枯黃的樹葉離枝飄落，伴著蕭瑟秋風擦過鵝黃色的裙擺，片片愁緒之後緊隨著數張大小如蒲扇般捲曲木屑。
伊敵低手攔住一片木屑，微微捻動，指尖傳來薄紙張般的觸感，晨光映照，木屑近乎透明。由此，他才理解了院中劍客吐出的數字的含義。
「一千！」
女子凝眸細看，只見迅疾的劍光掃過半人高的木樁，又是一片薄如紙張的木屑飄飛起來。
劍客還劍入鞘，靜默一小會兒，方才轉頭看向小院門口，頗為親和的招呼道：「有事嗎，伊敵？」
女子躬身致敬，清聲道：「在下的確有事稟告陸大人。適才有幸觀見大人劍法修鍊，可謂技藝絕倫。」
陸無歸嘴角泛起笑意，溫言道：「有事進來說話，不必拘束，蟻窩除了高高在上的那兩位，其他人等不分上下等階，我雖是血蟻，但也只是蟻窩普通一員。」
伊敵踏進小院，目光還是被陸無歸練劍的木樁所吸引。
院子中央並排立著三根木樁，粗細大約常人一臂攬抱的模樣。三根木樁粗細相似，但高度不同。陸無歸適才所削的木樁最高，由左至右依次排開，三根木樁的高度大約為半人、過膝、以及一尺余。
陸無歸看出伊敵的心思，大方解釋道：「平常興起，我就拿這幾個木樁磨礪手感，木樁一年一換，這幾個是近三年留下的。」
「每日么？」伊敵甫一張口，就覺不對，此間法門豈是能與外人言道的，立刻轉道：「對不起，在下唐突了。」
陸無歸卻不以為意，微笑道：「不多不少，每日一千劍，目前平掃一式還未純熟，讓你見笑了。」
伊敵面上無波，心底則大大不同。
讚歎！
只衝這份毅力就得讚歎一聲。
許多成名高手逐漸沉迷於酒色權力之中，武學境界進步遲緩，個別甚至還會倒退。個別志存高遠者也只一心琢磨著如何創造更大威力的殺招，往往忽略基礎技藝的提高，也不屑於再推衍基礎的一劈一刺。每日一千劍的基礎劍技訓練，至少堅持了三年以上，表明這個男子一直尋找返璞歸真的路徑，時刻追求更有效率的出手方式。這種直面本源，不惜時間，不畏枯燥，不計得失的心態，讓人不得不佩服。
另外就不得不想及此中可怕之處。
每日一千劍，那麼除去出窩的日子，陸無歸每年至少有一半左右時光磨礪在這木樁上。伊敵看著三個木樁的形態，不禁疑惑，這真的是二十餘萬劍之後的姿態？伊敵明白陸無歸使用木樁只是將其作為一個參照物，力圖劍式合一，其中既要運行軌跡大致疊加，又要斬之有物，不能空削出現偏差，這是對於劍道精準的極致追求。平掃一式么？一般劍手恐怕兩三天就會削光一根半人多高的木樁，她真想問一句，木樁起始高度幾何？
第二個反應則是這進步速度也太快了吧。木樁的高度、平整度直接反映了巨大的飛躍空間。看著今年的木樁高度，伊敵終於挪開目光，壓下相關的訊息閱取，再次向陸無歸躬身致意，以儘可能平淡的語調言道：「陸大人，伊敵實在不想將這個悲傷的消息帶給您，但是我又不能對您隱瞞。由於在下的疏忽，更可以說是對局勢的錯誤判斷，大人留意的遠威鏢局兩人，楊儀、駱鈴，……，皆歿亡於夕照溪河畔。」
說完這番話，伊敵仍舊低著頭，雖然她十分想直視陸無歸此時的表情，分辨出這隻血蟻的內心以及當初下達命令的初衷，但她還是忍住了。
短暫的靜默，地面片片木屑被勁風吹起，像是誇張碩大的雪花兜空飛舞，然後伊敵聽到了意料之中的問句。
「誰下的手？」
「伊敵無能。」
「窩內？窩外？」
「夕照溪河岸設伏者的嫌疑最大。不過蕭衍？鄭翠娥？窩內的私下行動者？存活下來的人都值得懷疑。」
「安葬可妥善？」
「當夜青州兵勇突然到境，森嚴巡檢，但是據傳夕照溪外側所有屍身卻是焦縣吏員帶走了。」
又是一陣短暫的靜默。
伊敵終於緩緩抬頭，只見身邊劍客垂手而立，不露表情，氣息收斂，目視遠方，看樣子似乎是陷入了回憶？
約莫十息的功夫，陸無歸還是開口了，幽幽道：「故人啊，故人難忘啊。」
伊敵不搭話，這是陸無歸自我放開情緒的表達，如果說其中有隱情有交代，那都不是她能體會的，於是欠身行禮，慢慢後退。待伊敵轉身走出門扉之時，忽然心生感應，後方似乎瞬間劍意橫空？什麼情況？出劍了？未出劍？罷了，儘管勾起好奇，伊敵還是忍住回頭的慾望，快步而去。
