「這……是怎麼回事？」
在呆若木雞的父親面前，我又走了幾次給他看。鞋子的印跡一瞬間會印在沙灘上，但馬上就消失了。
「到底是怎麼回事？」父親看了好幾次自己的木屐印跡，又看看我的腳邊，「為什麼會有這種事？」
「這就是證據。」
「證據？」
「我來自未來的證據。在舅舅的眼中，我似乎存在，其實我並不在這裡。」
海風掀起他和服的衣角。
「不在這裡……」
「我是不該存在於這個時代的人，類似於幻影。」
「也就是……幽靈一般的東西嗎？」
「嗯，也可以這麼說吧。這下您相信了嗎？」
「我本來就沒有懷疑。只是……很吃驚，太不可思議了。」
「我也很吃驚。」
「你……是二〇〇〇年的影二嗎？」
「沒錯。」
「過得還好嗎？」
一句毫無深意的話，卻讓我狼狽不堪。由於父親和姐姐的爭執，我一直都不喜歡父親。從某種意義上說，我還是尊敬他的，但連這份尊敬也像是對外人的感情。
父親對我來說永遠都是舅舅，我從沒當他是父親。可現在，我第一次覺得這個人果然是自己的父親。這種感情讓我很是狼狽。這並非他第一次表現出身為人父的擔心。但這次，某種我至今從未體會過的東西涌了上來，將我淹沒了。
「嗯。」我終於回答道，「托您的福。」
「現在，做什麼呢？」
「您說工作嗎？研究生畢業後我就留在大學裡了。」
「哪裡的大學？」
「東京的。對了，影二跟舅舅您說了第一志願的學校吧？」
「啊？啊……」
「我考上了，還在那所大學讀到研究生，做過助手、講師。就在不久前，當上了副教授。」
「你嗎？永廣家的兒子竟然當上了大學老師，真了不起。」
永廣家的兒子……感覺很怪，明明三天前還不承認我是影二——至少態度是如此——現在卻像反對我堅持自稱能登部似的，故意把我往永廣家這邊拉。
「你好好努力了呢。」
「我沒做什麼努力，一切都是……」
托姐姐的福——話到嘴邊，我又停住了。不對，事情不能變成那樣。我必須看到父親活下來，這樣姐姐就不會回到老家，不會跟津門佳人結婚。我的成長過程或許和現狀沒太大區別，但供我上大學的會變成父親。一切必須如此。
「都是托舅舅的福，准許我不繼承家業，去上大學，沒吃什麼苦就走到了今天這一步。」
「世上哪有沒吃過苦的人啊。然後呢？」
「什麼？」
「那個……美保過得也還好嗎？在二〇〇〇年的未來。」
「嗯。」
「具體怎樣呢？」
「在東京生活。」
關於這一點，其實沒有確鑿的證據。如果避開了父親的死，修正了過去，姐姐後來過上了怎樣的生活？我也完全不知道。但是，明明自稱是從二〇〇〇年來的，卻說不了解姐姐的生活，那可行不通。不過，我也沒自信隨便撒個謊就能徹頭徹尾騙過父親。我想到了借用《茴香果實之酒》的故事。
「東京？也就是說……和你？」
「不，不是和我。美保和某位女性一起生活。」
父親拉下臉，瞪著我，然後思緒停止了一般望向大海。
「到了二〇〇〇年，美保的病都沒治好嗎？」
他果然用了「病」這個字眼。
「美保並沒有生病。」
「至少不普通，對不對？你也這麼覺得吧？」
我突然感覺事情一下陷入了麻煩的局面。如果我和父親想法相左，談判破裂的可能性就極高。若沒有把握好分寸，說不定父親會情緒激動甩頭走人，之後由於太過激動，返回空地時摔倒。這種發展也不是不可能。既然父親的死未必是我直接下的手，我也可能是間接原因，時空抑制功能也許起不上作用。
我該怎樣應對才好？簡直像在走鋼絲。但我必須走到最後，直到看到父親平安回到家中。
「對美保來說，那是很自然的事。」
「我可不覺得那樣自然。女人之間無論怎麼相愛，都不可能生孩子，怎麼稱得上是健全的家庭。」
