，以少擊多，大破遼西名將張居敬、世家寶。小人等仰慕將軍勇武，故此，舍了遼陽，來投將軍。」
原來是先投遼陽，沒被