在那裡，並沒有什麼寫著「茶木村」之類的看板，可既然三名男子都那麼說了，應該沒有錯。
那是一個完全說不上有什麼特色的尋常小村莊。
展現在洸面前的是一大片一大片的綠色水稻苗還有廣闊的農田，在那些田地里鋪著的一條小路，寬度差不多勉勉強強可以讓一部車子通過，筆直筆直地延伸著。洸從三名男子身上下來，開始在那條小路上走了起來。
沿著小路建著一間木質的民居小屋，屋檐下掛著「①」字樣的小旗子，門口還放著供人歇腳的椅子，玻璃窗上貼著「供應玻子汽水②」。
①刨冰。
②玻子汽水：一種舊日式汽水，多為玻璃瓶，內置一顆玻璃珠子，因此得名。
「就在這裡休息一下吧。」紅帽子說。洸朝屋子裡面看了一下，有個和自己雙親年紀差不多大的婆婆正彎著腰趴在桌上打盹。
「婆婆，婆婆。」黃帽子出聲向那位婆婆打起了招呼。
「婆婆，給我們玻子汽水。我們要玻子汽水。」綠帽子也說道。
「……哦，是你們啊。要玻子汽水的話自己拿。」
一臉不耐煩的大嬸，把目光停在了洸身上，「啊呀，沒看見過這位的臉嘛。」
「他是老師的孫子哦。」
「到老師這裡玩來了。」
「好像還要在這裡住一段時間。」
「是這樣啊。」大嬸臉上的表情一下子柔和了下來。
「孩子，你的名字叫什麼？」
「白木……洸」。
「哦哦，叫小洸啊。真是個好名字。玻子汽水，喝不喝？」洸點了點頭，大嬸便從掛著帘子的冰箱里拿出一瓶玻子汽水，按下玻璃珠打開汽水瓶，拿給了洸。
「啊，多謝。」洸小小鞠了一躬，接下了汽水。一路上喝的都是水壺裡被氣溫給蒸熱的水，如今喉嚨里流過的是冰涼的碳酸汽水，那感覺真是好極了。
「我這店裡還有筆記本和鉛筆之類的東西，什麼時候需要了就過來吧。」大嬸說完之後轉向三名男子問道：「路上遇見鐵了嗎？」
「遇上了，遇上了。」
「差點被他襲擊。」
「當時的情況太危險了。」
男子們你一句我一句地回答。
「說什麼呢，鐵他不可能會去攻擊你們的吧。」大嬸笑道。
「可是婆婆……」
「鐵他以前可是襲擊過村裡人的啊。」
「佐島家的良夫也說他被攻擊過。」
「那是因為良夫那傢伙要偷山上的山葵。沒規沒矩地想要從山上偷東西是不好的。鐵，他是山的守護者，所以才會那樣做。」
山的守護者……
「那個……」洸戰戰兢兢地插入到對話中，「那個叫鐵的人，是什麼人？」
「這個嘛，是那個……」紅帽子剛想給洸說明，大嬸便制止了他，意味深長地說：
「比起唐突的解釋，還是實際碰一下面比較好。如果你住在老師家裡的話，遲早會和他遇到的。」
「他會去爺爺家嗎？」洸繼續問，大嬸只是點了一下頭。三名男子看見那情景，只能在一旁面面相覷，一言不發。
洸有些摸不著頭腦，總之目前為止對自己來說叫「鐵」的那個人，是個充滿謎團的怪物。
山的守護神？開什麼玩笑……
「鐵會去樹林里，是因為要巡邏吧。」婆婆開口道。
「巡邏？」
「巡邏？」
「巡什麼邏？」
「看看有沒有外來人闖入村子之類的。」
洸一下子把嘴裡的汽水噴了出來。
「不是在說小男孩你的事情，別擔心。」婆婆看著洸那副樣子，再次笑了出來。
「那……那麼是在說誰的事情呢？」洸一邊咳嗽一邊問。
「那個嘛，當然是在說想要危害村子的人的事。因為某個人說不定會把不必要的外人給帶進村子。」
「婆婆，你該不會是在說賢三先生吧？」紅帽子一臉驚訝地問道。
「賢三先生他可是村子裡的人呀。」黃帽子說。
「那個人在東京大學認真學習，畢業之後進了大公司當社長，是個很了不起的人物呢。」紅帽子說。
「他可不能算什麼了不起的人物吧，凈是帶些不三不四的人到村子裡來搞破壞。」婆婆收起到剛才為止都一直保持著的笑容，恨恨地說著，「我和鐵都不信任那個男人，老師他肯定也和我們一樣。」