生孩子又不是一切——這樣義正詞嚴地反駁他很簡單。從某種意義上說，這種反駁，無論多少我都說得出。但是，將反擊的言論層層疊加，有效果嗎？會不會產生反效果？
一時間我感到了厭倦。突然，我想到了一件事。
「您知道公證書嗎？」
「什麼東西？」
我詳細說明，那是無法依靠婚姻系統的同性戀情侶，為了保障彼此共同生活時的權利而簽訂的合約。我還補充了幾句，姐姐和月鎮季里子一起生活時就用了這個方法。當然，因為過去被修正了，就算姐姐和季里子真的一起生活了，實際是否經過了這道程序也不得而知。我只是看書後現學現賣的。
姐姐和季里子經歷了怎樣的曲折才製作成公證書，我將其中的始末告訴了父親。那些全都是《茴香果實之酒》的故事，我只是把主人公換成了姐姐和季里子。
「怎麼會……」父親有些虛脫，「竟不惜吃那麼多苦……那孩子。」
父親一臉茫然，眼神遊移，看起來像突然失去了視力一般，甚至像在哭。如此毫無防備的父親，我還是第一次見到。
我也困惑了。父親是個會像這樣在他人面前表現出痛苦和迷茫的人嗎？無論父親內心怎麼想，在小時候的我眼中，他對任何事都很有自信，與異常的價值觀產生衝突時也絕不會動搖。他擁有絕對頑強的精神，至少在我看來是如此。
到了同樣的年紀，以相同的視線看到的他，卻是個非常普通的男人。他也為異常的價值觀所困惑、煩惱，和其他很多人一樣，是個充滿了痛苦和迷茫的人。
「不得不吃苦啊，美保也是，那位女性也是。因為她們做的，畢竟是絕對不為世俗所認同的事。」
「所以我說，為什麼非得要做那種麻煩的事！」父親的聲音里充滿了怒火，卻像中途爆胎的汽車一樣失了速，最後幾個字幾乎聽不清。
麻煩……沒想到，我自己也如此形容過女性之間的戀愛。
「為什麼不能普通點？為什麼不能普通地和男人結婚，生孩子……那樣不就好了嗎？到底是哪裡不可以？到底是哪裡？」
「我也不明白。」
沒錯、沒錯！我也不明白。所以絕不能再假裝理解了。
絕對不能再……
「不過，美保只能走自己相信的道路，僅此而已。」
「我當然知道。」無力的父親看起來很矮小，「那種事，我也知道啊。」
對話陷入了沉默。我們僵凝在那裡，任憑海風吹拂著身體。波浪的聲音如此安穩，安穩得甚至有點不合時宜。
我想對沮喪的父親說點什麼，卻找不到話語。如果我事先不知道自己可能會導致父親的死亡，大概會連連口吐沒什麼用的正論，刺激父親的神經吧。
「只有一次，」父親嘟囔道，「只有一次，美保說過……」
我一直安靜地等著，但父親沒有繼續說下去。
「說過什麼？」
「『無論如何都要結婚的話，就和影二好了。』她是這樣說的。」
父親凝視著木屐的印跡，我也跟著望向沙灘。那裡沒有我的足跡。我的人生或許也是如此吧。
「這丫頭又說這種不著調的話，我以為她想讓我為難，故意瞎說。但是……」
自始至終沒有和父親相互理解這一點上，我和姐姐是一樣的。真是如此嗎？姐姐站在同父親反目的立場上，無論她喜不喜歡，都不得不思考父親的內在。
我卻從沒試著去思考，父親或許和我們一樣煩惱、痛苦，甚至從未冒出過這個念頭。
對我來說，父親是外人。
不，是比外人更遠的存在。
即使走在一起。
留在地上的也只有父親的足跡。
沒有我。
哪兒都沒……
哪兒都沒有。
「但是，我在心中某個角落期望著……和你解除養子關係也好，這樣一切都解決了。」
我沉默了，只是聽著父親的話。這不是戰略，而是真的不知該說什麼。
「但是，美保到了二〇〇〇年也沒變啊。」
「是的。」
「怎麼做才好？」
「您什麼意思？」
「我怎麼做才好？」
「那……取決於舅舅您希望事態如何變化了。」
「我不知道。不管別人怎麼說，我就是覺得美保病了。這一點我不會讓步。」