耳邊響起的一陣聲響把洸給弄醒了。一下子醒過來的瞬間，洸還不能立刻明白自己現在到底是身在何處。從床上坐起，揉了揉眼睛，看了一下周圍，這才想起自己是在祖父義明的家裡。
剛才的聲音又響了起來，從樓下傳來的。是義明回來了嗎？看了看錶，現在是下午四點十三分，義明說過自己會在五點左右回來，現在還早，事情大概很快就辦完了吧。
「嘩啦」一聲，外面好像有什麼東西被散落一地的聲音。
「爺爺？」沒有回應。樓下的聲音也停了。
就在洸準備下樓的瞬間，人走路的聲音又響了起來，但馬上又靜了下去。洸以最快的速度奔下樓，可是樓下卻一個人都沒有。
在整個一樓環視了一圈，被一張大桌子擠滿的房間旁邊是一間廚房，裡面有冰箱和煤氣灶。冰箱的門，是敞開著的。
走近冰箱，發現冰箱門的下面掉落了一個香腸袋，裡面空空如也。
很明顯，有誰動過這個冰箱了。
最先想到的是隔壁小屋的那些狗。因為這間屋子的門一直都是開著的，所以要進來十分簡單。
可是，狗能打開冰箱的門嗎……
檢查了一下冰箱裡面之後，洸的懷疑變為確信——沙拉醬的瓶蓋也被打開了，犯人不可能是那些狗狗——狗可沒辦法連瓶蓋都打開。
「我們這個村子可沒有小偷。」
想起那三名男子的話，洸這時很想對他們說「不是明明有小偷嘛」。
「就算有，也能很快抓出來是誰幹的。」
真的能很快抓出來嗎……
洸走到屋外。已經快傍晚了，光線還是很亮。外面一條狗也看不見，大概還在隔壁的小屋裡睡覺吧。被割得平平整整的草坪，在夏日陽光的照耀下閃著綠油油的光輝。在這個四下無人的空曠草地上，把冰箱翻得亂七八糟的罪魁禍首的身影，哪裡都找不到。
快五點的時候，義明回來了。洸把下午的事情告訴了他，可是義明卻完全不驚訝。
「食物我買回來了。沒事。」
「怎麼會沒事……小偷來過了啊。」洸強調。
「那不是小偷，是我和那個人說的，冰箱里的東西隨便拿。」
「那個人？是誰？」
「是鐵。」
鐵……
「那個叫鐵的……是人類嗎？」
「你聽說過鐵的事？」
「把我帶過來的大叔們稍微講過一些他的事給我聽。然後賣玻子汽水和文具的大嬸也告訴了我一些，說是『山的守護者』……他是人類嗎？」
「鐵，他是人類，就住在山裡。」
「我在來這裡的路上差點被他襲擊呢。」
「鐵不會無緣無故襲擊別人，他只會對那些在山裡亂來的人下手。」
「那三個大叔，好像很怕鐵。」
「他們經常在山裡采野菜。有一次他們被鐵布置的陷阱繩給綁住，鬧出了大麻煩，自那以後就開始變得怕鐵了吧。現在他們也明白鐵對他們並無惡意，只要他們不破壞山裡的規矩的話。」
「山裡的規矩？」
「『不要隨便進入鐵用繩子布置過的區域』，當然，在那區域之外也不能對樹木之類的太亂來。」
「這是為了保護自然環境嗎？」
「鐵可不是一個會想那麼多的人。只不過喜歡那樣才幹的。」義明說著，嘴角稍稍顯得有些放鬆了下來。
「鐵他是個什麼樣的人？」
「總有一天你會碰上他的。」洸的疑惑只得到了義明一個簡單的回答。
「從現在開始就給你布置任務吧。之前雖然在電話里向滿里子確認過了，但是以防萬一還是再問一下你本人：你喜歡狗吧？」
「啊？嗯……」
「那就沒問題了。到這邊來。」
被帶去的地方如洸所想的一樣，是那所狗屋。義明站在小屋前，用手指吹出了哨音。
