當戰事進入1948年的時候，敵我雙方力量的對比較之過去已經發生了很大的變化。因為僅在1947年的下半年，我軍共殲敵軍總數75萬，國民黨軍的總數已降為365萬人，其中正規軍為279個旅181萬人。由於這些正規軍有不少是由原來的地方保安團隊編成的，所以戰鬥力已經大為削弱，在整個戰局上處於被動挨打的境地。蔣介石不得不把原來的重點進攻改為分區防禦，將作戰地區劃分為20個綏靖區，防守點線。而將主力組成若干機動兵團，用來對付我軍的進攻。此時我方的總兵力已達到249萬，其中有野戰軍50個縱隊132萬人。特別是我們的解放區不僅擴大了，而且已經連接成片，中原解放區已將江淮河漢的大片地區作為自己的戰場，我們完全可以按照自己的意圖來擬定作戰計畫，已經改變了過去處於守勢的被動局面，正在並將繼續主動地向敵人發起攻擊。
根據中央軍委的統一計畫，1948年上半年仍然貫徹將戰爭引向國民黨統治區的方針，我軍的主戰場仍然是中原地區。在中央軍委的統一布置下，劉、鄧大軍的主力轉出了大別山，在淮北、豫西地區與華東野戰軍參謀長陳士榘、政治部主任唐亮率領的三縱、八縱、十縱，陳賡、謝富治的四縱、九縱會合成一支強大兵團，在其他部隊的配合下，展開了一場中原逐鹿大戰。
1948年3月，中央軍委決定由陳士榘、唐亮指揮華東野戰軍四個縱隊的兵力，加上陳賡、謝富治指揮的晉冀魯豫野戰軍的兩個縱隊，攻取中州重鎮洛陽並消滅前來救援的援軍。古都洛陽築有永久性的防禦工事，守軍是號稱蔣家「御林軍」的青年軍第二零六師。我軍於3月9日完成包圍，11日發起進攻，14日就攻克洛陽，全殲敵守軍兩萬餘人，活捉敵第二零六師師長邱行湘。蔣介石急令各軍包圍洛陽，我軍在佔領洛陽之後三天即主動撤出洛陽，讓蔣軍撲救了一座空城。4月5日，我軍又殺一個回馬槍，再克洛陽，又消滅了敵軍4600餘人。從此，古都洛陽永在人民手中。
為了主動消滅敵人的有生力量，為了擁有3000萬人口的中原解放區的鞏固，我軍連續打了宛（即南陽）西戰役、宛東戰役、豫東戰役（又稱開封、睢杞戰役）、老（河口）襄（陽）戰役。6月22日攻克了另一中原重鎮開封，三天之後又主動撤出開封而以四個縱隊的兵力圍殲敵區壽年兵團，活捉兵團司令區壽年。7月16日攻克了軍事重鎮襄陽、樊城，活捉敵第十五戰區司令、國民黨著名特務頭目康澤。1948年2月至7月的六個月中原逐鹿，共消滅敵正規軍17萬人，地方武裝10多萬人，解放了一大批城鎮，使中原解放區得到了鞏固，並在攻克設防堅固的洛陽、開封、襄陽的戰鬥中取得了豐富的攻堅經驗，為下一步打更大的大仗奠定了良好基礎。
在西北戰場上，通過近一年的作戰，西北野戰軍發展到7.5萬人，已殲敵7.1萬人，敵我兵力的對比已由原來的10比1轉變為5比1，我西北野戰軍已經開始掌握戰場的主動權，可以轉入外線作戰了。經周密策劃之後，彭德懷決定南下陝中，先打宜川，再復延安。1948年2月22日，我軍向宜川發動了攻勢，並做好了殲滅援軍的準備。胡宗南得知宜川被圍，立即命令第二十九軍軍長劉戡率部馳援，我軍則為劉戡準備好了鐵桶般的口袋。3月1日，我軍向敵軍發起總攻，敵二十九軍被我全殲，劉戡自殺。3月2日，我軍再攻宜川，守軍整編第二十四旅又被我全殲。此次宜川戰役共消滅蔣軍2.9萬多人，擊斃和俘虜敵將級軍官9人，改變了西北戰場的形勢，毛澤東特地為此寫了《評西北大捷兼論解放軍新式整軍運動》，稱「在西北戰場上，這是第一個大勝仗」。
宜川戰役之後，彭德懷佯攻洛川以迷惑敵人，自己卻率主力西進向西府地區（指西安以西的涇河與渭河之間地區，包括今天的寶雞、咸陽、鳳翔等地）進攻，佔領了多座縣城，包圍敵軍的重要後方基地寶雞。彭德懷這一著棋是既要佔領西府，消滅敵人的有生力量，又要將陝北的敵人陷於孤立無援的困境，讓敵人「不戰自退」。戰事的發展果然完全在彭德懷的預料之中，早在我軍於4月26日攻克寶雞之前，延安的守軍敵整編第十七師就看到了自己即將滅亡的處境，於21日棄城南逃，我軍未使用一槍一彈，就收復了被敵人佔據了一年一個月又三天的革命聖地延安。從2月到5月間，我西北野戰軍總共消滅敵軍5.3萬餘人，收復了延安，摧毀了寶雞的後勤基地，擴大和鞏固了解放區。從此，蔣介石、胡宗南妄圖從地圖上抹掉陝甘寧邊區的夢想被徹底粉碎。
