一個學期的時間轉瞬即逝，很快便迎來了暑假。
暑假期間，七月份的時候可以什麼都不用想地盡情玩樂。因為前面還有很長一段時間，所以怎麼玩都行，可一旦進入了八月份，便會感覺到暑假的尾聲在日益臨近。所以說每年的八月一日這天，多多少少總帶有些鬱悶的氣氛。
但是今年的8月1日，對於洸來說要比以往的任何一個8月1日都要來得鬱悶。被兩天後就要去吉普洛斯的雙親送上新幹線時，他那一臉的陰沉並不是因為早上很早就被叫醒的緣故，也不是因為身邊那幾乎和自己等身大小的遠足背包（當然，非得背著那麼大堆東西踏上旅途，總是會覺得有些吃不消）。
茶木村——這是洸的祖父所居住的村落的名字。恆一給洸畫了一幅到達村子的路線圖，路線圖上記錄著換乘車站的名字，車站的出入口號碼，甚至連在哪裡能買到哪些土特產，哪裡能吃到哪些有名料理也寫得清清楚楚。
「好了，依照我記得的樣子畫完了。」完成路線圖時，恆一很滿足地說道。
「依照你記得的樣子……那是多久之前的事了？」洸這麼一問，恆一稍微想了一下之後回答道：「唔……十五年前左右吧。」
「這麼久以前的事，真的還能記得清楚嗎？」
「別把你老爸當傻瓜，我的記憶力可是很不一般的。」
洸心想，確實不一般，不一般到每年都會把結婚紀念日忘記，結果每年都要被滿里子大罵一通。
恆一的記憶力到底還是不可信，洸靠自己另外去找了些電車時刻表和地圖來確認了一下自己將要去的地方。那個出發去看極光的時候，差點坐上飛往烏干達的飛機的恆一所畫出來的路線圖，自己怎麼可能會無條件地相信呢。但用自己的地圖的話，通往村子的路只能確認到一半，剩下的路線，只能靠恆一的圖以及自己的直覺來走了，所以在乘上新幹線時洸那張臉才會看上去無比陰沉。
先是坐了一個小時的新幹線，再換乘高速巴士，又坐了一小時，下了高速巴士再搭公共汽車，在陡峭的山路上行進了四十分鐘。下車後，洸在一陣車輪捲起的飛塵中目送公共汽車離開，然後環顧了一下四周。
從一大片綴滿綠色的農田中穿過，洸好不容易來到了一條鋪著水泥的馬路。直到這條馬路為止，自己所走過的路線都能從地圖上找到一問題就是，前面的路該怎麼走。
洸背著他的遠足包，喝了一口水壺裡的水，開始繼續向前走。
恆一畫的路線圖上寫著：「公共汽車站往北，朝著一片雜木林走。」但是從指南針上的方向來看，有雜木林的方向明明是南邊。北邊的話只有剛才汽車開過的車站。
「從一開始就出錯……」洸一邊搖頭一邊向南方走去。忍耐著酷暑走著走著，前方的道路好像有分岔，在分岔路的前面有著一片雜木林。洸邁開步子，走上那條通往雜木林的乾乾的小路。
總算走進了樹林，周圍的氣溫一下子降了下來。不知怎的，感覺空氣好像被凍結住了一樣。
蟬鳴聲在四處響起，那蟬鳴和平時洸一直聽到的那種不一樣，聽起來彷彿是從遙遠的天邊傳來的一般。
「啊……這就是所謂的『寒蟬』的叫聲吧。」
洸情不自禁地說了出來。周圍沒有可以和自己搭腔的人，洸一下子對剛才的自言自語感到了些窘迫。
樹林中的小路漸漸變作了上坡路，路沒有好好修過，所以走起來很困難。長年沒有清掃過的落葉，厚厚地像墊子一般在地面上堆積著。肩膀因為背包的重量開始覺得難受了起來，洸嘆了口氣繼續慢慢地往前走。
走了好一會兒，終於走出了小路，洸從口袋裡掏出恆一畫的地圖，上面寫著「從這裡開始，路會在一個路口分成兩條，你走左邊那條路，路口的地方有一塊像桌子一樣的大石頭，你可以在那裡吃便當。」不遠處確實有一塊頂端平滑的大石頭。這次自己的父親好像沒有搞錯什麼東西的樣子。但是……
「這下可怎麼辦才好啊……」，洸站在那裡陷入了困惑之中——面前的路，分成了三條。
重新再看了一遍恆一畫的地圖，上面確實畫著分成兩路的交叉路。
「真是的，完全就是亂畫一通。」洸開始抱怨起遠方的父親來。
靠著大石頭放下背包，看了看手錶確認時間——現在剛過了正午十二點。雖然對恆一那錯誤百出的指示感到很生氣，但洸還是決定依照恆一說的那樣，在大石頭上面吃午餐。打開便當盒一看，裡面只有三個飯糰。
