第一天行軍三十里。游騎晚上報並無敵蹤。鄧舍會見諸將，營中商討。一半的意見是加急行軍，一半的意見是不可急躁。
鄧舍取其折中，第二天稍微加快速度，過午即停不變。兩天下來，走了幾十里。夜晚宿營六股河畔一座小山之下。
這個位置背山臨水，地方寬平，非常適合紮營。營外掘壕、挖陷馬坑、豎木柵、立拒馬；營內高立瞭望塔；拉出兩座大炮擺放轅門。
鄧舍下令，將士夜寐不得脫甲，刀弓枕放頭下，槍戈攏立架放在帳外七尺。如有警急，易取之作戰。
全軍分成三營，步兵環繞在外，騎兵居中，火銃手扈衛大帳。在騎兵營地旁邊，用索繩圍成一個圓圈，騎兵所用的槍戈豎立其外，軍馬皆不去鞍，放在其中，指派專人看守。
又按文、陳、趙、關、李、羅，並中軍大營，規範了七種不同顏色的旗幟。一旦有警，全軍按各營旗幟，分區集合。大營周邊，備下一十二面警鼓，交待二十四個老卒徹夜守衛。但有敵情，鳴鼓示警。
早在第一天紮營時，鄧舍就公布了一條緊急軍令。高掛營中各處，派親兵專門對新卒解釋。新卒眾多，聰愚混雜，操練又少，陣型什麼的沒習練過，所以軍令不能繁雜。
鄧舍思索半天，選了簡單易記而最事關生死的一條。他親自提筆，寫道：
「吾與爾等，求活而已。然兵戰之場，立屍之地。必死則生，幸生則死。諸將士從吾受敵，騎、步及炮：若騎失其騎，步炮失其械，雖破軍皆無功。」
不能指望這些新兵能像老兵一樣，分旗語、辨金鼓、令行禁止。目前來說，只需要他們掌握軍器，記得自己是在戰場，任務是什麼就可以了。其他組織、協調等等工作，自有領軍千戶，由他們嚴責百戶、十夫長，逐層指揮。
諸將之中，第一擅長紮營安寨的，不是陳虎，卻是文華國。
薄暮時分，他騎馬繞營巡視了一周，回來相當滿意，對鄧舍說道：「狗日的幹得不錯，不愧苦哈哈出身，幹活個頂個。營寨扎得很像回事兒，蒼蠅也飛不進來一隻。」
鄧舍憂心忡忡，營扎得再好有什麼用？他設身處地，替張居敬、世家寶二人想。換成是他，來沖這樣的營寨，怎麼沖？得出的結果，嚇了他一跳。只需要五百敢死輕足做前鋒沖開寨門，一千久經訓練的鐵騎為主力隨之衝殺，就能輕鬆破營。
不是營寨扎得不好，而是士卒太弱。
他不敢保證，敵人大舉進攻或者夜襲的話，這一萬新兵能堅持多長時間，他甚至懷疑他們會不會頓時瓦解。前天遭遇的大寧游騎，戰鬥力太過強悍，令人心怖。
他一點兒不敢松怠，除了繼續多出遊騎之外；把諸將分成三班，兩人一組，分別值夜。他的帥帳，直到後半夜，燭火通明。
凜冽的寒風，在山頭上呼嘯盤旋，俯衝下來，肆虐營中。
天空黑雲密集，影影綽綽的大營里，伸手不見五指。插立各處的旗幟在風中劈劈啪啪作響，鄧舍掀開營幕，順著營寨正中的大道，可以一覽無遺地看到營地之外黑乎乎的平原。
綿延數畝地的營地里漆黑一片，寂靜無聲。一隊巡夜的士卒，舉著火把繞過，盔甲、兵器碰撞的聲音，傳出不遠，很快湮滅在風中。給這寒夜又增添了幾分冷意。
他身上盔甲冰涼，襯在裡邊的牛皮也沒一點兒熱量。握了握冰徹骨髓的刀柄，鄧舍問守在帳外的親兵：「趙千戶何在？」
「剛才還看見，大概往後營巡查了。」
「待他回來，叫他來見我。」鄧舍觀了觀夜色，才過子時。行進到此，距大寧只有百里之遙。馬快一點，一天時間足夠一來一回。為了徹底摸清敵情，他決定派趙過去大寧城，瞧瞧元軍到底出城了沒有。如果沒有，立即加快行軍速度，一天六十里，兩天渡過小凌河。
過小凌河，再走百十里即為遼陽。遼陽有紅巾數萬大軍駐守，到那時，他們才算安全。
如果我是敵人，會不會放這一支新建紅巾過境？雖然不知道這支紅巾過境的目的，但是，存在和遼陽方面會合的可能。遼陽紅巾已給大寧造成了很大的壓力，若是再合併了這支新軍，那麼，潛在的壓力立刻就變成了實在的威脅。
鄧舍越假設越心驚，他來來回回在帳前走動。他感到了一種強烈的不安，越推測越覺得敵人不會放過他們，攻擊的時間，很可能就在這兩天之內。
他驀然停下腳步，喊親兵去叫文華國、陳虎。