在陝北大捷的同時，華北戰場上也是捷報頻傳。我晉察冀野戰軍順利地進行了察南和綏東戰役，殲敵1.8萬餘人，其中包括被老百姓切齒痛恨的曾經長期為日寇效忠的暫編三十一師。不過，這段時期華北戰場上最令人鼓舞的勝利是在山西戰場上。我晉冀魯豫軍區在徐向前副司令員的指揮下，進行了晉南的臨汾戰役。臨汾是晉南的軍事重鎮，守軍由閻錫山部和胡宗南部的主力共同組成，構築了十分堅固的工事。特別是臨汾的城牆高15米，底寬25～30米，頂寬10米，外有寬和深各有十幾米的城壕，是一道極難突破的防線。從3月7日起，我軍開始攻打臨汾。敵軍下令死守，甚至施放了毒氣，蔣介石又從西安、天津、太原派飛機前來助戰。我軍戰鬥十分艱苦，歷時72天，挖掘了破城坑道數十條，最後用於炸城的兩條坑道各長110米，一條裝黃色炸藥6000公斤，一條裝黑色炸藥12000公斤，才成功地炸開城牆，殲滅了守軍，活捉了敵第六集團軍中將副總司令梁培璜。
在整個解放戰爭中，攻打敵方堅守的城市是最重要的戰鬥任務之一，而當時幾乎所有的城市都有著高大的城牆，城外又是無一例外地有著敵人修築的大量工事。我軍當時破城和摧毀敵方工事的主要手段就是用炸藥進行爆破。所以，臨汾攻堅戰的經驗對以後我軍的攻城作業提供了有益的借鑒。在攻打臨汾戰役中挖掘坑道和破城中擔任主攻的我八縱第二十三旅被中央軍委命名為光榮的「臨汾旅」，「臨汾旅」至今仍是我中國人民解放軍的一支鐵軍。臨汾戰役是一場攻城的惡仗，消滅了敵軍2.5萬人，我軍傷亡也有1.5萬人之多。這一仗拔除了晉南地區敵人最後一個據點，使太岳解放區和呂梁解放區連成一片，使整個晉南地區都處於了我軍的控制之下。
在晉南取得大捷的同時，我華北兵團和太岳、太行、呂梁、北嶽四個軍區的部隊又展開了晉中戰役，向統治山西多年的土皇帝、時任國民黨太原綏靖公署主任的閻錫山揮出了重拳。在從6月上旬開始的一個月戰鬥中，經多次連續作戰，共殲敵10萬人以上，其中包括閻錫山的親訓師七十二師和由數千名閻錫山留用的侵華日軍組成的「第十總隊」，解放縣城14座，俘虜了敵野戰軍總司令趙承綬，擊斃了被閻錫山任命為野戰軍副總司令的日本戰犯、原日本侵華軍獨立第十四旅團長原泉福（原名元泉馨）。晉中戰役的結果，使太原陷入了我軍的四面包圍之中，基本上成為一座孤城。
到了1948年秋天，解放戰爭已經進入了第三個年頭。我軍在前兩年的戰鬥中雖然共損失兵力80萬人，但是由於解放區的翻身農民有100萬人踴躍參軍，還有80萬被俘和投誠的蔣軍戰士（當時稱為解放戰士）掉轉槍口，參加我軍，所以我軍的總兵力已達280萬人，其中正規軍有149萬人。特別是在南方各地我黨還有游擊隊4萬多人，是我軍日後解放南方的一支奇兵。而國民黨軍方面，雖然還有兵力365萬人，其中正規軍198萬人，但是由於蔣軍經過我軍多次打擊，新組建和新補充的兵員佔了不少，戰鬥力已大不如前。從雙方兵力對比上看，敵我雙方的比例已由戰爭初期的3.4∶1，變為如今的1.3∶1。從武器裝備上看，我軍雖然較之用美式裝備武裝起來的蔣軍要差，但較之過去已有很大的改善，已有重型火炮1100餘門。更重要的是，我軍在兩年的戰鬥中不僅大大豐富了自己打大規模運動戰的經驗，而且有了打大中城市的攻堅戰經驗。在進行了新式整軍之後，戰鬥力更是大有提高。我黨的解放區不僅日益擴大，而且在很多地區進行了土改，故而更加鞏固，廣大翻身農民參軍、支前積極性空前高漲。而國統區，不僅被軍事上的連續失敗所困擾，且內部矛盾加劇，財政日益走向崩潰，民怨沸騰，蔣介石集團處於風雨飄搖之中。
國內形勢的變化，人民革命情緒的高漲，預示著革命戰爭新時期的到來，預示著我軍組織大規模的戰略決戰時機已經到來，預示著打倒蔣介石、建立新中國的日期就在眼前了。