無論是在圍殲黃百韜兵團，還是在阻擊孫元良兵團時，從西柏坡的毛澤東，到淮海前線總前委的指揮員們，每天都在注視著戰場西部的另一個軍事集團，這就是國民黨軍隊的十二兵團，即黃維兵團。
十二兵團其下有十八軍、十軍、十四軍、八十五軍四個軍，還有一個快速縱隊，其核心力量是國民黨軍隊中赫赫有名的十八軍。
十八軍是國民黨軍隊中盡人皆知的陳誠的基本隊伍，「五大主力」中排名第一的王牌軍隊中的王牌，其前身是當年蔣介石所屬的6個師中的第十一師，由十一師擴編為十八軍是在1930年。十八軍是五大主力中軍史最長、實力最強、影響最大的一支老牌勁旅。「十一」二字合為「土」字，「十八」二字合為「木」字，從原來的十一師和後來的十八軍中先後產生了5個一級上將、4任參謀總長、兩任海軍司令、1個空軍司令、1個聯勤總司令、20多個軍長。這個當時被稱為「土木系」的軍事集團，是國民黨軍隊中，特別是黃埔系中最大的派系。在第一次國內戰爭中起家的十八軍在經過抗日戰爭之後，已經發展為10個軍。而十八軍則以老兵多、配備好（裝備有各種火炮440多門）、機動性強（裝備有汽車近400輛）、作戰經驗豐富而為國民黨軍隊內諸軍之冠，故而被稱為「五大主力」之首。蔣介石和陳誠之所以一定要黃維出任十二兵團的司令長官，除了認為他頭腦清醒、穩重可靠之外，一個很重要的原因，就因為他是老資格的土木系，從1928年起就在十一師任團長，以後任過十八軍軍長。現在十二兵團中的4個軍中，十八軍是其核心和骨幹；十軍是由十八軍的建制部隊和官兵調撥而成，當然也是土木系的骨幹隊伍；十四軍和土木系關係很深（十四軍的前任軍長羅廣文屬於陳誠派系人物，曾任過十八軍的師長和軍長，十四軍現任軍長熊綬春則是黃維的同鄉和在黃埔的先後同學）；只有八十五軍不是土木系，而接近何應欽。所以，在這樣的部隊中，如果不是土木系的前輩，是無法指揮這些蔣介石和陳誠的嫡系隊伍的。
十二兵團是1948年9月下旬在武漢組建的，屬於武漢「剿總」白崇禧指揮。10月初，白崇禧要黃維向襄城、魯山方向進犯我解放區，並往泌陽、唐河、南陽一帶進行掃蕩，其目的是為了把我中原野戰軍牽制在豫西地區，以免中原野戰軍向東發展，同華東野戰軍會合。但是當黃維率軍向豫西平原開進時，我中原野戰軍主力已經轉移，沿隴海路一線向東進軍了。就在淮海戰役打響的前一天，即11月5日，黃維得到蔣介石電令，要黃維兵團立即東進，參加徐蚌會戰，到達徐州後即由徐州「剿總」指揮。黃維認為蔣介石這一「打通徐蚌，會師徐州」的部署完全是處置失當，因為要讓一支軍隊在敵方大軍正在側面監視之時千里迢迢去赴援徐州，乃是兵家之大忌，極易被敵方在精心準備之下側擊或阻擊。
但是，由於蔣介石對此事絕無任何爭論的餘地，不僅要黃維必須東進，而且要黃維儘快出發，火速前進，不得以任何借口延誤。在這種情況下，黃維只得率軍東進。但是，他不是命令部隊開往徐州，而是命令部隊開往蒙城，打算到了蒙城之後根據情況再做下一步安排。
11月8日，黃維兵團的12萬幾乎全機械化的部隊（八十五軍作為第二梯隊延後出發，當黃維已到蒙城時才趕上隊伍）兵分兩路，一路是兵團總部、十八軍、快速縱隊，由確山出發，經正陽、新蔡向阜陽前進；另一路是第十四軍、第十軍，由駐馬店出發，經汝陽向阜陽前進。12日，兩支部隊在阜陽會合，再按照蒙城、宿縣的路線東進。雖然從確山、駐馬店到蒙城距離並不遠，但是十二兵團有戰車和大量的重型武器，道路又很差，沿途還要渡過南汝河、沙河、潁河、西淝河、渦河、北淝河、澮河等河流，所以進展並不快。為了對付可能遭到的阻擊，加快行軍速度，黃維安排十八軍軍長楊伯濤率領十八軍作為開路先鋒。
黃維兵團要東進，當然就成為當時位於其北面的中原野戰軍的重點打擊對象。
