但明初政治，亦有幾點特長處。
（一）明初之學校貢舉制度
明主一面廢宰相，用重刑，一面卻極看重學校。明主蓋知政治不得不用讀書人，故一面加意培植養成，一面卻設法削其權任，殺其氣焰。
洪武八年，頒行學校貢舉事宜。此據永樂大典，見全祖望集。
生員分二等。
一、府州縣學舍之生員。有定額，自四十人以下為差，日給廩餼。
二、鄉里學舍之生員。無定額，三十五家置一學，名「社學」。
府、州、縣學捨生員之資格，以官員子弟，及民俊秀、年十五以上、讀過四書者充之。
其學科有經、史、分九經、四書、三史、通鑒、庄老、韜略等。禮、律、樂、射、算等項。晨習經、史、律，飯後治書、禮、樂、算，晡後習射。餘力學為詔誥、箋表、碑版、傳記等應用文字。
其考試分按月考驗，及三年大比。
貢至行省，拔尤送京師，並妻、子資送。
貢士天子臨軒召見，說書一過，試文字、射、算。分科擢用。有經明行修、工習文詞、通曉四書、人品俊秀、言有條理、精習演算法諸科、以諸科備者為上，以次降，不通一科者不擢。
其任用有為御史、知州、知縣、教官、經歷、縣丞、部院書吏奏差、五府掾（yuàn）史不等。
其鄉里學舍之師資，由守令擇有學行者教之。在子弟為師訓，在官府稱「秀才」。教科自百家姓、千字文以至經、史、律、算。
考試亦三年一大比，師生皆有升進。行省拔秀才之尤者貢之朝，守令資送其妻、子入京。天子臨軒試，加以錄用。生員俊秀者入學，補缺食餼。不成材者聽各就業。
學校之盛，為唐宋以來所不及。
明府、州、縣、衛所皆建儒學，教官四千一百餘員，弟子無算。又凡生員入學始得應舉，則學校與考試兩制度已融合為一，此實唐宋諸儒所有志而未逮者。至其末流，漸廢漸壞，有名無實，則又當別論。
至國子監有「歷事監生」之制。
國子學改稱「國子監」，監生分赴諸司先習吏事，謂之「歷事監生」。亦有譴外任整理田賦、清查黃冊、興修水利等事，學十餘年，始撥歷出身。
出身優異。
洪武二十六年，盡擢國子生六十四人為布政、按察兩使，及參議、副使、僉事等官，為四方大吏者尤多。台諫之選，亦出於是。常調亦得為府、州、縣六品以上官。
布列中外，一時以大學生為盛。
明代國學，即至後來，亦比唐宋較見精神。
學生既得歷事，又有優養，而尤重司成之選，特簡大學士、尚書、侍郎為之。及至中葉，名儒輩出。如李時勉、陳敬業、章懋、羅欽順、蔡清、崔銑、呂枬（zhān）分教南北。畫則會饌同堂，夜則燈火徹旦，如家塾之教其子弟。故成材之士，多出其門。
（二）明代之翰林院制
明制中尤堪稱述者，在其翰林院。
翰林院之設始於唐，其先本內廷供奉藝能技術雜居之所。
此猶秦漢初年之博士及郎官。舊唐書職官志言：「翰林院有合練、僧道、卜祝、術藝、書弈，各別院以廩之。」其見於史者，天寶初，嵩山道士吳筠。乾元中，占星韓穎、劉烜。貞元末，弈棋王叔文，侍書王伾。元和末，方士柳泌，浮屠大通。寶曆初，善弈王倚，興唐觀道士孫准。並待詔翰林是也。亦有名儒學士，時時任以草制。此亦視為藝能之一。乾封以後，始號「北門學士」。因其常於北門候進止。玄宗初，置「翰林待詔」，以張說、陸堅、張九齡、徐安貞、張垍（jì）等為之。掌中外表疏批答、應和文章。此則猶漢武帝侍中內朝多任文學之士也。嗣乃選文學士號「翰林供奉」，分掌制誥、書勅。此則以內廷漸分外朝之權，正與漢武以侍中諸文士參預國政奪宰相權相似。
玄宗時，開元二十六年。別置學士院，在翰林院之南，始正式與翰林院分而為二，然猶冒翰林院之名。因唐別有弘文館學士、麗正殿學士故也。自此學士與待詔有別。
趙璘因話錄：「文宗賜翰林學士章服，續有待詔欲先賜，本司以名上，上曰：『賜君子小人不同日，且待別日。』」又文紀寶曆二年，省「教坊樂官、翰林待詔、技術官」云云，此種分別，猶如漢博士專尊五經儒士，而百家盡黜也。
專掌內命。凡拜免將相，號令征伐，皆用白麻。
