四縱在10月5日下午接到命令，第二天一早全縱隊三個師的人馬就在司令員吳克華和政委莫文驊的率領下全部趕到了塔山，掃蕩了原來在此布防的國民黨暫編六十二師的少量部隊。他們將在這個小山村打一場他們多年戰鬥生涯中從未有過的、空前激烈的大戰。
吳克華是江西永豐人，1929年參加工農紅軍，同年入黨。他在紅軍中從戰士逐步提升為排長、連長、營長、少先隊中央總隊部參謀長、紅五軍團第三十七團團長，參加了長征。抗日戰爭時期，長期在山東解放區工作，曾任八路軍山東縱隊第二支隊司令員、第五旅旅長、山東軍區第五師師長、膠東軍區副司令員。在十萬大軍進東北時，吳克華帶著膠東軍區第六師和五師的一部以及一部分獨立團共一萬多人從海上進入東北，編為東北人民自治軍的二縱和三縱，在遼南地區作戰。以後二縱和三縱合編為東北民主聯軍第四縱隊，仍由吳克華任司令員，併兼遼東軍區副司令員。東北解放戰爭中著名的鞍海戰役、新開嶺戰役等，都是吳克華率領四縱打的。
四縱到達塔山之後，一看地形，感到很難組織防禦陣地，只能把唯一的制高點白台山作為防禦重點。塔山村地勢低，不能作為重點，大部隊只能放在後面。一聲令下，全軍開始在各地挖掘工事。
應當說，這時四縱的指戰員們對於即將到來的這場惡戰還未有充分的思想準備。可是，身在錦州北郊帽兒山前線的林彪卻深知塔山的防禦不容樂觀。萬一打不退敵人在這一線的進攻，守不住這一線陣地，攻錦部隊就將受到極大的壓力。更重要的是，我軍過去幾年都習慣了打運動戰，就是打陣地戰，也要選擇最有利的地形。而現在卻必須在無法選擇地形的情況下打空前激烈的陣地戰，打不準轉移、不準後退的陣地戰。
這就必須讓前線的指戰員都得有充分的思想準備，用今天的話說，是要讓大家「轉變觀念」。於是，他給第二兵團司令員程子華和四縱司令員吳克華連續發了幾封電報：
兩錦敵人相距只三十餘里，故我軍絕對不能採取運動防禦方法，而必須在塔山、高橋及其以西以北部署頑強勇敢的攻勢防線，以四縱一兩個師兵力構築工事，準備在此線死守不退，在陣地前近距離開火，大量消耗敵有生力量；準備抵抗數十次猛烈進攻，待敵消耗疲勞進退兩難之時，再集中十一縱全部及四縱一兩個師兵力組織反突擊，將敵大量殲滅於我陣地之外。
你們必須利用東自海邊西至紅螺山下一線二十餘里的地區，做英勇頑強的攻勢防禦，利用工事大量殺傷敵人，使敵人在我陣地前橫屍遍野……而使我軍創造震動全國的光榮的防禦戰。
完全是一個正規戰，絕對反對游擊習氣，必須死打硬拼，不應以本身傷亡與繳獲計算勝利，而應以完成整個戰役任務來看勝利。
目前需以極正規緊張的精神構築陣地……準備白天打毀夜間立即修起。
除了以電報指示，林彪和羅榮桓還派總部參謀處長蘇靜到塔山再次傳達總部的指示，檢查四縱的準備情況。羅榮桓對蘇靜說了這樣一段話：
蘇靜同志，決定派你去四縱，那裡將有一場惡戰。四縱、十一縱和兩個獨立師的任務就是把敵人隔在塔山以南，以便保證我們能夠順利攻下錦州。你給吳克華和莫文驊說清楚，四縱的任務可能更艱巨。你的任務是給他們當參謀，出主意，協助他們指揮部隊堅決死守塔山。要不怕犧牲，不惜代價，任何情況下都不能動搖。總部的戰略意圖你是清楚的，但部隊一時不一定能理解得了。你要向指揮員多次、反覆解釋總部的意圖，一定要頂住敵人，頂住了就是勝利。
