唐室在統一盛運之下，一方面窮兵黷武，既招徠四夷，又以寬大為誇張，盪除中外之防，遂召武人胡人之禍，已如上述。而唐室在統一盛運下，又有一不良習氣，則為王室生活之驕奢。因此連帶引起宦官之跋扈。
歷史上宦官擅權，與王室驕奢成正比。東漢、唐、明三代皆是。西漢與宋代之王室，皆能制節謹度。東晉、南朝王室不象樣，故均無宦寺擅權。
唐宦官之盛，兆自武后，而極於玄宗。
太宗時，內侍不立三品官，不任以事，又定製無得踰百員。漢永平之際，中常侍四員，小黃門十人而已。武后時，稍增其人。至中宗，黃衣乃二千員，唐制流外官服黃。七品以上員外置千員；惟衣朱紫者尚少。唐制三品以上服紫色，四品服緋，五品服淺緋。玄宗時，則宮嬪至四萬。此見新唐書。白樂天長恨歌：「後宮佳麗三千人。」杜子美劍器行：「先帝侍女八千人。」宦官黃衣以上三千，衣朱紫者千餘。袁紹盡誅宦官，無少長皆死，僅二千餘人。
甲舍名園，上腴之田，中人所名半京畿。時諸王、公主群呼高力士為「翁」，戚里諸家尊曰「箸」；肅宗在東宮，亦呼之「二兄」。建佛寺、道觀各一所，鍾成，宴公卿，一扣納禮錢十萬。有至二十扣者，少亦十扣。
肅、代以後，宦官寖橫用事。
李輔國在肅宗時稱「尚父」、矯詔遷上皇。玄宗。於西內，以憂鬱崩。肅宗崩，殺王后，進爵為王。代宗時，程元振、魚朝恩用事，譖罷郭子儀兵柄，又譖來瑱賜死。李光弼幾乎判朝。
及德宗時，宦官遂握兵柄。
德宗以涇師朱泚。之變，倉卒不及徵集，還京後，以神策、天威等軍置護軍中尉、中護軍等官，於是禁軍遂歸宦寺。
其後又有樞密之職，承受詔旨，出納王命。始德宗末、憲宗初。
宦寺既握兵權，又外結藩鎮，帝王生死，遂操其手。
憲宗被弒後，穆、敬、文、武、宣、懿、僖、昭八世，宦官立者七君。除敬宗。而敬宗亦為宦官所弒。文宗用李訓、鄭注謀誅宦官，不成，自嘆：「周赧、漢獻尚受制強臣，今受制家奴，更為不如。」唐自肅宗後，未嘗有正式皇后。史所載諸後，皆由所生子為帝，奉上尊號。文宗崩，仇士良等廢太子，立武宗。武宗崩，諸宦官廢皇子，立宣宗。宣宗崩，遺命立夔王，王宗實等廢之，立懿宗。宰輔隔在外廷，皇子素無威寵，亦唐代宦官得肆行無忌之一因。
唐室諸帝在其盛運中所表現者，則為女禍。
太宗納元吉妃楊氏。長孫皇后薨，太宗欲立楊氏為後，以魏徵諫而止。高袓從父兄子廬江王瑗反誅，其姬亦入侍太宗。武后為太宗才人，而高宗納之。韋後私通武三思。玄宗年六十而納其子壽王妃楊氏。當時朝臣亦不甚論列，蓋倫理觀念似非唐人所重。
衰象漸臨，唐之諸帝乃醉心於服丹藥，求長生。憲宗即其一人。其在其驕縱的生活下，宦寺自應占重要的地位。
武宗時，仇士良以左衛上將軍、內侍監致仕，其黨送歸私第，士良教以固權寵之術。曰：「天子不可令閑，常宜以奢靡娛其耳目，使日新月盛，無暇更及他事，然後吾輩可以得志。慎勿使之讀書，親近儒生。彼見前代興亡，心知憂懼，則吾輩疎斥矣。」其黨拜謝而去。今按：唐代王室奢盪，直至晚運匆替。懿宗時，好音樂，殿前供奉樂工常近五百人，每月宴設不減十餘，水陸皆備。每行幸，內外諸司扈從者至十餘萬人。
唐代士人，一面在北朝吏治與南朝文學的兩種風氣轉換之下徘徊，此以略論於前。一面則在貴族門第與白衣庶族的兩種勢力消長之下鼓盪。
南北朝門第勢力，在唐初依然有其相當的力量。只在他們歷次編撰氏族譜志的一事上可以看出。
太宗至以朝廷官爵與社會門第爭崇卑。
貞觀中，太宗命高士廉等修氏族志，進上。太宗曰：「我與山東崔、盧、李、鄭，舊既無嫌，為其世代衰微，全無冠蓋，猶自雲士大夫，我不解人間何為重之？至今猶以崔、盧、王、謝為重。我平定四海，天下一家，凡在朝士，皆功效顯著，或忠孝可稱，或學藝通博，所以擢用。見居三品以上，欲共衰代舊門為親，縱多輸錢帛，猶被偃仰。我今特定族姓者，欲崇重今朝冠冕，何因崔干猶為第一等？卿等不貴我官爵耶？不須論數世以前，止取今日官爵高下作等級。」遂以崔干為第三等。書成一百卷，詔頒於天下。然當時朝中名臣如房玄齡、瑰征等，皆自與山東望族攀姻。舊門第之名望，終不為減。
