十一月一日。
「呀，天氣真好。」
碧空明朗，萬里無雲，溫曖得不像十一月的天氣。凍冴子走出酒店，用力伸了伸懶腰。
津田隨後出現，催促凍冴子道：「再不出發就來不及了。」
「幾點發車？」
「九點三十八分。」
「糟糕，只剩不到十分鐘了。是昨天的車站嗎？」
「不，小坂線是私鐵，站點在別處，不過工藤說很近。」話雖如此，兩人仍一路狂奔。
「這車站可真小。」凍冴子衝進候車室，對津田耳語道。離發車還有少許時間，候車室里還有不到二十個座位，正中間放著取曖爐，小小的火苗曖暖燃燒，客人總共只有五名。
不一會兒就有工作人員過來通知檢票，二人跟在其他乘客後頭進了站台。
「不至於吧。」
津田訝然，長長的站台上只停著一輛紅黃配色的列車。
十一月一日。
「呀，天氣真好。」
碧空明朗，萬里無雲，溫暖得不像十一月的天氣。凍冴子走出酒店，用力伸了伸懶腰。
津田隨後出現，催促凍冴子道：「再不出發就來不及了。」
「幾點發車？」
「九點三十八分。」
「糟糕，只剩不到十分鐘了。是昨天的車站嗎？」
「不，小坂線是私鐵，站點在別處，不過工藤說很近。」
話雖如此，兩人仍一路狂奔。
「這車站可真小。」
凍冴子衝進候車室，對津田耳語道。離發車還有少許時間，候車室里還有不到二十個座位，正中間放著取暖爐，小小的火苗曖曖燃燒，客人總共只有五名。
不一會兒就有工作人員過來通知檢票，二人跟在其他乘客後頭進了站台。
「不至於吧。」
津田訝然，長長的站台上只停著一輛紅黃配色的列車。
「不是很酷嘛，只有一輛——喂，你看那人，就是剛才在檢票口檢票的老爺爺呢。」
凍冴子大驚小怪地指著隨乘客一起上車的駕駛員。
孤零零的列車在山體褶皺間穿行，途經好幾處停車站，乘客上上下下，車內人數卻始終沒有超過十人。過客們各自在窗邊落座，默默地眺望窗外景色。
山間紅葉灼灼燃燒，茂密的樹枝似要遮蔽這條單軌線路，樹葉帶著繽紛色彩涌人車內，不時為凍冴子的面孔映上緋紅。
穿過三條長長的隧道，視野豁然開朗，群山環抱中的小鎮映入二人眼帘。漫山紅葉圍繞之中，沉浸於柔光的小坂鎮優美如畫，宛如明信片中的風景。津田沒來由地預感今天的調查會很順利。
「請問您是津田先生嗎？」
剛抵達小坂鎮，二人立刻就被叫住。站前停著一輛黑色雙門Skyline，候在車旁向二人鞠躬行禮的青年看模樣也就二十齣頭，隨意地套著一件黑皮夾克，配上窄腿牛仔褲，打扮雖潮，倒留著普通的短髮。
「工藤給我來了電話……」
「啊，你是奈良君吧？」
「是的，全名奈良吉秋。」
青年禮貌地報上姓名，這才向二人走來。津田和凍冴子也禮尚往來交換了問候。
「聽工藤說你們的事兒貌似很急啊。小坂最近也鬧了些名氣，都說忙得只能把工作當休息，我也好歹才擠出些時間。」
凍冴子訝道：「哎呀，工藤先生還說你休假呢……」
「那傢伙的請求我沒法兒拒絕，在大館受了他不少照顧來著。」奈良無所謂地擺擺手，讓兩人別上心。
「好了，接下來去哪兒？只是個小鎮子，沒多少地方好轉。」奈良打開車門讓二人進人車內，同時帶著親切的微笑詢問行程。
「聽說奈良君在小坂礦山工作？」
「嗯，不過還沒有坐辦公室的福分。」
「小坂礦山有資料室嗎？」
「資料啊……你們對山感興趣？」
「不，是想知道小坂礦山從前的情況。」
「那就不清楚了，超出了我的興趣範圍。不過礦山裡頭或許有吧。」
「這樣啊……」
「既然不是沖著山來，可以去鄉土館看看，最近鎮里剛建上。」
「有鄉土館？太好了，就把我們載到那兒吧。」
津田不禁暗呼走運。
鄉土館離車站只有五分鐘路程。眼前的磚砌雅緻建築名曰鄉土館，倒更像一座教堂。三人走了進去。
