達岡家玄關旁的一叢白荻，似乎是弔慰著主人的去世，現在才遲開著白花，用手撥開花按了一下門鈴，不久出來開門的是照美小姐。
「有什麼事嗎？啊！我了解。是為了次郎的事，又來這邊打聽的吧！」
她在我們還沒有說任何話之前，就睜大眼睛看著哥哥說。
「內海先生通知您了嗎？」
「如果是誘拐事件的話，今天早上有打電話來照會了。問說次郎有沒有來這兒，他沒有道理會來啊！這兒又沒有小孩子的玩伴。」
「次郎有沒有來這裡玩過？」
「沒有一個人來過。只有內海先生或葉子小姐帶他來二、三次。郎使是被大人帶來的，卻一點也不乖巧，因為會弄壞舅舅的盆栽，所以大家再也不敢嘗試帶他來這裡了。」
「達岡先生喜好盆栽嗎？」
「不曉得他喜不喜歡。但擁有許多盆栽，用來裝飾壁寵等地方。」
「關於達岡先生去世的事，您家裡後來有沒有談過？」
「你是指舅舅的死是不是他殺這問題嗎？昨天你們回去之後，誰也沒提過。事情太重大了，大家反而都不說。而關於錢的事，今天早上敏樹先生有呻我去講了一下。」
「錢的事，什麼？」
「舅舅說要給我的錢。他說『父親雖然去世了，但我還是尊重他的遺志，會贈送給妳一筆錢。』說實在的，我也認為他一定會這樣告訴我。他是一個好表哥！」
「敏樹真是個個性好的人。」
「但是，有點過於粗獷了。男性，我還是比較喜歡稍微斯文的。」
「例如，像津本那樣——」
哥哥開玩笑地說。照美一臉害臊。
「畢竟他不是個有藝術氣息的人。但自己卻假裝是個藝術家。死去的房子小姐，也自認為自己是藝術家。所以對誰都是一副高傲的樣子。她一聽到我和津本訂婚的治息時，完全用一種輕蔑的口氣說，『妳真的打算要和那樣卑劣的男人在一起嗎？』」
「她真的說那種話啊？」
「我反駁『他哪裡卑劣？』她嗤笑地回答說『男人是靠不住的，像妳這樣天真的人是不會了解的。』她真是個可恨的女人。她雖然被殺，但我一點哀悼之意也——」
她正說著。，突然縮著頭。原來她所懷恨的女人的弟弟忽然出現。
他一邊沉思著一邊從走廊走來，但當他一看到我們，嚇了一跳地佇足。
「啊！是仁木先生！」
「再次地打擾您！」
「請！請！您是不是想到什麼事？」
「不是的。我是來這邊請教一些事情的。後來，你們有沒有想到什麼線索呢？無論是姐姐或是父親的事情都可以。」
「沒有什麼特刖的事——昨天之前，一直注意著不要讓父親知道姐姐的事情，所以神經非常緊張，而今天卻呈現一種盧脆狀態！」
「我也是失神了！信一寄來，我就無意識地想拆開！」
對於照美小姐的話，敏樹闊玩笑地說，但那聲音卻沒有力氣。
「喂喂，這就麻煩了，連我的信也拆了。」
照美小姐誇張地皺著眉頭。
「還不是你們要我做的？信封口要開得漂亮整齊還真是件麻煩的事。即使弄破了，也沒有人會說什麼，但是——」
「是弄濕再拆的嗎？」
「嗯！用蒸氣。，有人說放在蒸氣上蒸，就可以順利地打開那是騙人的，只有那種沒黏封的信才最省事。」
「有沒黏封的信嗎？」
「有啊！不是有一種四方形的信封，它的封口是不黏漿糊地，只是把它折在裡面而已的嗎？像結婚的通知書之類的。昨天也有一封那樣的信啊！」
「昨天？是早上的信嗎？」
哥哥掙嘴問，他似乎是想到什麼，所以用一種認興的語氣詢問。
「下午的信。在給舅舅看的七封信之中——」
「昨天，你給我看的那七封信嗎？那裡面沒有那一封信啊！」
哥哥的態度更見熟絡。
「應該有啊！是個大型的四方形信封、封口處折成三角形折到信封裡面的，完全沒有沾漿糊而閑著的一封。」
「絕對沒有。因為沒有牛封四方形的信封。很抱歉！能不能請你問令堂看看？看那七封信之中有沒有現在照美所說的那種四方形信封？」
敏樹點頭地往裡面走，不久就出來了。
「母親記得。當她把照美分類好的信札要拿去給父親看時，最上面的一封，確實是一封大型的四方形信封。寄信人是這前面的銀行的——」