「誰知道呢。」
「老師他經常聽取賢三先生的意見呢。」
「好像也很贊同賢三先生的計畫。」
「怎麼可能會有那種事！」大嬸說話的聲音突然大了起來。
「那男人打的鬼主意還不是明擺著的么！你們別再迷迷糊糊的了，給我清醒清醒！」
見婆婆的怒氣越來越大，伸手便要揍向三名男子，那三人立刻像逃一般離開了店裡，洸也只能無所適從地跟著男子們出了小店。
「喂，我說……那個賢三先生又是什麼人？」
洸問了問，三人卻沒有回答他。如果沒被大嬸揍的話現在還會回答個一兩句，估計是被嚇得不輕。
沒辦法，洸只能閉口不再多問。
穿過田野，道路的兩旁漸漸多出了很多民宅。那些房子的樣式都非常老舊，屋頂上厚重的瓦片看上去都一副快要掉下來的樣子，不過倒也意外地可以很好地支撐住不散架。屋子幾乎都是一層式的，門窗都大大方方地敞開著，洸一路走過去，屋內各種人家的生活可以看得清清楚楚：有吹著電風扇看電視的，也有圍著桌子吃冷麵的。洸被這種毫不注重隱私的風俗給震驚了，走在路上甚至還會有不認識自己的村民向自己揮手打招呼。
「這裡的人可真奇怪啊。」洸低聲感嘆了一句。
「奇怪？」
「哪裡奇怪？」
「是怎麼一回事？」
「沒什麼。」洸敷衍道。
「怎麼會奇怪呢，想都沒想過這裡的人有什麼地方奇怪的。」
「大家都很普通啊。」
自己好像說了他們完全不理解的話，洸見三名男子都把頭別向了一邊，一副想不明白的樣子。
「不過，稍微也該做一點防範措施吧。門窗都那樣敞開著，不怕小偷光顧嗎？」
「什麼小偷。」
「這村子裡沒有小偷。」
「就算有，一旦誰家被偷了，也能馬上發現是誰幹的。」
原來是這麼回事，村裡的人互相之間都非常熟悉，所以誰都不會去對其他人幹什麼壞事。
不過話又說回來，洸心想，這裡真的是現在的日本嗎？沿著道路的兩旁有學校、村政府和醫院，但是所有建築物都十分之古老，總給人一種經過了相當長一段歷史的感覺。
走過了剛才那段路，面前又出現了上坡的山路，雖然沒有之前那個那麼陡，可是對於現在已經非常勞累的洸的雙腳來說，還是太辛苦了。
「爺爺家還沒到嗎？」問話的聲音微弱到剛剛好能被三名男子聽見的地步。
「還剩一點點路。」
「來，加油！」
「再往前走就到牧場了。」
牧場……洸感到一陣頭暈目眩。樹林和農田之後，這次輪到牧場了嗎……
又走了將近15分鐘，終於看見了牧場。
「哇……」洸情不自禁地發出驚訝的聲音。在山路中斷的地方，出現的是一大片寬廣的草原，視野一下子變得非常廣闊，簡直就像是到了紐西蘭一般。不過如果是在紐西蘭的話，草原上應該有一群群放養的羊群，可是這裡的草原上卻是……
「狗……」洸喃喃自語。大狗，小狗，一眼就能看出品種的狗，完全看不出品種的狗，各種各樣的狗在草地上睡覺的睡覺，玩鬧的玩鬧。牧場周圍只用木板簡單地做了個圍欄，在圍欄的入口處上方，掛著用同樣木板做的看板，上面寫著「茶木牧場&白木萬能學研究所」。
「除了狗還是狗的牧場，這算是怎麼一回事啊……」一邊走進紅帽子為自己打開的入口處的門，洸一邊費解地說道：「這個『萬能學研究所』，到底是研究什麼的？」
「研究老師花了畢生心血研究的東西。」
「是偉大的學問。」
「是無與倫比的研究。」
「所以我問，到底是在研究什……」洸說了一半，把話吞了下去。
草原上的狗群，不知何時抬起的頭，現在正齊刷刷地盯著洸他們看。
「這，這是要幹嗎……」洸害怕地向後縮了縮。
「剛才忘記說了，」紅帽子也露出一絲膽怯。
黃帽子彎著腰一副準備跑的樣子接下去說：「這裡的狗啊……」
「非常地好客。」綠帽子已經是拿出要逃的架勢了。
「因、因為它們很喜歡客