我東北野戰軍都在積極備戰，杜聿明在幹什麼？杜聿明病了，他被東北戰局搞得焦頭爛額，憂鬱成疾，身體實在吃不消了，於1947年7月8日離開瀋陽，到上海養病。他本來是想去美國治病的，但蔣介石不準，所以只能留在上海。不過，他還要回到東北戰場上來的。
蔣介石對東北戰局是十分不滿的，但他又無法真正指出杜聿明有多少過錯。趁杜聿明病休之機，他決心對東北的軍事指揮來一個較大的變動。他撤銷了東北行轅主任熊式輝的職務，撤銷了東北保安司令部這個機構，任命陳誠為新任東北行轅主任，讓陳誠獨攬東北軍政大權，希望陳誠能改變東北的局勢。
陳誠時任國民黨軍政部長、軍隊參謀總長，為什麼會以身份降格出任一方主將？一則是蔣介石對東北戰況的不滿，認為熊式輝無能；二則是國民黨軍隊在全國戰場上愈來愈被動，蔣介石手下的大將如顧祝同、劉峙、湯恩伯、杜聿明等都指責陳誠當參謀總長以來飛揚跋扈，指揮無方，應當對軍事的失利負責。蔣介石也對他有所微詞，很多地方也就越過他這位參謀總長，直接指揮。陳誠就想到東北來打幾個勝仗，挽回頹局，挽回面子，挽回蔣介石對他的信任，再回南京去當他的參謀總長。
正因為如此，他在杜聿明離開瀋陽的第四天就飛到瀋陽視察，了解情況，心中有了一點底，也就領受了蔣介石對他的任命。
帶著這種目的，陳誠到瀋陽的第二天，就發表《告東北軍民書》，宣布其「消滅共軍，建設三民主義的新東北」的決心。揚言要在半年內「收復東北一切失地」。為了達到這個目的，他從蘇北調來一個軍，另將東北地方部隊擴編了5個軍，加上原來的8個軍，讓東北的國民黨軍達到了14個軍（這年冬天，駐熱河的十三軍撥歸華北「剿總」指揮，所以只剩下13個軍），又從關內要來大批物資。為了排除異己，安插他的親信，還撤換了一個省主席、兩個軍長和全部保安支隊的司令。為了表示他要比杜聿明強，宣布將杜聿明的「全面防禦」改為「機動防禦」。
陳誠這時還有點信心，敢於到東北來打大仗；到東北後又急於要有所作為，想在東北儘快打一仗。這兩種心情背後有一個重要原因，就是在他來東北之前不久，杜聿明在東北打了一個勝仗，就是四平之戰。四平之戰給了他一點信心，認為東北是有可為的；四平之戰又給了他一點壓力，就是他必須要比四平之戰打得好，否則他就很難在東北立足。