蟻窩小鎮是個麻雀雖小五臟俱全的地方。酒樓、麵館、醫館、雜貨鋪、當鋪、鐵匠鋪，甚至連旅館和青樓都有。只不過大部分行當都是獨此一家，向無競爭。這些行當十之八九寂寥冷清，門可羅雀，熱鬧的也就是吃飯喝酒的地兒，所謂飲食男女，殺手也不例外。
小路子放下面碗，閉著眼睛，心滿意足的呼出一口熱熱的湯氣，然後把手一拍，在桌子上得意的抹出二十文銅錢。
「喲，臭小子，今天付賬這麼爽快！」
「那得看吃的是什麼！今天這碗正宗的牛肉燴面，尤老闆，二十文錢是真值！別說二十文，就是一兩銀子，也痛快的給啦。再說，嘿嘿嘿，今天什麼日子！過了昨晚，今天大中午還能來這裡露個臉，吃上碗麵條的，那是什麼樣的人物！」
尤量感一邊抻面一邊斜著眼睛看著小路子，道：「臭小子，不要太得意哦，過得了這個冬天才算你本事兒。」
小路子嘻嘻而笑，擠眉弄眼道：「再不濟，也總比王不破那個冰塊兒強吧？」
尤量感笑罵道：「吃飽了就趕緊滾，少在我這裡亂嚼舌頭，攪風攪雨，否則這個冬天讓你天天體驗老夫的招牌麵食，冰山炸醬麵。」
小路子正扭著脖子，舒坦著呢，聞言立馬一縮，忙道：「不敢不敢。」話雖如此，小路子動作依然得意，他施施然起身，踱出麵館，抬頭看了看正當午的日頭，舉步向斜對面的趙記酒樓而去。
趙記酒樓是小鎮少有的兩層建築。
酒樓一樓固定放置八張寬大桌子，除去三根支撐的廊柱，無遮無攔，趙家老闆幾乎全天都在，酒館幾乎沒有打烊時間。二樓則是四面圍欄的亭式風格，過了夏天就很少開放。
小路子進入前，先看了看酒館裡的形勢。同是飲食之地，酒館與麵館則不同，怎麼選擇座位很重要。
酒館人眾聚散的目的較為複雜，或為取得訊息，或為利益交換，更有甚者私自勾連結夥營黨，此乃人之常性，日長月久，殺手也會因為相互接觸而分化出大小利益團體。雖然蟻窩五大律條其中有言：不結黨。然而那僅能讓這種局面不顯得明朗化罷了。
此時的趙記酒樓除了貓在櫃檯深處的趙老闆，大致只坐了兩桌客人。中間一桌三人，分別是帶刀狸貓俞二、獨眼龍戰楓、疤臉殺星徐斌，最裡頭一桌則坐著馬鈞、古山頌。
小路子不禁心中暗道：果然比平常人少啊，而且大抵都是中間派呢。昨天夜裡一役，蟻窩折損巨大，現在看來被刷掉的螞蟻數量遠超意料。這也難怪，突然一堆鮮美骨頭丟到窩邊，誰能不動心呢。只要能在昨晚的局面里活下來，功勞簿都會重重的添上一筆。公事上，蟻王屈灑向來不吝嗇。小路子就是昨晚的受益者，他放完示警火箭，就畏縮著不動，一直挨到結束。
這個世界弱肉強食，強者固然生存，但存活到最後的卻不都是強者。
自從經歷過那一場刻骨銘心的試煉，小路子便產生了一個堅定的信念。
可以活下去的。
只要選對了方式，即使弱者也可以活下去。
靠在門上假裝剔牙，實際則琢磨打探售賣消息，思定後行，小路子先跟俞二等人打了個招呼，然後便走向最裡面的馬鈞那一桌。
馬鈞見他過來，面露不耐，沉聲道：「小路子，爺今天沒心情玩你的賭局，別來煩我。」
小路子笑道：「馬爺，該賭的早賭過了。現在就是你想賭，我也沒賭局給你呀。」
馬鈞放下酒杯，不耐煩的道：「那你來幹什麼？」
小路子大反往常的畏畏縮縮，自來熟的拉起椅子，一屁股坐下，低聲道：「買個消息咯。」
馬鈞聞言倒是呵呵笑了，敲敲桌子，道：「消息好說，銀子拿來。」
消息的交換和販賣在蟻窩中非常普遍，一分價錢一分貨。消息的真假決定殺手的性命。在這個特殊的小鎮里，只要肯收錢，那麼通常不說假話。這是螞蟻們默默遵行的規矩。
「銀子也好說。」小路子趴在桌子上以蚊蟻般的低聲問道：「蟻后找過你？」
馬鈞頓時變色，冷冷道：「你什麼意思？」
古山頌咳了一聲，作勢欲起，言道：「馬兄，我們改日再喝。」
「山頌，你坐下，我兩句打發了他。」馬鈞壓著嗓子道：「前幾