林彪則告訴蘇靜，在塔山阻擊戰沒有打完之前，不要回總部，也不用參加四縱的作戰指揮，其主要任務就是用電台隨時向總部報告情況。
二兵團司令員程子華也親自來到塔山再次做了動員與檢查。
10月7日，林彪將莫文驊召到錦州西北十餘公里的東北野戰軍總部臨時駐紮地，林彪告訴莫文驊說：
要消滅東北蔣軍，必須先從遼西開刀，封閉入關的通道，使敵人逃不出東北。要取遼西必須拿下錦州，而要拿下錦州，又必須把近在咫尺的錦、葫援敵堵住。因此，能否把敵阻於塔山以南，就成了錦州能否攻克的關鍵。你回去要把阻援的意義向全體指戰員講清楚，使大家明確此次阻援絕不比攻城任務來得輕鬆，要打大仗、打硬仗、打惡仗，拿不出過硬的本領是經不起、熬不住的。攻錦成敗在於塔山，這個千斤重擔就交給你們了。
為了保證戰場上的勝利，做到人不缺糧，槍不缺彈，東總根據蘇靜去四縱之後了解的情況，專門給四縱組織補充了一大批手榴彈。東北局則動員了後方的大批民工用駱駝和騾馬載運了各種物資，由東北局宣傳部長肖向榮帶隊，從通遼通過沙漠地區繞道送往前線。
在這種氣氛中，四縱指戰員從上至下都緊張了起來，各種政治動員工作也開展了起來。10月8日下午，吳克華和莫文驊在塔山堡召開了幹部會，經過認真討論之後，大家認為，這裡雖然地勢較為平坦，但是臨海傍山，敵人無法進行兩翼迂迴；我軍防禦正面雖有12公里多的開闊地，但是敵人便於進攻的地形只有8公里，更多的兵力難以展開。根據這種分析，縱隊黨委決定了戰術方案：以十二師全部展開在東起打魚山、西至白台山的正面布防，以十一師三十二團布置在塔山堡、鐵路橋、白台山這三個支撐點。在這三個支撐點中，塔山堡是中心，鐵路橋和白台山是兩個側翼。程子華司令員說：「塔山堡村內至少要塞進一個營，要把塔山堡變成一座鋼鐵堡壘，只要塔山堡突不破，敵人就無法長驅直入攻入錦州。塔山堡要成為整個防守的重點。」十師和十一師另外兩個團都安排在一線部隊的側後，進行縱深梯次配置，只要有機會，就作為二梯隊反擊敵人。在這種地形不利的場合，只能是攻勢防禦。而攻勢防禦中，不斷地出擊就特別重要。
根據林彪的指示，四縱副司令員胡奇才在整個戰鬥期間要到最前線，一方面協助第一線指揮作戰，還有一個重要任務是每天向總部發四份電報，報告前線的具體情況。
據胡奇才後來回憶，林彪當時準備用一萬人傷亡的代價來守住塔山。在塔山打得最困難時，林彪曾讓參謀長劉亞樓告訴二兵團司令員程子華：「我只要塔山，不要傷亡數字。」由此可知當時塔山阻擊戰的重要和林彪的決心。
在挖掘工事的陣地上，縱隊黨委召開了士兵代表大會，黨委發布了《告全縱指戰員書》和《致全體共產黨員書》，號召全縱指戰員「寸土必爭，與陣地共存亡」。放眼望去，「死打硬拼，人在陣地在」等標語插滿了陣地。十二師師長江燮元指著指揮所對部隊官兵說：「我的位置就在同志們身邊，為了保證錦州作戰的勝利，我隨時準備獻出自己的最後一滴血！」而吳克華司令員說得更明白：「只要守住塔山，頂住敵人進攻，把四縱打掉一半，能關閉蔣軍援錦的大門，付出這個代價也是值得的。」
四縱官兵就是以這樣的氣概在迎接大戰的到來。