狗一聽見那聲音就立刻都從屋子裡跑了出來，洸一見那情景不禁露出了怯色。
「不必擔心。」
雖然義明對洸那樣說，可是那麼大一群狗搖著尾巴朝他撲過來，總是覺得有些害怕。
「離你最近的那條大黑狗，你知道它的品種吧？」
「嗯。」
「它叫麥克斯。你去摸摸它頭部以下的地方。」
麥克斯真是條大得驚人的狗。此刻，它正吐著紅紅的舌頭，喘氣喘得全身都在抖動。洸有些害怕地伸出手，在它布滿鬆軟毛髮的胸口摸了摸，而大狗則是安靜地任由洸來摸自己。
「然後摸摸它的後頸和背……你再離它近一些試試看。」
洸照做了，結果大狗卻故意使壞般地用力蹭了洸一下，洸差點摔倒。
「接著去抓抓它的耳朵後面。」
洸抓了抓大狗的耳朵後面，狗狗看上去一副很舒服的樣子，閉上了眼睛，像貓咪似的，喉嚨里發出了表示享受的呼嚕聲。
「怎麼樣，還怕嗎？」
「嗯，一點也不了。」
洸一把抱住了大狗，大狗也伸出了它長長的舌頭舔了舔洸的臉頰。
「好，接下來是次郎。你旁邊的白色狗。你同樣照剛才的樣子去摸摸它。」
次郎是體型偏瘦的中型犬。一開始看見洸把手伸向自己的時候次郎還有些害怕地往後縮，不過馬上就和洸混熟了，讓洸從頭到腳摸了個遍。
「還真是可愛啊。」
洸心情變得好起來。長到這麼大都沒什麼機會去碰大型犬，所以即使是內心非常喜歡，實際遇上的時候也不知道該如何去碰狗狗，沒想到在這裡卻是想怎麼摸就怎麼摸。
「很好，就要你這個狀態。」義明在一旁點了點頭，「接下來你把這裡的狗一個個都按照剛才的步驟摸一遍……」
「啊？」洸停下了正在抓次郎的手。「一個個？」
「沒錯。這是你的第一份工作。你必須得和這裡的狗打成一片，我會趁你觸摸它們的時候打掃它們的房間。」
義明一邊說著一邊進入了現在空空如也的狗屋。
洸看了一眼狗群。記得義明曾經說過這裡總共有二十五條狗，要把它們全部都摸一遍嗎……
狗狗們可不知道洸的心思，一個個都眼睛發亮地朝著洸露出期待的眼神。
「要全部都摸一遍啊……」
過了二十分鐘，義明打掃完狗屋後走了出來，此時的洸正在抓最後一條狗的耳朵。
「好，結束！」
從狗身上把手拿開，洸站了起來。而義明卻一動不動地盯著洸說：「再摸一遍剛才那條狗！」
「為什麼？」
「別多問，快摸！」
義明的聲音聽上去好像帶著些怒意。洸把手伸了出去，可是狗狗卻把身子往後縮著，一副想要逃走的樣子。
「嗯？這是怎麼回事？」
「它討厭你。知道為什麼嗎？」
「……不知道。」
「你帶著一副不情願的樣子在摸它。艾沙能看出來你的心思，所以艾沙它討厭你了！」
艾沙——洸最後一個去摸的狗，正在用自己的腳在撓耳朵。
「再去摸摸艾沙的下巴，用和摸麥克斯時候同樣的心情去摸。」
和摸麥克斯時同樣的心情……洸想起來了，自己摸麥克斯的時候，雖然有些害怕，可是卻很想和麥克斯變得要好。洸再次伸出了手，用和一開始同樣的心情去摸了摸艾沙。艾沙先是被嚇到似的向後退了退，洸摸了它下巴一會之後便安安靜靜地接受了洸的撫摸。
「可以了，以後別忘了這次的教訓！」
洸的手一離開，艾沙便搖著尾巴對洸露出了開心的表情。洸雖無法斷定艾沙是否正在朝自己露出開心的笑容，但還是給了艾沙一個微笑。