「什麼嘛……」既然像模像樣地用了個便當盒，就好好地做一些配菜放進去嘛！洸一邊在心裡不滿地抱怨一邊把飯糰塞進了口中。
第一個飯糰是自己喜歡吃的鰹魚肉餡，洸的不滿稍微平息了一些；第二個是自己更喜歡吃的章魚肉餡，這下洸的心情便更好了。
「在山裡露天吃飯糰，也是件不錯的事嘛。」鼓著腮幫子，洸把第三個飯糰也塞進嘴裡，不過這次洸的臉一下子陰了下來。「……梅干餡……」嘴裡滿是又酸又辣的味道，洸皺著眉頭把嘴裡的飯咽下去之後立刻灌了一口水壺裡的水。「明明知道我討厭梅干……」滿里子每次做飯糰一定會做帶梅干餡的，總是說什麼「梅干對身體大有好處，還能防止食物變質」。就算自己說不要梅干她也還是會照做不誤。忘了滿里子的這個習慣而大意地以為三個飯糰都是自己愛吃的餡，實在是失策，洸在內心深深地反省。
洸從剩下的飯糰中把梅干挑出來，想也不想地就扔了出去。梅干朝著三條分岔路中最右邊的一條飛去，然後落在濕漉漉的泥地上滾了兩下。
吃完飯糰的洸重新把周圍環境好好地觀察了一下，如果有什麼指示板在就好了，可是偏偏沒有那樣東西。「受不了，乾脆就這樣回家算了。」洸低聲嘀咕了一句。都是因為恆一畫了一幅錯誤的地圖，所以自己找不到路，這麼一來回去的話也不會被罵。「不過爺爺那邊也真是的，來接我一下不就好了嘛，好歹我也是初來乍到，什麼路都不認識。」可實際上自己的爺爺是不可能來接自己的，當初在電話里已經向滿里子表達得很清楚，一定要洸靠自己的力量到達目的地。
「這是爺爺答應洸過去住的條件。」當時滿里子是這麼說的。
「果然是老爹的風格啊。」而恆一則在旁邊發自內心地感嘆道。
可是那時洸無法接受這個所謂的條件。
「為什麼啊，不想讓我過去住的話，直接說不就行了。」
「不是的，爺爺他很想見你，只不過，是想見到能夠依靠自己去克服重重困難的你。」
「果然很像老爹他會做的事情啊。」恆一再一次地感嘆，「我以前也經常獨自被他老爺子扔在荒野的正中間不管。」
「荒野？哪種荒野？」
「美國西部啦，撒哈拉沙漠啦之類的地方。」
自己被扔在這種地方的話，絕對會死。
「所以說洸這次還算好的呢，至少地點是在日本嘛。」
看著沒大腦地說出那些話的恆一，洸被震驚得只能一字一字地說道：「問、題、好、像、不、是、那、個、吧……」
回想起來，那時自己果然還是應該徹底堅持留在家裡看家的，洸現在非常之後悔。這時，一樣東西進入了他的視線——他剛才扔出去的梅干。不，正確地說，是梅干所掉落的那條最右邊的路。洸走向梅幹掉落的位置，摸了摸那裡的地面，是有些潮潮的，好像最近被翻過一遍的土。
「難不成……」
這時，洸的耳邊突然傳來一陣聲音，有人走過來了。抬起頭一看，有三個人，分別從三條道上向自己走來。那三人年齡和打扮都差不多的樣子，都是男人。三人穿著同樣的花襯衫和牛仔褲，只有頭上戴著的登山帽不一樣。從最左邊的道上走來的男人戴的是紅帽子，正中間的那位戴著黃帽子，然後最右邊的道上的人戴著綠帽子——紅綠燈般的顏色組合。
三個人同時停下來看著洸。「小子，你怎麼了？」紅帽子的人問道。「迷路了嗎？」黃帽子的人問道。「你要去哪兒？」綠帽子的人問道。這三個人的聲音也十分相像。
「那個……」洸被突如其來的詢問弄得一時不知該怎麼回答好，但想了一想，覺得姑且還是先問一下他們比較好，「要去茶木村的話，要走哪條路呢？」
「茶木村？」
「茶木村？」
「你要去茶木村？」
「是，是的……」
「原來如此，明白了。」
「原來你想去茶木村啊。」
「那麼，就讓我們來給你提示吧。」
「提……提示？」這是什麼情況，自己現在完全摸不著頭腦。
「是這三條路中……」
「哪一條才是通往茶木村的路的……」
「提示喲。」三個男人用同樣手叉腰的姿勢，對洸說道。
「不不不，我不是要什麼提示，我