「父親的遺體是在海濱上被發現的。」
「海濱？」
看到月鎮季里子歪著頭，我意識到「海濱」是後宮町當地的叫法。外處市並沒有住宅街附近幾步遠就是海岸的地方。
我洗完澡，前天晚上起積累的污垢都清理掉了。我舀起一勺季里子做給我的炒飯，拼了命才壓抑住想兩三口全扒進嘴裡的衝動，慢慢地一口一口品嘗，美味得想流淚。可能實在太餓了吧。
「沒煮新飯，只有冷的剩飯，沒什麼好做的，不好意思。」
我心想，把冷飯熱一下不就得了。但四下一看，姐姐的房間里沒有微波爐。這個時代，老家應該有微波爐了。對一個人住的女性，微波爐還是奢侈品吧？也許姐姐在經濟上很節儉？
房裡沒看到電話機，如果工作的地方有急事找她，就打另一棟樓管理室的電話。報紙好像也沒訂。臨時事務員的工資似乎並不高，姐姐在家裡還做批改補習學校試卷的副業。
「真籠庄」房子雖新，房租卻便宜得出奇。我以為姐姐選擇這裡是因為離季里子家近的地理優勢，其實經濟方面的原因也很重要。有認識的人介紹這裡真是太幸運了。就這樣，姐姐拚命節省開支，過著極其簡樸而充實的每一天。
我突然想到一件重要的事。姐姐如此勤儉節約，難道是想攢錢？《茴香果實之酒》中，扶美在敦子成為大學生時和她一起去東京。難道那並非只是作者的願望，而是「可能存在的過去」？
假如真是這樣，敦子的原型季里子去東京是在作為應屆考生考上大學時，也就是距現在四年後。那之前，姐姐為了準備和她一起在東京的新生活，一直在拚命存錢。
我的左手一下變得沉甸甸的。那麼，這塊手錶……
這個寄到老家時，姐姐還是學生。考慮到去東京的長期計畫，姐姐應該從住宿舍的時代起就過著節儉的生活吧。她那時已經拒絕了家裡的經濟支援，明明維持生活就如此緊張，還節衣縮食為我買了這款手錶郵寄過來。
影二那傢伙連這些都不懂，只顧悠閑地活著。不，那傢伙就是我。到這把年紀之前，我竟全然不知姐姐那份情誼的分量。
如此愚笨的我因為時間滑動回到過去，這果然是命運的安排。我開始確信，必須重新來過，為了姐姐，無論如何都要救父親。只要避免父親的死，姐姐就能走自己想走的人生。雖然尚不能下定論，但至少有這個可能性。
現在可不是休息的時候！我訓斥自己。剛洗了澡，又吃了像樣的一餐，身體舒服了，心情也變得慵懶起來，感覺快睡著了。
「父親的遺體是在我老家後宮町的海濱上被發現的。在十二日，這周五早上，遛狗的居民在沙灘上看到仰面倒地的父親。」
飯後，我將三天後會發生的永廣啟介被害事件詳細告訴了季里子。說是告訴她，其實更像是在腦中反芻、整理事實關係。
而且，我對季里子一律用敬語。我四十歲，面對十四歲的少女，這樣做似乎有點滑稽。但對我而言，首先，她是「和姐姐對等」的人。對季里子表現出輕薄的態度就等於對姐姐不敬，於是我不自覺地從語言到態度都表現得恭敬起來。
其次，月鎮季里子的氣質也是很大的原因。她小小年紀，全身散發出的氣息會令我不自覺地開始正襟危坐。僅憑她是姐姐的戀人這一點，還不足以讓我如此謙遜。
「早上……也就是說，您父親不是在周五被殺的？」
季里子的口氣依然禮貌穩重，卻似乎放鬆了警惕。也許就沒有任何警惕吧。她套在牛仔褲里的腿不再盤著，而是放在一邊。
另一方面，我被她指出的內容嚇了一跳，支支吾吾起來。沒錯，父親被殺應該是在前一天，十一日，周四。在我心裡，他的忌日是十二日的印象太過強烈。重新想來又覺得奇怪，一整晚沒回家的父親被發現時已經變成了冰冷屍體的日子，或許比實際被害日更讓人印象深刻吧。
總之，父親被殺不是三天後，而是兩天後。不就是後天嗎？
「警察說，父親的死亡估計時間是十一日，周四早上九點到下午三點之間。」
我對於從自己嘴裡流暢吐出的情報有些迷惑。這畢竟是二十三年前的事了，回憶細節應很難。可一旦談及，反應倒如此迅速。莫非我平時雖然毫無意識，其實已將一切深刻心底？