其後選用益重，禮遇益親，至號為「內相」。
此則相權內移，正如漢代尚書代三公之實權矣。興元元年，翰林學士陸贄奏：「學士私臣，玄宗初待詔內庭，止於應和詩賦文章。詔誥本中書舍人職，軍興之際，促迫應務，權令學士代之。今朝野乂寧，合歸職分。」識者是之。
宋代則翰林學士，亦掌制誥、侍從備顧問，並有侍讀、侍講、說書等經筵官，亦與翰苑同為政府中清美的缺分。
而館閣之選，更為士人榮任。
凡直昭文館、直史館、直集賢院、此為國史三館。太宗時新建三館，賜名「崇文院」。直秘閣，端拱初，就崇文院中堂建。與集賢殿修撰、史館修撰、直龍圖閣，皆為館閣高等。其次曰集賢校理，曰秘閣校理。官卑者曰館閣校勘，曰史館檢討。均謂之「館職」。記注官缺，必於館職取之。非經修注，不除知制誥。元豐以前，館職非名流不可得。凡狀元制科一任還，及大臣論薦，乃得召試，入格乃授，謂之「入館」。時人語曰：「寧登瀛，不為卿。寧抱槧（qiàn），不為監。」其貴如此。
實為當時政府一種儲才養望之清職。
劉安世謂：「祖宗之待館職，儲之英傑之地，以飭其名節。觀以古今之書，而開益其聰明。稍優其廩，不責以吏事。所以滋長德器，養成名卿賢相也。」
至於明代，翰林院規模，益臻崇宏，經筵宮、史官均歸入翰苑，翰林院更明顯的變成一個中央政府裡面惟一最高貴的學術集團。這一個集團，與王室在在保有很緊密的關係。內閣學士，即從翰林院分出。
英宗正統七年，翰林院落成，學士錢習禮不設楊士奇、楊榮座，曰：「此非三公府也。」二楊以聞，乃命工部具椅案，禮部定位次，以內閣固翰林職也。嘉、隆以前，文移關白，猶稱「翰林院」，以後始徑稱「內閣」。
至詹事府主輔導太子。官職，亦為翰院旁支，與侍講、侍讀等同為王室導師。
而明代翰林院一個更有意義的創製，則為庶吉士之增設。
翰林院有庶吉士，正如國子監有歷事生，以諸進士未更事，俾先觀政，候熟練然後任用。
大率進士第一甲得入翰林，而二甲、三甲則得選為庶吉士。
進士徑入翰林，始洪武十八年。永樂以後，惟第一甲例得入翰林，二甲、三甲必改庶吉士，乃得銓注。
自有庶吉士而翰林院遂兼帶有教育後進之性質。
其先庶吉士命進學於內閣。
永樂三年，命學士兼右春坊大學士解縉等，新進士中選材質敏美者，俾就文淵閣進學。其先洪武六年，已有鄉貢舉人免會試，擇年少俊異者肄業文華堂之制。又洪武十四年六月，詔於國子諸生中選才學優等、聰明俊偉之士，得三十七人，命之博極群書，講明道德、經濟之學，以期大用，稱之曰「老秀才」，禮遇甚厚。此皆為後來庶吉士制度之先聲。可見明祖未嘗不思作育人才，後人謂明祖創為八股文以愚世，非也。後景帝時，又有東閣進學之事。
並時經帝王御試。
永樂中，召試庶吉士多在文華殿。宣宗時，又有齋宮考藝。正德後，庶吉士止隸翰林，遂罕御試。
其間有經長時期之教習。
遠則八、九年，近則四、五年，而後除授。有不堪者，乃改授他職。永樂四年，庶吉士陳孟潔、曾春齡輩卒於京師，或以教習已近十年為言，上怒，於是張叔穎等皆除通判。
學成每得美擢。
大抵以授翰林院編修、檢討諸職為常。宣德以前兼授部屬、中書等官，正統間始有授科、道者。
翰林院本為儲才養望之地，明初洪武、永樂兩代。尤能不斷注意到社會上的名儒耆俊，網羅擢用。
皇帝以及儲君，時時與翰林學士接近，既可受到一種學術上之熏陶，又可從他們方面得到很多政治上有價直的獻議或忠告。
翰林學士除為講官、史官、修書、視草等規定的職務外，如議禮、審樂，定製度、律令，備顧問，諍得失，論薦人才，指斥奸佞，以常獲從幸，尤見親密，實多有匡救將順之益也。
而一輩翰林學士，又因並不負有行政上實際的責任，無專掌，無錢穀簿書之煩。明代翰林亦無青詞齋文等無聊文字之應酬。當時稱之為「玉堂仙」。一甲三人為「天上生仙」，庶吉士則「半路修行」也。而望榮地密，從容中秘，得對古今典章沿革，制度得失，恣意探討，以備一旦之大用。而庶吉士