不能坐以待斃，他臨時打算重施故技，再來回兩路疑兵。主力為一路，直走橫渡小凌河；八百老卒及從新軍選挑出來的有膽勇氣力者為一路，取道東北四十里外的紅羅山渡小凌河。
兩路間距三十里，俱大張旗鼓，主力收縮隊形，偏師拉開隊形，叫敵人辨不出虛實。如果敵人就此罷了，萬事大吉，兩軍會師小凌河，東行過遼陽。如果敵人來攻，攻主力則偏師悍勇為奇兵突陣，攻偏師則主力人眾為大陣圍聚。
文華國值的前夜班，才睡下，揉著眼，問道：「你就不怕韃子也分兵？」
鄧舍思慮純熟，答道：「吳鶴年講大寧、興州兩地軍馬總共萬人，去掉守城的，我料定張居敬、世家寶用來進攻的人馬，不出五千。五千人攻一萬人，在搞不清虛實的情況下，敢分兵？」
文華國眨了眨眼，承認鄧舍言之有理，不過，身為叔叔長輩，他覺得有責任勸告鄧舍：「舍哥兒，你萬般皆好，就是太好行險。一次成功，不代表次次成功。……」他打了個哈欠，「不過這一次，俺支持你。」
陳虎也支持鄧舍，他自告奮勇，請求帶偏師走紅羅山。這正合鄧舍之意，他掀開帳幕，就待拿兵符，聽到一陣急促清脆的馬蹄聲從營外傳來。
夜半馳馬歸營，除了游騎，再無旁人。鄧舍霍然回身，遙遙望見那騎士在映如白晝的轅門外滾落下馬，幾個守門士卒扶起他，一路來到近前。
騎士盔歪甲斜，肩膀、腿上中了幾處箭矢，渾身血跡斑斑。推開士卒的扶持，他掙扎著撲倒地上，嘶聲道：「報將軍，三十里外，小人遭遇韃子大軍！五六千上下，騎兵千人。」
「游騎遭敵，死戰回營稟告上官。軍法官，軍法何賞？」鄧舍不急軍情，先論功行賞。
軍法官是陳虎，他知道鄧舍的用意，昂首揚聲，聲振營中：「覘得賊情，賜錢十貫；與敵格鬥傷重，支絹一匹。如因此敗賊，優與酬賜。」
鄧舍親自將騎士扶起，溫言勉勵：「錢、絹之賞賜，非常微薄，但是軍法所規定，不得不從。若論你之忠勇盡責，萬金不足獎。」他問，「壯士姓名？現居何職？」
這個游騎並非上馬賊老兄弟，是陳虎帶來的幾百人之一，他答道：「小人張歹兒，才任的百戶。」
鄧舍吩咐左右：「扶張百戶下去裹創。傷好之好，調入親軍，改任十夫長。」
領軍大將的親兵，非軍中出類拔萃且親信者不能為。他們中普通一員的地位，比一般百戶還高，更別說十夫長了。對張歹兒來說，實為超格拔擢。他熱淚盈眶：「小人傷不重，力還有，願為將軍效死。」
近處看，他不僅有箭傷，左臂還有刀傷。鄧舍怎肯再叫他去送死？令親兵扶他下去。
鄧舍振衣，傳令：「鳴鼓，吹號。」事到臨頭，他反而沉心靜氣，鎮定自如，「文將軍、陳將軍，這就請各歸本營。韃子來時，文將軍守轅門，多撒鐵蒺藜、留客住，固守不得出；陳將軍約束部屬，做文將軍的後備。」
文、陳二人肅容施禮，各自呼喝親兵，自去了。
沉厚雄渾的鼓聲，響徹午夜。召集諸將的牛角號聲，激昂飛越，值夜的趙過、李和尚兩人轉眼衝到；一遍號才落，羅國器、文華國、河光秀、黃驢哥等人也紛紛趕來。
鄧舍也不進帳，他解下佩刀，交給親兵，問：「趙過何在？」
「末將在。」趙過拄刀往前，躬身聽令。
親兵雙手捧起鄧舍馬刀，送到趙過面前，鄧舍沉聲道：「游騎來報，韃子二十里之外。軍令，命趙過監陣，韃子到時，背軍而退者，千戶以下，就地斬之。」
趙過漲紅了臉，接刀接令，退去選挑監陣士卒。
「李將軍何在？」
「末將在。」
鄧舍注目他良久，放緩聲音，道：「破韃子探馬赤軍時，我親見將軍十盪十絕，勇武絕倫，深為之敬慕。」聲調提高，「今日一戰，願再見將軍威風。此戰，退，則全軍覆沒；進，有一線生機。九百騎兵，暫交你手，即刻出營，潛伏營側。觀戰事之進行，決定突擊。」
他喝問：「騎兵副千戶何在？」
一條大漢一躍而起，大聲應到。此人身長九尺，腰帶十圍，行走間如同一座肉山。雖身量粗重，上了馬偏偏靈巧如燕。名叫陸千十二，是上馬賊老兄弟中騎術最好的一個。鄧舍為了能更好地指揮騎兵，任命他做了副千戶。
「進退舉止，唯李將軍之命是從。」
文、陳、趙諸人有