對於黃維兵團，毛澤東早就密切地注意著它的一舉一動。道理很簡單，這12萬人馬在當時是蔣介石手中最精銳的一支勁旅，如果它投入徐州戰場，將會給我軍增加很大壓力；我軍如果要吃掉它，也得進行認真的準備。早在11月7日，毛澤東在給粟裕、陳士榘、張震的電報中，就已經設想過，淮海戰役的第一階段是解決黃百韜，第二階段就是解決黃維，只不過並未最後決定。當圍殲黃百韜兵團的戰事打響之後，毛澤東事先沒估計到戰事會是如此難打，原來以為是幾天就可解決，接著就是解決邱清泉的良機，所以毛澤東的打算是在解決了黃百韜，攻佔了宿縣之後，在黃維還未到徐州地區與杜聿明集團會合之前，立即就由華野全力殲滅北線的邱清泉、李彌和孫元良兵團，解放徐州。而這時的中野則全力牽制住南線的黃維兵團以及李延年兵團和劉汝明兵團（即原來的第四綏靖區，剛剛改組為第八兵團），保障北線的勝利。待北線取得全勝之後，再由兩大野戰軍共同來解決南線的這三個兵團。後來，徐州方面攻黃百韜兵團與打援都未能速決，當圍殲黃百韜兵團的戰鬥打響以後，黃維就已經出兵東援，能否就趁黃維東援之時，在運動中尋機加以殲滅，這又是一種可能。對於這種可能，當時在中野的劉伯承、陳毅、鄧小平在考慮，華野的粟裕、譚震林等人也在考慮。
11月14日，劉、陳、鄧在給軍委的電報中就已經提出：
如敵（按：指黃維兵團）出永城和宿縣，我以集中一、二、三、四、六、九，及華野三、廣共8個縱隊，殲滅黃維為上策。因為黃維在遠道疲憊、脫離後方之運動中，只先來3個軍7個師，其中強者只有3個，我軍也能適時……這個方案未被毛澤東所批准，因為毛澤東這時還把注意力放在徐州的邱清泉和李彌身上，想先殲滅邱、李。
毛澤東在11月18日給劉、陳、鄧的電報中是這樣安排的：
北線何、張起義是第一個大勝利。今後數日內，殲滅黃（百韜）兵團全部，將是第二個勝利。如能精心組織戰鬥，再殲邱、李四五個師，打得邱、李不能動彈，則將是第三個大勝利。
但是，戰場上的情況促使前線指揮部必須儘快對黃維兵團下手，因為它已經在11月15日到達阜陽，18日強渡渦河，到達蒙城而距離宿縣只有70公里了。黃維原來打算在蒙城停下來，仔細觀察一下態勢再考慮下一步行動，但是蔣介石堅決不准他有所稍停。19日，黃維根據蔣介石的命令，下令向宿縣攻擊前進，妄圖攻佔宿縣，重新打通津浦線。
11月19日，作為淮海戰役總前委的三位常委，劉伯承、陳毅、鄧小平正式向中央軍委提出了相當具體的緊急建議：
徐東作戰，據我們觀察，殲黃百韜使用了華野6個較能攻堅的縱隊，歷時已12晝夜，尚未解決戰鬥。如再以其餘部隊，其中只有兩三個較能攻堅縱隊，加之部隊必已相當疲憊，刀鋒似已略形鈍挫，以之殲滅較黃為強的邱、李，誠非易事。
因此，在目前情況下，最好力爭迅速殲滅黃百韜，爾後將主力集中於徐東、徐南，監視邱、李、孫3兵團，爭取休息十天半月，同時以尚未使用之5個縱隊或3個縱隊用於南線，協同我們殲滅黃維、李延年，這個步驟最為穩妥。如果我們不這樣……馬上打邱、李，既無勝利把握，且可能陷入被動。如何，請考慮。
毛澤東在認真考慮了淮海戰役總前委的建議之後，回電報同意了劉伯承、陳毅、鄧小平的建議，決定讓中野全力打黃維，而由華野的六縱代替中野的九縱去對付李延年。華野的粟裕、譚震林、陳士榘、張震也致電中央軍委，表示完全擁護軍委和淮海戰役總前委的決定。
由於碾庄的黃百韜在11月22日被殲，黃維在蔣介石的命令之下，發動了全線猛攻，於23日衝過了北淝河，其先頭部隊已經突過了澮河，距津浦路已經不遠。
11月23日22時，劉、陳、鄧再次電告中央軍委：
殲擊黃維之時機甚好，而李延年、劉汝明仍遲遲不進。
因此，我們意見除王、張十一縱（按：指由王秉璋任司令員、張霖之任政委的中野十一縱，此時在徐州東南隨華野的蘇北兵團行動）外，請粟、陳、張以兩三個縱隊對李、劉防禦，至少以4個縱隊加入殲黃維作戰。只要黃維全部或大部被殲，較之殲滅李、劉更屬有利。如軍委批准，我們即照此執行。
在此軍機緊急時刻，毛澤東和中央軍委僅在十幾個小時之後，就複電總前委，決定採納劉、陳、鄧的建議，命令中野立即全力對黃維兵團展開行動，同時命令華野派出必要的兵力參加圍殲黃維兵團。這封電報應當是全殲黃維兵團的作戰命令：
23日22時電悉。（一）完全同意先打黃維。（二）望粟、陳、張遵劉、陳、鄧部署，派必要兵力參加打黃維。（三）情況緊急時刻，一切由劉、陳、鄧相機處置，不要請示。
為什麼毛澤東遲遲下不了圍殲黃