大廳正對面掛著一塊巨大的照片展板。起初津田以為照片只有一張，走近一看才發現是由無數塊二十厘米見方的白瓷磚拼貼而成，每一塊上都印著圖案。被刻意印製為深棕色的瓷磚透著古香，鮮活再現了小坂的古老街景，就連沿途而行的路人也清晰可辨。自礦山大煙囪里噴出的黑霧幾乎遮雲蔽日，傳達著當年盛況。
凍冴子讀著展板解說，嘀咕道：「這是佐藤正吉居住時期的照片呢。」
「大正二年，是佐藤去世七年後啊……」津田跟著望向解說，「我出發前查了些資料，據說小坂是東北地區頭一個用上電燈的鎮。」
「真的？果然因為礦山的關係？」
「嗯。地方雖小，小坂在文化方面也比東北其他地區更為進步，甚至還有設著歌舞伎專用旋轉舞台的劇場呢。」
「嚯，難怪能吸引清親那種名流雅士。」
凍冴子繼續出神地看著展板。稍後，三人上到二樓的展示廳。和津田的期待相悖，展示物幾乎都是當地風土人情的介紹。
「看來沒啥盼頭嘍。」奈良似乎也明白了津田是在尋找某些東西。
「這也沒辦法，本身又不是什麼名人，沒有資料也是自然。不過至少該有洪水的記錄。」
「請稍等——我在這兒有熟人，這就去問問。」
奈良說完就衝下樓去。終於，從樓下傳來呼叫津田的聲音。二人下至大廳，奈良和一位上了歲數的男子正坐在廳內長椅上交談著。津田和凍冴子施著禮，在兩人身邊落座。
「二位好，敝姓千葉。」男子略作問候。此人體形瘦小，發間已有相當銀絲。他擦拭著眼鏡上的霧，問道，「說吧，有何貴幹？」
「我們正在調查明治四十年左右住在這座鎮里的人物——」
「明治……是什麼人？」
「是叫佐藤正吉。」
「沒印象……你說他住在小坂鎮？」
「嗯，大概是從三十五年開始，直到明治四十年應該都住在這裡。」
「這麼說是礦山的人嘍？」
「不，這還不清楚。」
津田從挎包里取出畫集的複印件，只抽出清親的序文遞給千葉。千葉點上煙，暫且閱讀著紙上的文字。
「原來如此……是死於四十年的那場洪水啊，這麼說果然是礦山的相關人員吧，那年只有礦山在大湯川洪水裡受災，鎮子本身幾乎沒受影響……」
奈良問道：「大湯川……就是那條丁點兒寬的小河？」
千葉答道：「沒錯，是流經礦山的小河。從前上游配合發電站建著堤壩，後來被大雨衝垮，把元山一帶毀得乾乾淨淨，死亡人數好像在五十以上。」
奈良訝道：「竟有這事……我的工作地點就在元山，從沒聽說過呢。」
「不過挺奇怪啊。」千葉歪了歪頭，「這位佐藤是個有錢人吧？元山一帶只有下等勞工的職工宿舍……他去那種地方幹嗎？」
「只是偶爾去山裡轉轉吧。」奈良突然明白了，「是了，他是想去救援，結果被洪水給捲走了——」
千葉點頭贊同道：「哎呀，怪不得，這的確說得通。」
凍冴子沖津田問道：「可是……佐藤正吉的家沒被淹嗎？」
「我想沒有，序文里沒提及家裡情況，只說藏畫沒被沖走。還有一點，之前我一直有些疑問，為什麼全家人都安好，只有佐藤正吉一人遇難，聽了奈良君的話總算釋然了。」
「嗯，確實如此。」
津田問道：「接下來一請問佐藤正吉的家住在哪一帶？」
「哦，如果是礦山人員……元山之外應該還有一處高崗上的職工宿舍。」
「具體在什麼地方？」
「小坂的山丘上，跟礦山隔著些距離，管理人員都住那兒。」津田追問道：「現在那片高崗上還留著宿舍嗎？」
「早都改建成了礦山職員的住宅區啦，老房子一間沒剩。」津田大失所望，彷彿乍現的曙光轉瞬即逝。
「有什麼辦法能查到洪水遇難者嗎？」
見津田一臉消沉，凍冴子忙向千葉詢問。
「天知道——反正這裡沒有，就算去其他地方估計也很難查到。礦山這種地方不太尋常，聚在那兒的傢伙跟流浪漢沒兩樣，名字也是隨便亂報吧……現在當然完全不同。」千葉看著奈良，補上最後一句，「總該有紀念碑之類的吧。