其後又屢經修動。
高士廉氏族志頒下，時稱允當。李義府恥其家世無名，乃奏改此書。許敬宗等以其書不敘武后本望，贊成之。立格雲，「皇朝得五品官者，皆升士流。」於是兵卒以軍功緻五品者，盡入書限：更名為姓氏錄。縉紳士大夫恥被甄敘，號其書為「勛格」。先天二年，蕭至忠為中書令，又與柳況等撰姓氏系錄二百卷。此後韋述又別撰開元譜二十卷。其後有元和姓纂。
當時門第仕進，亦較進士等科第為易。
高宗時魏幺同琉：「今貴戚子弟，例早求官。髫齔之年，已腰銀艾：或童卯之歲，已襲朱紫。弘文、崇賢之生，千牛、輦腳之類，課試既淺，藝能亦薄。而門閥有素，資望自高。」書奏不納。
玄宗時，源乾曜上疏：「形要之家，並求京職；俊艾之士，多仕外官。王道乎分，不克如是。」
建官要職，仍多用世家。大臣恩蔭，得至將相。故塘代宰相，尚可以世系列表。
山堂肆考云：「唐宰相三百六十九人，九十八族。其間裴氏五房，崔氏十房，張氏、趙郡李氏皆得宰相十七人。韋氏九房十四人。王氏三房十三人。劉氏七房十二人。隴西李氏四房，唐宗室三十七房，以及楊氏、杜氏皆得十一人。蕭氏二房得十人。鄭氏二房九人。盧氏八人。竇氏二房及魏氏、陸氏皆六人。武氏、蘇氏五人。高、韓、趙、郭皆四人。三人而下者不與。」
可見唐代政權，尚與門閥有至深之關係。
按：唐初如英、衛之類，其子尚襲封。中葉以後，此制盡廢。門閥世襲，在政洽上之客觀地位已取消。又永徽元年，尚書左僕射褚遂良，表請千牛不簡嫡庶：謂：「主祭祀之裔，必貴嫡長；擢文武之才，無限正庶。求賢之務，有異承家。河北風俗頓乖，嫡待庶若奴，妻御妾若婢。降及隋代，斯流遂遠。獨孤後普禁庶子不得入侍。聖朝人以才進，不論嫡庶；今簡千牛舍人，方為此制，於理未安。母以子貴，子不緣母。唯才是用，人自甘心。」云云。
既主專簡賢才，不問嫡庶，則門蔭世襲之制終必替，公開考選之法終必盛。兩種制度之轉換，其後面必有與之相應符之思想及理論也。
又按：唐初爭論封建極烈。封德彝渭：「先朝敦睦九族，一切封王，蓋以天下為私，殊非至公馭物之道。」李百葯謂：「內外群官，選自朝廷，擢士庶以任之，澄水鏡以鑒之。年勞優其階品，考績明其黜陟。爵非代及，用賢之路斯廣。」馬周謂：「以堯、舜之父，猶有朱、均之子。儻有童孩嗣職，萬一驕愚，則兆庶被其殃，國家受其敗，愛之適以傷之。」太宗卒聽諸臣言不封建。
又欲割地封功臣，長孫無忌等力辭乃止。就當時民治意識言，已知封建與門第皆無復興之望矣。惟歷史變化以漸不以驟，故門閥勢力尚而延蟬。玄宗屢欲相崔琳、盧從願，以其族大，恐附離者眾，卒不用。門族上為帝王所忌，下亦不為寒士所護，則其漸趨衰微，亦必然之勢也。
此等門第，以累世仕宦，又逢盛世，其生活豪華，亦可想見。
韋氏世為關中諸姓，人物衣冠，奕世榮盛。韋安石子陟，始十歲，拜溫王府東閣祭酒，加朝散大夫。陟門第豪華，早踐清列，侍兒閹閽，列侍左右昔十數。衣書葯食，咸有典掌。輿馬僮奴，勢侔於王家主第。每食，視庖中所棄，其直猶不減萬錢。然家法修整，勅子允就學，夜分視之。其子勤，旦日問安，色必怡；稍怠，則立堂下不與語。雖家僮數十，然應門賓客，必允主之。此乃門第與王室、宦寺、武人不同之處也；甚可注意。
至於進士們的身分，本不甚高。考試的儀式，已與他們以許多近於侮辱的喑示。
舒元輿憲宗元和中上論貢士書，謂：「臣得備下土貢士之數，到闕下月余，侍命有司，始見貢院懸版樣，立束縛檢約之目，勘磨狀書，劇責與吏胥等倫。臣幸狀書備，不被駁放，得引到尚書試。試之日，見八百人，盡手攜脂燭水炭洎朝晡餐器，或荷於肩，或提於席。為吏胥縱慢聲大呼其名氏，試者突入，棘圍重重。乃分坐廡下，寒余雪飛，單席在地。唐、虞辟門，三代貢士，未有此慢易。」
而且唐代科舉，本備仕途之一格，故一切規程並不甚嚴。其時有所謂「公卷」與「通榜」之制。
「公卷」者，進士得先投所為文於京師達者，采名譽，觀素學。及臨試，可以不問試藝高下，專取知名士，謂之「通榜」。其榜帖可託人為之。如鄭灝都尉第一榜