「是的，是的。」
照美小姐叫出來。
「我想起來了，是銀行分店改建完工的通知狀，像明信片之類的白色卡片之上，印刷著致意的文字。」
「母親也是這麼說。但她並不是看了裡面的信，而是因為經常路過而知道銀行正在改建，所以心想『啊！是完工的通知狀吧！』。」
「但是，奇怪啊！昨天大家在一起排信封時，並沒有那一封信啊！」
「沒有啊！全部也剛好是七封！」
哥哥似乎是自言自語地說著並陷入沉思之中。敏樹和照美都不安地看著哥哥。哥哥二、三分鐘之後，搖著頭恢複笑臉看了大家一下。
「這是個有趣的問題，我必須要好好地考慮看看，轉個話題吧！府上有女傭嗎？」
「有一位。女傭怎麼了？」
「不是的，因為從內海先生家的女傭那兒聽來許多值得參考的事，所以也想見府上女傭一面。今天如果忙的話，再過幾天也可以。」
「沒關係。但她現在出去辦事，等會兒回來，我叫她到府上去，也可以。但是她還是個孩子，而且來我家也還不到半年，所以她的話或許不太有用。」
「您說她來這兒還未滿半年——那麼，這之前，有其它的女傭嗎？」
「是的。有一位在這裡做了三年，叫做菊代的女傭。因為有點事情，所以把她給辭掉了。」
「有什麼原因嗎？如果方便的話，可不可以告訴我？」
「可以的，但請別跟他人說。那大概是五月四日的事情吧，家裡發生了一點事，其實是丟了現金十二萬圓。那筆錢是父親暫替友人保管的，放在自己書房桌子的抽屜里。但是忘記上鎖。只是在很短的時間內便被愉了。」
「是女傭拿走的嗎？」
「並沒有明確的證據，但有許多疑點讓我們都這麼推斷。因為那女傭原本就有偷東西的習慣，來我家之後，家裡的東西——雖不是貴重的東西，已遺失了二三次。而且，打掃父親的書房的人就是那女傭。況且，最重要的是，家裡面並沒有人會偷錢。我們零用錢經常不夠用，但只要跟母親央求的話，就夠了。」
「你們既然知道那女傭有偷東西的惡習，為什麼不把她辭掉還繼續使用呢？」
敏樹在回答之前，一直盯著哥哥看。似乎既驚嘆哥哥詢問得敏銳，又有點迷惑。
「這實在有點理由。」
敏樹稍做嘆了一口氣之後繼續說：
「不知道仁木先生您有沒有聽過，姐姐房子並不是現在這個母親的孩子。父親的前妻，即姐姐的母親去世時，姐姐還是個剛出生四個月的嬰兒。姐姐的母親從以前就一直在生病，所以產下姐姐後，馬上就交給奶媽，奶媽在母親去世後，繼續撫養姐姐。
「父親再婚生下我時，奶媽還待在家裡。但她是個脾氣很烈的女人，所以連母親都難以對付她。她盲目的疼愛姐姐倒是無所謂，但卻把我當成眼中釘，當姐姐還小的時候，就灌輸她說現在的母親是繼母，所以最後就把她給辭掉了。
「但是，她對姐姐的養育一直有一份恩情，所以當她來要求讓菊代來家裡工作時，父親也不方便拒絕，因為菊代是奶媽的女兒。因此，雖然知道她有此惡習，也不想追究就繼續使用了，而當十二萬圓遺失時，也只是把錢湊齊還給朋友，沒有把事情鬧大。菊代此後有二次寄來一些奇怪的信，後來就沒有音訊了。」
「原來是這樣。那麼這回來的女傭是怎樣的人？」
「這次的，剛才也講過，是個剛出中學校門的純真孩子。非常喜歡電視上的偵探劇，一講到指紋或不在場證明時，非常有興趣。所以向砧警官拚命地說明自己的不在場證明。」
「是房子小姐去世時的不在場證明嗎？」
「是的。女傭當然有不在場證明，因為當父親和鄰居在下棋時，她需要添加柴火或倒茶。」
「那您在做些什麼呢？那天晚上。」
「我七點半到八點在看電視—之後，就回到自己的房間看書了，我一步都沒離開家裡是可以證明的。星期二晚上我是絕不外出的，因為『炎之祭典』之故。」
「啊敏樹先生您也是個爵士迷？」
我很高興地從旁插嘴。因為我對於偵探迷和爵士迷，都會無條件地感覺親切。