二戰四平之後不久，蔣介石就派陳誠來東北接替了熊式輝和杜聿明。陳誠根據當時東北的具體情況，將他的戰略方針定為「確保北寧，打通錦承，維護中長，保護海口」。也就是說，將兵力大大收縮，只在大城市和主要鐵路沿線活動，其重點是瀋陽、長春、四平和錦州。
鑒於陳誠採取了消極防守的策略，就為我軍積極消滅敵人創造了條件。東北大軍在經過一段時間的休整之後，根據中央軍委的部署，從1947年9月開始，發起了秋季攻勢。這時，陳誠要千方百計保護北寧線（「北寧線」就是北寧鐵路，原稱京奉鐵路，1929年改名為北寧鐵路，即從北京到遼寧省會瀋陽的鐵路），特別是錦州到山海關的暢通，可是他在這裡的兵力並不強，所以我軍決定在這一線殲滅敵人。
9月14日，我八縱與敵人在梨樹溝交火，在九縱的配合下，我軍在遼西三戰三捷，敵第四十九軍軍部和兩個師幾乎被我全殲。陳誠以為我軍要攻佔錦州，急調新六軍南下增援。蔣介石不明我軍的真正目的，曾於10月8日親飛瀋陽，了解情況，並從華北戰場抽調了6個師的兵力在十七兵團司令官侯鏡如的指揮下增援東北，鞏固錦州。我軍七縱、八縱、九縱在遼西打擊從華北入關增援的敵人的同時，又在北邊的中長路沿線展開進攻，一縱、二縱、三縱、四縱、六縱一齊行動。
我軍的戰術是一個大城市都不打，專門消滅敵人的有生力量。一直到11月上旬，結束了秋季戰役，共消滅了敵人6.9萬人，既切斷了北寧線，也切斷了長春到四平的中長線（當時我軍還在採用破壞鐵路的戰術）。
陳誠一心要保住鐵路暢通的企圖無法實現，瀋陽市的老百姓編了順口溜諷刺說：「陳誠真能幹，火車南站通北站。」
秋季戰役結束後，我軍就開始計畫冬季戰役。由於陳誠這時更加小心，將其58萬兵力完全龜縮在28個城市之中，我軍要大量消滅敵人就必須攻打大城市，而這時還沒有攻打大城市的必要。所以，我軍將冬季戰役的目標仍然放在集中兵力在打城市時用圍城打援的辦法來消滅敵人。由於冬季時東北冰天雪地，河上普遍結了冰，也給部隊的運動作戰提供了有利條件。
1947年12月1日，冬季戰役開始。我軍首先在遼西展開行動，掃除我軍在東北和華北之間進行聯繫的障礙，同時切斷東北國民黨軍隊和關內唯一的陸上交通線——北寧路。從北邊的昌圖、開原、法庫、鐵嶺到西邊的新民，我軍在瀋陽的西北邊全面出擊，兵鋒直指瀋陽。
陳誠急令駐長春、四平的部隊向南來援，令駐錦州、遼南的部隊向北來援。我二縱和七縱於12月28日攻克彰武，全殲敵四十九軍的七十九師8000多人。1948年1月7日，又將敵新編第五軍誘至公主屯地區，由二縱、三縱、六縱、七縱集中兵力予以全殲，軍長陳林達和兩個師長在前聞家台被我活捉，這一仗共殲滅敵人兩萬多。此外，在其他戰場上，我軍也是捷報頻傳。
陳林達是我軍在東北戰場上俘虜的第一個軍長，他在被俘後，對東北局勢只說了四個字：「沒有前途。」
新編第五軍一個軍兩萬多人一次被殲，大大震動了國民黨上層，因為這在東北還是第一次。1948年1月10日，蔣介石飛到瀋陽督促戰事。陳誠明知東北戰局到了如此地步既要由他負責，而他又負不了這個責，所以在高級將領開會時，他當著蔣介石的面承認：「新五軍的被消滅，完全是我自己指揮無方，不怪各將領，請總裁按黨紀國法懲辦我，以肅軍紀。」又說，「我決心保衛瀋陽，如果共產黨攻到瀋陽，我決心和瀋陽共存亡，最後以手槍自殺。」可是在背後，他卻走夫人路線，想法離開東北。陳誠的夫人譚祥（又名譚曼意）是宋美齡的乾女兒，她和陳誠的婚事是宋美齡一手促成的。譚祥去找宋美齡哭訴，說陳誠的胃潰瘍複發，必須治療，宋美齡就替蔣介石當了家，同意陳誠離開東北養病。1948年2月5日，陳誠悄悄離開瀋陽，準備到美國治病。
陳誠這一溜，不僅使得軍界不滿，東北的上層人物不滿，連國民黨內部很多人都不滿，南京不少國民黨人喊出了「不殺陳誠無以謝國人」！「到上海把陳誠扣起來解京法辦」！「不準陳誠逃往美國」！
陳誠本來是請假到美國治病的，就是因為民憤太大，所以最後還是未敢去美國，而是進了上海的醫院。