「是白天被殺的？」
「那只是驗屍官的看法。其實那天早上十點半時，我和母親都看到了在店裡打電話的父親，而且十一點時，津門他……」
「津門是？」
「在我們店裡工作的年輕廚師。」我還想繼續說下去，又不覺支支吾吾起來。不過季里子似乎從姐姐那兒聽說了事情的大概，並沒在意我流露出的怯弱神色，反而輕鬆地點了點頭。
「原來如此，就是那個人。美保後年的結婚對象。」
和季里子的態度相比，我對坦然肯定這件事始終抱有抵抗情緒，只能曖昧地收緊下巴。
「父親十一點時對津門留下一句『我出去一下』，就出門了。」
「出去一下……目的地是？」
「沒說，這只是津門的證言。『最遲開店時會回來，店裡的清潔和準備工作交給你了。』父親對津門下完指示就出門了。」
「原來如此，如果他的證言是真的，您父親在上午十一點時還活著。也就是說，死亡時間估計在十一點到下午三點的四小時內，範圍又縮小了。」
「沒錯。到了下午五點的開店時間，父親沒回來，甚至到了關店時間都沒回。結果那天就靠津門和母親應付過去了。誰也沒想到，那之後竟再也見不到父親拿菜刀的身影了。」
「關店時間是幾點？」
「一般是十一點，根據客人的情況，有時會延長到十二點。」
「您父親生前經常那樣嗎？突然出門，很長時間不回來。」
「絕無此事。父親的優點就在於個性嚴謹耿直。不要說營業時間，就連準備工作的時間，他也很少不在店裡。」
「那晚您父親沒有回家。家人作何反應？沒聯繫警察嗎？」
「那時母親還沒那麼擔心。最多只是猜想談話不順吧。」
「呃，談話？那是什麼？」
「啊，我忘了說，那天早上十點半有電話打來家裡，電話里……」
「那不是您父親打過去的電話，而是對方打來的？」
「啊，是的，沒錯。」
剛才似乎不小心用了讓人誤以為是父親打去電話的說法。順便說一下，我們家和店裡的號碼是一樣的。
「不知是誰打來的，在場的母親和我都覺得是姐姐……」
「美保？為什麼？」
「接電話的是父親本人，他只說了句『是』以後，就一言不發地聽對方講話了。」
「就那樣一直沉默到最後？」
「最後低聲說了句『我知道了，那等會兒見』，就掛了。」
「等會兒見……嗎？」
「母親若無其事地問了句『是誰打的』，父親沒回答。我之後問母親，她說肯定是美保打來的。看到父親一言不發、愣愣的樣子，我也覺得肯定是姐姐。大學畢業後瞞著家人去向不明的姐姐有事要和父親談，才往家裡打了電話。」
「不好意思打斷一下，我不太明白，所謂的『談話』是怎麼回事？」
「或許是想相互試探，看可不可能和解？」
「和解，指的是什麼？」
「呃，就是試圖解除彼此的價值觀差異引起的長期對立。」
「價值觀差異，是說關於同性戀的是非問題嗎？」
「說白了……就是這樣。」
「那種事，有可能和解嗎？」
這種說法真夠直截了當的，不過她說得沒錯。
「難說，不過說不定多少能相互妥協點。」
「比如？」
「姐姐回到老家，相應的，父親不再干涉姐姐的性取向。」
「如果真是這樣，電話是對方打來的，那提出談話的就變成美保了。可她為什麼不得不作出讓步呢？您看……」她張開雙臂，「美保為了不依賴家人活下去，明明如此拚命努力，為什麼要做那種事？至少我無法相信。」
「現在想來，確實如你所說，姐姐不可能作出妥協。但那時我們都抱著期盼她回來的願望，因而認定那通電話是姐姐打來的。而且能讓父親作出如此複雜的反應的人，只能想到姐姐。」
「這番話之後也告訴警察了嗎？」
「是的。父親的遺體被發現，據說八成是殺人事件，所以不能不說。」
「難道說，美保被懷疑過是殺死父親的犯人？」
「好像是的。關於父親和姐姐的爭執，不光是家人，連津門和店內其他工作人員都知曉。警察推測，姐姐和父親圍繞一家的未來進行談話，討論的過程中突然情緒失控，一下子就……不過這個嫌疑最