1948年2月27日，林彪下達了攻取四平的命令。儘管這時四平守軍的力量已不如當年強大，但我軍為了必勝，仍然用了相當穩當的部署：
以3個縱隊加上炮兵主力攻城，以4個縱隊打瀋陽之援，以1個縱隊監視錦州之敵，以4個獨立師監視吉林之敵。攻城的指揮權仍然交給了1947年攻四平未能成功的李天佑。
我軍從上到下對於打四平都相當的重視，國民黨方面卻不是如此。
陳明仁被蔣介石排擠了之後，七十一軍軍長一職由新六軍的劉安祺接任。為了鞏固瀋陽的防衛，七十一軍的軍部和兩個師的部隊駐紮在新民，四平城中只有一個八十八師和一些保安隊，兵力只有1.8萬人。
八十八師所以還敢守四平，就因為有曾經守住四平城的那個城防系統。
3月2日，我軍包圍了四平。在逐步掃清外圍之後，於12日發起總攻。只用了一個晝夜，我軍就攻佔了四平，全殲了守軍。
國民黨軍丟掉了四平，在東北就只能收縮在長春、瀋陽、錦州（含山海關）這三個孤立地區的12個據點內，而且都在我軍的分割包圍之中。
就在我軍攻佔四平的這一天，在全國戰場上，蔣介石一共丟失了包括洛陽、漣水、阜寧、萊蕪、甘泉、宜君等12個重要據點。
三戰四平的勝利，意味著東北解放軍冬季攻勢的結束。在3個多月的戰鬥中，我軍共消滅敵軍8個整師，共殲敵15.6萬人，攻佔了20座城市，整個東北解放區完全連成了一片。冬季攻勢之後，我東北解放區的面積已經超過了30萬平方公里，占整個東北的97％；有人口1860萬，佔東北總人口的86％。我東北人民解放軍已有12個縱隊、一個炮兵縱隊、一個鐵道縱隊、一個坦克團，17個獨立師，共53個師70多萬人。加上二線兵團和地方部隊，總兵力已達103萬。在裝備方面，已經有了各種輕型火炮1600多門，重型火炮660門，高射炮116門。所以，當時連毛澤東也十分自豪地說：「林彪現在壯得很哪！」而敵軍方面，則只有兵力55萬。情況十分明顯，東北的大反攻、總決戰的條件已經成熟。
在大決戰到來之前，我東北人民解放軍中出現了一位著名的戰鬥英雄，他為了給大決戰的到來掃清道路而獻出了自己年輕的生命，為大決戰的展開注入了強有力的精神力量。他就是董存瑞。
董存瑞（1929—1948年），河北懷來人，1940年，他年僅11歲就參加了兒童團，15歲參加民兵。1945年7月，也即在他16歲時就參加了八路軍，1947年3月入黨。1948年5月，我十一縱和九縱在程子華指揮下在冀東掃除了當時聯結東北和華北之間通道上的敵軍。25日，董存瑞擔任爆破組長，參加了進攻河北隆化（當時屬熱河）的敵十三軍第四師的戰鬥。當隆化已經被我軍攻佔了一大半時，敵核心工事隆化中學由於事先在四周挖了外壕，修了碉堡，一時未能攻下來。董存瑞率領的爆破組在連續炸毀了敵人4個炮樓、5個碉堡之後，隆化中學的東北角被打開了，連隊發起了衝鋒。就在這時，一座橫跨外壕的橋上突然出現了6條由機關槍噴出的火蛇，原來這是敵人事先修築的一個未被我軍發現的暗堡。
我軍派出的兩名爆破手都未成功，進攻只得停了下來，而這時距部隊發起總攻的時間只有15分鐘了。這時董存瑞主動請戰，要去炸毀這個暗堡。他憑著過硬的技術，在戰友的火力掩護下，用連續跳躍的辦法順利通過了幾十米寬的開闊地，雖然左腿已經負傷，但終於來到了暗堡的下邊。可是，這城壕是新挖的，兩邊平直，找不到一個地方能放下炸藥包。董存瑞兩次把炸藥包放在橋沿上，都馬上滑落下來了。眼看著已經再次發動衝鋒的戰友一排排地倒下，董存瑞毅然決然地用左手將炸藥包舉過頭頂，用右手拉響了導火繩，同時用力高呼：「為了新中國，戰友們沖啊！」一聲巨響，暗堡被炸飛了，董存瑞也當場犧牲了。這年，他剛19歲。我東北人民解放軍前方第二指揮所司令員程子華在前線目睹了這一壯烈場面，事後特地召開了盛大的追悼大會，親自寫了《董存瑞同志永垂不朽》的悼詞。後來，董存瑞被追認為模範共產黨員、全國戰鬥英雄，他生前所在班被命名為「董存瑞班」，隆化中學改名為「董存瑞中學」。新中國成立以後，朱德專門為董存瑞烈士紀念碑寫下了「捨身為國，永垂不朽」的題詞。2009年，在新中國成立60周年紀念的日子裡，董存瑞作為一個班長，被黨中央列名於「100位為新中國成立做出突出貢獻的英雄模範人物」。