1945年8月，艱苦卓絕的八年抗日戰爭終於取得了偉大勝利。當民族矛盾得到緩和之時，國內階級矛盾卻日趨尖銳。中國共產黨力主建立和平民主的新中國，而蔣介石政權卻堅持獨裁「統一」，妄圖把中國共產黨和由中國共產黨領導的有著近100萬平方公里土地和一億以上人口的解放區，有著100萬以上的正規軍和220多萬民兵的人民軍隊一口吞掉。雖然毛澤東主席以大智大勇的態度親自去重慶與蔣介石談判，並簽訂了關於和平建國的《雙十協定》。可是，一心要發動內戰的蔣介石根本就沒有打算要執行這個協定。《雙十協定》墨跡未乾，國民黨軍隊就開始向我解放區發動進攻。在一系列進攻被粉碎之後，美國政府表示願意出面調停內戰，美國總統杜魯門發表對華政策聲明，宣稱「中國內戰要停止，國民黨一黨專政要結束」。杜魯門決定派二戰名將、美國前陸軍參謀長馬歇爾來華進行調處。
1946年1月，國共雙方達成了停戰協定，並由中共代表周恩來、蔣方代表張群和美方代表馬歇爾組成了三人委員會。
為了調處在各地已經多次出現的衝突，在三人委員會之下成立了軍事調處執行部（簡稱「軍調部」）作為辦事機構。軍調部設立在北京協和醫院，三方參加工作的主要人員是：
美國方面：美國駐華大使館代辦羅伯遜為委員，海斯凱為參謀長，史勞斯為秘書。
中共方面：第十八集團軍參謀長葉劍英為委員，羅瑞卿為參謀長，耿飆為副參謀長，黃華為秘書。
國民黨方面：國防部第二廳廳長兼軍統局局長鄭介民為委員，蔡文治為副委員兼參謀長，唐保黃為秘書。
為了爭取和平民主，也為了有效認真地與對方進行有理有節的鬥爭，確保我方的利益不受損失，中共中央還派出了一大批精兵強將參加軍調處的工作，如伍修權、張愛萍、宋時輪、章文晉、韓敘、龔澎、王光美等。
也就在停戰協定簽訂的同時，根據《雙十協定》達成的協議，由中國各黨派和無黨派民主人士共同參加的政治協商會議也於1946年1月10日在重慶召開，中國共產黨派出了七位代表：周恩來、董必武、王若飛、葉劍英、吳玉章、陸定一、鄧穎超。在中共代表的努力下，在全國人民熱盼和平的壓力下，政協會議通過的五項決議是有利於和平建國，而不利於蔣介石的反動統治的。
停戰協定的簽署，軍調部的成立，特別是政協會的召開，在當時很多人都感到和平有可能實現，內戰有可能避免。歷史進入了一個撲朔迷離的時期。
中國共產黨是不願意再打內戰的。中國共產黨在時刻準備著擊退敵人進犯的同時，也在認真對待和履行政協決議，爭取走和平建國之路，甚至在為可能出現的聯合政府做準備。為此，中共中央曾經擬定了參加聯合政府的成員名單（毛澤東、林伯渠、吳玉章、周恩來、劉少奇、張聞天等八人），考慮了將中共中央機關由延安遷往江蘇清江浦（淮陰）。
1946年2月1日，中共中央向黨內發出《關於目前形勢與任務的指示》，指示說：「從此中國即走上了和平民主建設的新階段，雖然一定還要經過許多曲折的道路。」
可是，一心要實行獨裁式「統一」的蔣介石，是不願意履行停戰協定和政協決議的，他所以要做出上面的種種姿態，是為了爭取時間，為了實行全面內戰。
1946年3月，國民黨召開了六屆二中全會，到會者中有87％簽名反對政協決議，所以這個會議的閉幕宣言對政協決議做了全面否定。在國民黨的這種方針之下，蔣介石政權一方面公開鎮壓要求和平民主的國統區人民群眾，製造了著名的昆明「一二·一慘案」、重慶較場口事件、南京下關血案，進而殺害了民主人士李公朴和聞一多教授。另一方面，積極調兵遣將，製造摩擦，進行局部內戰。從1946年1月10日停戰協定簽訂之日到5月20日止，國民黨軍隊共向解放區發動大小進攻達3675次之多，使用兵力達258萬，強佔解放區縣城26座，村鎮2077個。軍調部派出的執行小組由3個增加到36個，仍然無濟於事。
美國政府表面上在中國調停內戰，背地裡卻在幫助蔣介石準備內戰。就在杜魯門表態支持和談、馬歇爾來華進行調處期間，美國政府為了幫助蔣介石準備內戰，從海上和空中運送了國民黨軍隊54萬多人到內戰前線，用美國武器裝備了45個師的軍隊，訓練了各級軍官15萬人，派來了高達兩千人以上的軍事顧問團；僅1946年上半年，就給國民黨政府提供了13.5億美元的援助，6月14日美國國務院向國會提出的《軍事援華法案》，為美國總統全面援助蔣介石賦予了更廣泛的權力。
在中國的天空下，和平氣氛為之一掃，內戰烏雲處處密布。只出現了幾天的晴空之後，又出現了黑雲壓城城欲摧之勢。
在這種情況下，中國共產黨在毛澤東主席領導下進行了充分的討論和準備，認為眼前的內戰很難避免，就是要爭取和平，也只能是「以戰爭的勝利取得和平」，而絕不可能以妥協退讓來取得和平，更不能被敵人的氣勢洶洶所嚇倒。所以，中國共產黨在以積極防禦的手段多次打退敵人的進攻的同時，於1946年7月20日向全黨下達了《以自衛戰爭粉碎蔣介石的進攻》指示，準備全面迎擊蔣介石發動的全面內戰。這年8月，毛澤東又在和美國記者安娜·路易斯·斯特朗的談話中提出了「一切反動派都是紙老虎」的著名論斷。他說：
拿中國的情形來說，我們所依靠的不過是小米加步槍，但是歷史將最後證明，這小米加步槍比蔣介石的飛機加坦克還要強些。雖然在中國人民面前還存在著許多困難，中國人民在美帝國主義和中國反動派的聯合進攻之下，將要受到長時間的苦難，但是這些反動派總有一天要失敗，我們總有一天要勝利。
這原因不是別的，就在於反動派代表反動，而我們代表進步。
這番話，在當時完全相信的人並不多。但是，歷史很快就證實了這位歷史巨人的天才的預言。